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跪下并且低头：
「……神啊……希望小鹦能够在我的手中迎接最后一刻……」
他交叉手指真挚祈求，但是这些希望搞不好在传到天上之前，就先被隔壁大楼挡住。没办法，只能期盼想法能够实现。
好！！龙儿起身洗手，重新打起精神，换上干净的灰色T恤，套上浆得笔直的朴素围裙，戴上深蓝色帽子防止头发掉落。到此着装完毕。他只带着钥匙和手机，穿上一尘不染的防滑工作鞋，走出破旧的玄关。就在这时候——
「喔，好刺眼！」
龙儿眯起不习惯光线的眼睛。四月的晴朗天空正蓝，闪耀的空气清爽凉快，某处的樱花带来春天的味道。真是舒服的一天。昨日的乳臭未干小……元气男孩的发言随着清爽的一阵风不知去向。
他愉快踩响生锈的铁楼梯快步往下。那个有点啰嗦的房东还住在一楼时，他总是要小心翼翼避免发出声音，现在他可以堂堂正正下楼梯了。
「今天也要加油，目标是脱离赤字！」
还可以心血来潮地自言自语。因为房东已经过世了——
……当然不是，而是她年事已高，已经住到养老院了。于是一楼住家因此空了下来。房东三年前说过：「如果你愿意租下来，还可以随意改装。你们如果要搬走，我就把这里整成空地当作停车场。」当时还是上班族的龙儿听到这番话，一时心血来潮，用存款去念料理专门学校，取得厨师资格，借钱进行改装，然后——
「喔，来了来了！早啊，高须！」
「喔！怎么了，北村，你几时来的？研究所的课呢？」
「今天……总之今天也有空，所以我过来帮忙。」
——龙儿开定食屋的梦想终于在居住多年的租屋一楼实现。
帮忙拉开铁卷门的是住在附近的高中男校时期好友•；北村佑作。十五岁起就不曾改变的银框眼镜，加上只能说是少爷头的认真发型，一身UNIQLO衬衫加上棉质长裤的固定风格。但是轮廓意外工整，肌肤也因为日晒显得黝黑。立志成为考古学家的他，不分国内外与季节，只要哪里有洞可以挖，他就会带着一件T恤跑去。与做生意的龙儿相比，北村的人生属于正统的学院派，而他是龙儿一辈子的好友。
两人并肩弯腰抓住铁卷门。
「学校今天放假吗？你的摩托车停在哪里？」
「那边后面。不是放假，不过我有空。文学院的博士后进修就是这么回事。上个月突然和文化人类学研究室有个共同田野调查，才刚辛苦过一阵子。」
「啊啊，这样啊。你之前说过去哪里？埃及？」
「不是，是卡拉哈迪沙漠……预——备。」
「推！」
喀啦喀啦喀啦！只有这个声音格外响亮，「DRAGON食堂」今天也会开门营业。
＊＊＊
「欢迎光临～～！啊啊，什么嘛，原来是栉枝。」
「咦？北村同学。话说回来『什么嘛』是什么意思？我好歹也是客人。今天吃什么好呢？有姜汁猪肉、味噌青花鱼、扇贝青葱和风意大利面三种选择……唔喔喔，好犹豫，每个都看起来好好吃……好！就决定是你了！我要A餐！」
「收到！高须，一份A餐！高须？」
抖个不停……此刻在厨房里，龙儿切葱的手正在颤抖。不能这样——他摇摇晃晃靠着擦得光亮的不锈钢冰箱拉门，把脸贴在上面，把身体交给这个从国一时就憧憬拥有的世界级品牌HOSHIZAKI，借此降温。
脸好烫……他不禁感到焦虑。都已经二十七岁还会脸红，真难为情。
「喂！！高须，听到我说的话吗？栉枝要A餐。还有吧？」
「……啊、啊、啊……有。」
当然还有，现在刚过正午，只有四位客人光顾，其中三位早已买单，店里只剩下她一名客人。冷静冷静——龙儿不断这么告诉自己，拿出浸在酱汁里，用来做姜汁猪肉的猪肉，摊开摆进热过的平底锅。轻微的油爆声让他逐渐找回平静。他努力将快要露出笑容的脸孔保持冷漠。
啊啊——她今天也来光顾了！
「北村同学，不用去学校吗？今天翘课？」
「才不是翘课，是没必要出席。」
「什么意思？你干脆直接在这家店打工算了。」
「真是个好主意。高须——你说好不好——？」
从客人的座位传来北村的叫声。
「不需要！」
龙儿一边看着猪肉一边回答。哇啊、感觉自己好像也参与他们的对话……女孩子听见龙儿的回答之后微笑对北村说声：「被拒绝了。」并且接着说道：
「我觉得我比北村同学好用喔！从高中时期到出社会工作为止，我一直都在当服务生。雇用我如何，店长？」
或许是因为没有其它客人，所以女孩随意从柜台探出上半身，对着厨房里的龙儿说话。龙儿勉强掩饰自己的颤抖：
「你会被油喷到，快回座位坐好。」
龙儿说得有些僵硬。「嘿嘿嘿！」女孩露出有如向日葵的灿烂笑容。对，她是北村大学时期的社团（垒球社）伙伴，现在是附近小公司的OL。这家店刚开幕时跟着北村一起过来，那是龙儿与她的第一次见面。之后她几乎每天中午都会光顾，成了店里的常客。
栉枝实乃梨——记得应该和自己同年。无忧无虑的开朗笑容、滑润的桃色圆脸颊，以及蕴藏力量的晶亮双眼，简直像是耀眼的太阳。自从第一次见面起，实乃梨就丝毫不在意龙儿的长相恐怖，吃了他做的菜睁大眼睛大喊：「好吃！我喜欢！」以闪亮耀眼的能量照耀龙儿，让在赤字边缘经营生意、快要精神崩溃的龙儿得到救赎，就此喜欢上实乃梨。实乃梨真的是女神。姑且不提恋爱方面的事，目前店里少数几位常客里，有些甚至是实乃梨带来的。
如果能够娶到这样的女孩子一起开店，不知道会有多幸福——不，不能太过奢求，先不提这间负债累累的破店，只要她和我结婚——不对不对，只要她愿意和我交往——当朋友也好，至少是能够两人单独外出的交情…………假如她不和其它人结婚，那么……
「啊、说到打工，前阵子你发过募集打工人员的传单吧，那件事后来怎么样了？」
「……只有一个人来应征，不过我拒绝了。」
「只有一个人，该不会就是这个吧？我看看。喔，恋洼小姐……女性……单身……」
北村随手拿起粗心摆在柜台的履历表。龙儿发现连忙抢回来：
「喂、喂！这是个人隐私！」
「对喔，抱歉……为什么要拒绝？这不是找到理想女性打工人员的机会吗？」
「因为已经超过四十岁。一到这个年纪，女人多半会对料理有莫名其妙的坚持，到时候什么都要干涉，我反而难做事。」
「会吗？」
「她的兴趣是做菜和点心，特殊技能是英语会话……这种似乎很麻烦。」
「啊——……」
抱歉了。龙儿把还没面试就被刷掉的单身女子履历重新收回信封，准备晚点送进碎纸机。姜汁猪肉正好完成，龙儿以流畅的动作把肉移到铺有高丽菜丝的盘子上，用平底锅里剩下的油加热水菜，再把翠绿的叶子放在肉上面就完成了。
「……栉、栉枝，你要白饭还是糙米？」
「我要糙米！还要撒芝麻！」
「……喔，好。」
龙儿照着实乃梨的要求在糙米饭撒上许多芝麻，和味噌汤一起摆在端盘上，加上豆子和酱菜的小碟子交给北村，让他端到实乃梨面前。下一秒——
「喔哇！今天看起来也超好吃的！」
实乃梨的眼睛闪亮到仿佛能够听到声音。她马上大喊：「开动！」充满活力的声音响彻白色基调的店里。
屋顶看得见冷气管线和空调裸露在外，这么做可以让空间看来高一点，店内还挂着彩色玻璃制悬吊筒灯。龙儿希望做到「无论男女老幼或是一个人都能踏进来」因此将装潢风格整合成简单又休闲。在这样的店内，实乃梨魄力十足吃着姜汁猪肉的模样显得更加爽朗，闪耀着豪迈的光辉。
说到豪迈，实乃梨的朋友今天——就在龙儿的注意力稍微离开实乃梨的下一秒。
碰！
店门猛然打开。蝶形铰链发出粗暴的声音！龙儿抬起头，不由得说不出话。
出现的那个人——
「……」
往右边一瞪看着龙儿——
「……啧！」
仿佛用冰冷刀子挖出心脏的犀利咂舌。
龙儿屏息的同时，她又往左边一看，发现实乃梨。
「找到了！小实！」
「唷！大河！」
咚咚咚咚咚！像只动物灵巧钻过桌间缝隙跑过来。然后——
「喔喔，来了来了！你今天也很有精神呢，逢坂！」
待人亲切的北村朝她挥手的下一秒。
「……唔！」
喔！龙儿抛下汤勺。那位客人在店内正中央的地板上以脸部滑垒。
龙儿连忙跑出厨房：
「你、你要不要紧……！？」
身为这家店负责人的龙儿来到跌倒的客人身边想要帮忙。
「……别随便碰我……」
看到她的雪白牙齿，龙儿不禁僵在原地，全身渗出讨厌的汗水，感觉愈来愈冷。
她的声音不大，只是刻意压低、有些平板的呢喃——但是她的眼睛，那对抬望龙儿的大眼睛没有嘲笑和厌恶，只有单纯的不在乎。就像在桌上发现虫子的尸体，一口气把它吹飞的小孩子一样，仿佛在用眼神宣示对方的存在没有注意的价值，或者说她不在乎对方的存在，仿佛无色透明又陌生。
……不在乎、不刻意、陌生，反而让人打心底觉得「不晓得自己会面临什么状况」而僵硬冰冷。光是看到盘据在她眼底的黑暗浊流，就让龙儿寒毛直竖。自己对于这名�