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能够卸下负担让安德斯感到很轻松。他大口大口地呼吸着新鲜空气，跨着快而有力的步子，穿过军事区，走向商业区。
然而，当他走进商业区后，他那种征服者具有的自豪感消失了。这儿的商店与仓库已然废弃不用，破败不堪，一排闲置的运矿驳船也已经锈迹斑斑。
安德斯迟疑地停下脚步，眉头紧锁。在这儿，人类战胜太空取得的光辉胜利带来的是经济的不景气和衰败。反正，他觉得太空工程师为这儿的人们赢得的一切都已被人骗走了。
两位衣衫褴褛的老人正在破损的人行道上投掷银币消遣，当他走近时，老人匆忙捡起银币，站在那儿冷眼打量他那身黑色的制服，眼神中带着明显的敌意。
“你们认识一家姓奥巴良的人吗？”安德斯问道，“有一位女孩和她的父亲。”
“我想你指的是布鲁斯·奥巴良和他的女儿，”一位老人不情愿地咕哝说，“他们住在那边小山上的旧房子里。不过，那姑娘的车停在那儿，她一定到‘银河’号飞船上去了。”
老人朝车那边摆了一下头，安德斯走上前去查看。那是辆造型奇特的小车，看起来像是用旧零件拼凑起来的，但车身刷了ＣＴ蓝的新漆，闪闪发亮。不知怎么的，它让安德斯忍不住揣测安·奥巴良是位什么样儿的姑娘。
“银河”号飞船就停泊在那排锈蚀的驳船后面。这是艘比麦奇的“再见，简”号更小更陈旧的飞船，锈迹斑斑的外壳上散布着一些明亮的小坑，那是与一些像微型原子弹一样的ＣＴ灰尘相碰撞后留下的痕迹。
在“银河”号飞船打开的门边那破旧失修的平台上，堆放着一些板条箱和货物包，上面都印着几个绿色的字：德雷克和麦奇，自由之星。货物旁边站着一位身材高大，长着金色胡须的男人，他正冲着一位穿蓝色工装裤的女孩大声嚷嚷。
“一千美元！”这位高个男人耸耸肩，显然他就是飞船的主人。“一百万美元！记住，我不喜欢ＣＴ。”
“但是你许诺过的呀，伊瑞克逊船长。”那女孩的声音听起来很绝望，“我必须把这些供给送到自由之星上去。可怜的老德雷克先生一个人在那儿，他需要食物、空气和水。你必须——”
伊瑞克逊固执地摇了摇头：“我不喜欢ＣＴ。”
“我可以带你穿过去，”女孩急切地说。她的头动了一下，安德斯看见了她帽子上那银光闪闪的飞行员标志。“你不会再碰上ＣＴ微尘的。并且，你答应过罗拨船长你会为德雷克先生运送必需品的——”
“麦奇他自己又干什么去了呢？”伊瑞克逊冷冷地问。这也正是安德斯想知道的，但怒气冲冲的船长却不给姑娘时间回答他的问题。“让他去他们那ＣＴ云雾中玩捉迷藏的游戏吧，我还不想死呢。”
“船长，等一等。”姑娘焦急万分，“恐怕罗拨船长遇上了麻烦——”
但那船长已没有了耐心，他转身钻进了自己那艘破旧不堪的飞船。姑娘在他身后，可飞船的舱门在她面前重重地关上了。
姑娘慢慢地转过身来，她那灰色的眼睛充盈着气恼难过的泪水。一绺黑发从她那红色的宇航帽里掉了出来。她的脸和浑圆裸露的双臂因日晒已变成了棕色，并生了一些小斑点。她身材颀长，但算不上非常漂亮。在安德斯眼里，她自然不同于太阳城中沙龙里的那些精致的美人儿，但看起来健康而有朝气。现在她正怒火中烧，根本没有丝毫为土生土长在奥巴尼亚星上而懊恼的意思。
“对不起，请问你是安·奥巴良小姐吗？”
安德斯在自我介绍时突然觉得有些不自在。他并不明白自己是怎么了，因为他熟知四颗行星上的社交礼节。但他猛地意识到如果他将这位高个子姑娘押送到巴勒斯四号星去，他会非常非常地难过。
第十章 飞逸出的行星残片
瑞克·德雷克和罗拨·麦奇一起坐在着陆的“再见，简”号飞船的驾驶舱里，他拟了一份飞船维修和供给所需的物品名单。物品单上的第一项便是驱动装置上的调频钻石，但是钻石出乎意料地难买。
在接近午夜时，瑞克出去买所需的东西，他刚好看见安德斯离开巴勒斯港。凯伦·胡德用她的新车送安德斯去搭乘卫队勤务飞船。凯伦穿着绿色运动装，光彩照人。当瑞克看到安德斯与她吻别时，他转过了头，忧伤地走开去了。
瑞克把物品单拿到星际公司的商店里，照着它一一购买自己需要的东西，这几乎花了他一半的积蓄。当他从商店里出来时，勤务车已经走了，凯伦也正要离开降落场。瑞克停住脚步，向她尴尬地挥挥手，但她只对他微微地点了一下头，便驾车飞驰而去。瑞克却无论如何都忘记不了她那张惨白的脸上受伤及责怪的神情。
瑞克的宇航服挂在降落场边一间公用贮藏室里。他穿上这件笨重的衣服，像驾驶小飞船一样回到“再见，简”号飞船。他关上宇航服的动力装置，又费力地从衣服腹部开的一道缝隙处钻了出来。他看见罗拨·麦奇正靠在舷梯旁，面色忧郁。
“看来我们还是走不了。”麦奇温和的声音中饱含苦涩，“有人刚刚从星际公司商店打来电话，说我们购买的东西要等到明天某个时候才能送来。而且调频钻石买不到了，说是无货。”
“那是谎言。”瑞克愤怒地说，“昨天我才从公司贮藏室里领了几颗调频钻石，而且我知道他们还有价值好几百万美元的存货。这是一个阴谋，想把我们留在这儿，而让安德斯去找那神秘的ＣＴ底盘。我到别处去试试，看看有没有什么法儿可想。
瑞克来到月球人开办的贸易公司，那睡眼惺忪的值班人好像不懂英语，他茫然地听着瑞克的话。瑞克连比带划地向他解释，最后那人终于明白了，但他无奈地耸了耸肩，指给瑞克看他那敞开的空荡荡的保险箱。
瑞克气恼地回到飞船停泊处。他知道有些人在滥用星际公司的权威，但他却无计可施。突然，他看见“再见，简”号飞船的舱门口停着一辆星际公司的运输卡车。一根逆引力装卸管道正将瑞克订购的货物装进飞船，而操纵这管道的正是凯伦·胡德。
这时已是托管政府时间的早晨了，天已放亮，凯伦的红色头发在太阳光的照射下闪闪发亮。她身上穿的绿色运动装已沾满油污，而她自己也脸颊通红，满头大汗。可在瑞克眼里，此时的她却更加迷人可爱。
“凯伦，你太好了！”瑞克激动地爬进卡车的驾驶舱内，“我还以为——”
凯伦停下手中的装卸管道，转过身来，与瑞克面对面地对视着。瑞克已将他以前的那些念头抛在脑后了，他冲动地要将凯伦颀长的身体拥入怀中。
“这是你买的东西！”凯伦愤愤地冲那堆货物摆摆手，“带上它们走吧。”
她很生气，眼神冷冷的。瑞克看着她，喉咙口一紧，心中很是难过。凯伦从衣袋里拿出一个黑颜色的小袋扔给他。
“你那颗调频钻石！”
“凯伦！”瑞克捏着那小袋，感激地说：“谢谢你——”
“不用谢我。”凯伦打断他的话，“它本来就是你们的。现在你可以买到需要的一切东西，只是请你不要为了这事而责怪保罗，他不会故意耽误你们的行程，我相信他不会耍这样的阴谋诡计！”
瑞克抓住凯伦颤抖的手臂：“凯伦，请不要——”
“你已经拿回你们的钻石了。”她的眼中闪动着愤怒的泪花，“你买的其它东西也会尽快给你们送来。当你们准备好时，我会让港口官员放你们起飞，从这以后，我们就两讫了，谁也不欠谁的情。你快放开我！”
凯伦剧烈地挣扎，想甩开瑞克抓着她的手，但瑞克的劲很大，他紧紧地抓住她。
“听我说，凯伦。”他的声音喑哑而颤抖，“我真的不能再为星际公司工作了。我得去找寻那块ＣＴ底盘——如果它确实存在的话。但是现在——你为我做了这些——我，我想告诉你我爱你。”
“太晚了。”凯伦低声说，“太晚了，你太固执了。”
“难道你不能试着给我一次机会吗？”瑞克哑声问道，“即使你认为我是一个叛徒，难道你不能试着理解我所做的一切吗？今天的事真出乎意料，凯伦，这表明你与其他人并不一样。你能吗？能理解我吗？”
凯伦停止了挣扎，脸色苍白，那头红发仿佛也失去了往常的光彩。
“那已没什么用了，瑞克。”她的声音低沉而无力，“我应该告诉你——今晚我已答应嫁给保罗了。他完成任务一回来，我们就会立即结婚。”
对于瑞克来讲，这些低声说出的话却像炸弹一样让他震惊。他感到自己已不能呼吸，并且全身发冷，他无力地垂下手臂，任由凯伦跳下卡车去。他茫然不知所措地望着凯伦的背影，直到她走进附近一家星际公司开设的商店，然后，他才捏着那颗失而复得的调频钻石，迈着沉重的步子去找麦奇。
麦奇正站在装卸管道的另一端处，他们一起将卡车上剩下的货装上飞船。然后麦奇将车开回星际公司的商店，而瑞克则去安装调频钻石。中午时分，他们已准备就绪，只等港口控制中心放行了。
“目的地？”中心的官员问。
“自由之星。”麦奇冲瑞克狡黠地一笑。
“请稍等。”他们只好耐心等待，瑞克不由有些担心起来，怕凯伦一气之下会加以阻挠。但放行的命令突然传来。“‘再见，简’号飞船，同意放行，目的地自由之星，你们可以即刻起飞。”
“太棒了！”瑞克胜利地大叫道，“这下可以去找那块ＣＴ底盘了。”
“不知还来不来得及，”麦奇无奈地说，“那个可恶的地球人已经走了十二个小时了。”
“这正是我们期望的。”瑞克兴奋地告诉他，“因为正如你从未说过的那样，最晚的将是最早的。”
瑞克兴高采烈，情绪高涨。他服从别人命令的时间已太长了，这次能够穿越寂静的太空去追寻自己的目标，不免让他兴奋激动。他通过望远镜发现了那个未知的物�