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「他们已经等了一星期。」
「说不定是在等待援军。」庹遐双眼冷酷锐利。
马洛忽然坐下：「对，这点我也想过。你瞧，这可是个大问题。第一，我们轻易来到这里。这点可能意义不大，因为去年超过三百艘船当中，化作青烟的不过三艘，百分比太低。不过也可能意味著，他们配备核武的舰只数量不多；因此除非数目增加，否则没有必要时不敢轻易暴露出来。
「另一方面，也可能他们根本没有核子武力。或者是有但必须保持隐秘，以免我们察觉一些什麽。毕竟劫掠不小心的轻武装商船是一回事，而和正牌的基地使节周旋又是另一回事；特别是这位使节的出现意味著基地已经开始怀疑。
「总括来说━━」
「慢点，马洛，慢点。」庹遐举起双手：「你讲得太多，快让我吃不消了。
你的重点在那里？直截了当说了好吗！」
「不剖析明白，事情便难以索解。庹老，我们彼此都在等候。他们不晓得我在做什麽，而我不知道他们手上有什麽。我算是处於劣势，因为我只有一条船，要对抗他们整个世界━━搞不好还有核子武力，我没有能占上风的本钱。
当然是很危险，他们说不定已经挖好了坑等咱们入土，不过咱们出发之前就有这种觉悟了。还有什麽别的事好做？」
「我不━━咦，那是谁？」
马洛耐心抬头，调整了接收器，值星班长粗犷的面庞出现在萤幕上。
「说话，班长。」
班长道：「抱歉，长官。船员让一位基地教士进来了。」
「什麽？」马洛霎时脸色发青。
「教士，长官。他需要治疗，长官━━」
「会有更多人需要治疗了，班长，为了这桩屁事。下令全员就战斗位置！」
船员休息室立刻空无一人，五分钟後连下班的人也都坐上炮位。在边区各星系的无政府地域中，速度乃是船员的最高美德，而行商长的船员在这方面更是出类拔萃。
马洛慢慢走进，把那教士从头到脚看了个钜细靡遗。他的眼光移向丁特副官，对方不安地挪到一边，和表情木然身形僵硬的值星班长狄蒙靠在一块儿。
行商长转头朝向庹遐，沉思了一会儿：「这麽著，庹老，把所有官长，除了协调官和弹道官之外，都集合到这儿来，不要惊动大家。其馀船员原位待命。」
有五分钟空档，马洛走进盥洗室，看看门闩後边，拉了拉窗上的厚重布幔。
他总共在里头花了半分钟，回来时嘴边不自觉地哼著小调。
人员鱼贯而入。庹遐跟在队伍後面，悄悄带上了门。
马洛沉声道：「首先，是谁没得到我的允许，就擅自放这个人进来？」
值星班长踏步上前，其馀人等纷纷侧目：「报告长官。没有什麽特定的人，那是共同的默契。可以这麽说，他是自己人，而那些外国佬━━」
马洛止住他的话头：「你说的我有同感，也很同意。这些人，都是由你指挥的吗？」
「是，长官。」
「这次状况解除後，他们受个别禁闭一个星期，同时间内你本人解除一切指挥职务。明白吗？」
班长面不改色，但看得出肩头稍稍颓然下垂，接著俐落答道：「是，长官。」
「可以走了。到你的炮位去。」
门在他身後关上，一阵嘈杂平地而起。
庹遐进言道：「何必罚他，马洛？你知道高瑞人会宰了被俘的教士。」
「违背我的命令本身就不对，不问动机是好是坏。没有我批淮，任何人不可以随意进出。」
丁副官喃喃抗议道：「七天在这里乾耗著，这样子不能维持纪律。」
马洛冷冷说道：「我就可以。在理想状况下维持纪律不算什麽；面对死亡的时候要是不能派上用场，纪律就毫无用处。教士在那里？带他来见我！」
当他们把穿著绯红斗蓬的人小心扶上来时，马洛坐了下去。
「叫什麽名字，教士？」
「呃？」红袍人旋身朝向马洛，身躯僵硬、两眼迷离、左太阳穴有瘀青。
在此之前这人不言不动，或者至少马洛没看出来。
「名字，你这教士？」
教士突然热切地张开双臂作欲拥抱状：「孩子━━我的孩子。愿银河圣灵的双臂永远为你张开！」
庹遐踏步上前，眼神苦恼，声音沙哑：「这人病了，谁扶他到床上去。马洛，让他上床，给他看大夫。他伤得很重。」
马洛猿臂一伸，将他用力推开：「别吵，庹遐，否则我把你赶出去。报上名来，你这教士！」
教士忽然两手交握作恳求状：「既然你们是文明人，请助我逃离异教徒之手。」
陡然泣不成声：「救救我！这些凶狠残忍的野兽正在追我，想用他们的罪恶使银河圣灵蒙羞。我叫乔拍马，安略南人，在基地，就在基地，受的教育，孩子。我是圣教使者，受圣灵感召来到此间。」喘息不已：
「我在野蛮人手里受尽折磨，求你们念在同是圣灵子民的份上，保护我、救救我！」
紧急警报骤尔大作，刺耳声中传来呼叫：
「敌人出现！请指示！」
每一只眼睛都自动望向扩音器。
马洛恶咒一声，扳开通话器吼道：「保持警戒！就这样！」
他走近厚帘幕将之拨向一侧，冷冷朝外瞪视。
敌人！数千名成群结队的高瑞暴徒，大声怒吼著包围了整个远星号，苍冷炽烈的镁光火炬稀稀落落逼近。
「丁特！」行商不曾转身，但後颈一片通红：「打开对外广播器，问他们要什麽、有没有政府或是任何合法的代表。不要做任何承诺、也别恐吓他们，否则我杀了你！」
丁特转身走了出去。
马洛察觉一只大手搭到他肩膀上，他用力抖落开来。是庹遐。他的话声在马洛耳边嘶嘶作响：「马洛，你一定要对这个人施予援手，否则怎能维护尊严与荣誉！他是基地的人，而且他毕竟是━━是个教士。外头那些野蛮人━━你听见了没？」
「听见了，庹遐。」马洛话锋如刀：「我有比保护教士更重要的事得做。
我要做什麽就做什麽，而且，先生，谢东和银河所有圣人为证，你要是胆敢阻挡我，我会扯烂你的喉咙！别挡著我的路，庹遐，否则这就是你的最後一步！」
他转身大踏步而过：「你！拍马教士！你知不知道，根据协定，不准基地教士进入高瑞领土？」
教士全身颤抖：「我遵循银河圣灵的指引，孩子。如果野蛮人拒绝开化，岂不更证明了他们需要指导？」
「扯到那儿去了，这教士！你同时违反了高瑞和基地的法律，在法律上我不能庇护你。」
教士双手再度高举，先前的张皇失措消翳无踪。经由船上的对外通讯系统传来一阵阵此起彼落的嘈杂吼声、一波波隆隆作响的怒骂，使得教士两眼狂乱：
「你听到了吗？跟我提什麽法律，什麽由俗人所订的法律？世间有更高的律法。银河圣灵岂不曾说过：见死不救，非人哉。岂不曾说过：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼？
「你难道没有枪？你难道没有船？难道基地不是在你背後撑腰？难道在所有这些之後支撑你的，不是威临宇内的银河圣灵？」他停下来喘了口气。
这时船外的鼓噪声静止，丁副官不安地走进来。
「说！」马洛简截道。
「长官，他们要乔拍马这个人。」
「如果不给呢？」
「有各式各样的威胁，长官。不容易听得清楚，人太多了━━而且都很疯狂。有个人自称是这个地区的首长，有权力指挥警察，可是他显然自己不能作主。」
「作不作得了主都无所谓，」马洛耸肩道：「他就是法律。告诉他们，如果这个首长还是警察，还是不管什麽人物，一个人到船上来，就把乔拍马教士交给他。」
突然间他手上亮出一把枪：「我不懂得什麽叫抗命，我以前从没有过这种经验。可是如果有人自以为可以教我，那我先要教他如何对付抗命！」
枪口缓缓转动，最後定在庹遐跟前。老行商极力克制，舒展了扭曲的面孔，放松了握紧的拳头，两臂下垂，只在鼻孔里不时发出刺耳的嘶声。
丁特离开五分钟後，一个瘦小的身影自人群中走出，行动缓慢、不时踟躇反顾，显然既忧且惧。他两度回头，却被群众的怒吼声逼回来。
「好罢。」马洛执枪打了个手势：「葛蓝和乌夏，带他出去。」
教士尖啸一声，举起手臂以僵直的指头比划著，宽袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有这麽一瞬间，一道微微的闪光乍生又灭，马洛眨了眨眼，轻蔑地做了个手势。
当教士被两个人架起时，他顿时狂啸不止：「诅咒这个遗弃圣灵子民，见死不救为虎作伥的人！让这双对求助者听而不闻的耳朵聋掉！让这双对无辜受害视而不见的眼睛瞎掉！让这个出卖给黑暗邪魔的灵魂永世不得翻身！……」
庹遐紧紧捂住双耳。
马洛轻抛手枪将之收起：「解散後，」声调平稳：「各就警戒位置。群众解散之後六小时内，仍然维持全面警戒；随後四十八小时站双哨，到时再发布进一步指示。庹遐，跟我来。」
他俩一道走进马洛的私室，马洛比著一张椅子让庹遐坐下，他结实的身形略显佝偻。
马洛嘲讽也似地俯视：「庹老，」他道：「我很失望。看样子你在政界打滚三年，已经忘了行商是怎麽过日子的。记住，回到基地也许我会讲民主，但要让我的船能够随心所欲如臂使指，就多少要用点专制手段。我从不曾对船员拔枪过，今天如果不是你太不成体统，我也不会这样做。
「庹老，你在船上没有官职，是受我邀请而来的，我会对你充份礼遇━━不过是私底下。无论如何，从现在起，在我的官长和船员面前，我是「长官」
而不是「马洛」。一旦我下了命令，你要和新兵一样谨慎戒惧懔遵不误，否则就双手反绑和新兵一块关禁闭！明白吗？」
政党领袖咽了口唾涎，勉强答道：「我道歉。」
「我接受！会害怕吗？」
马洛的巨掌握住庹遐瘦弱的指头。�