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汤姆摇摇头。这样的事实使人意识到，人类还要进化多久才能赶上星系人。
奥利想，我们总喜欢把使用信息库的种族，想象为一群毫无创造性、缺乏适应性、墨守陈规的家伙。
这似乎大抵是正确的。各星系人种族常常显得故步自封，想象力贫乏，然而……
他凝望着这具黑沉沉的巨无霸飞船，心绪翻滚起伏。
根据一则传说，亿万年之前，星系的第一批智能生物——原始保护者，曾号召永久地寻求知识，他们随后便隐退至宇宙中一个无人知晓的世界。但是，实际上大多数物种都是唯信息库是瞻，把它作为知识的唯一源泉。因此，信息库的内容增长得很慢。
去研究前人已经研究了一千遍的东西，这有什么意思？比如，从信息库的档案中选择先进的宇宙飞船，然后盲目地仿制，这样做很简单。地球人已经建造了几艘这样的飞船，当然，在地球上，这已经是奇迹了。
地球议会的职能是协调地球上各种族和星系社会之间的关系，它曾有一度几乎经不起这种思维方式的诱惑。许多人都敦促地球议会加速仿效星系人的样板——这些样板本身也是仿效了更加古老的设计。他们竟然还从人类古代史中举出例证：如日本国，它在１９世纪曾遇到过类似的问题——面临着比它强盛无数倍的西方列强，它将如何生存。明治时代的日本集中全部精力，努力学习和仿效邻居，最终成功地使自己跻身于列强。但是地球议会的大多数成员，其中包括所有鲸豚类成员，持有不同的意见。他们把信息库视作蜜罐——充满诱惑，也许还富有营养，但却是个可怕的陷阱。
他们惧怕所谓的“黄金时代”综合征——即“向后看”的巨大诱惑——对新事物漠不关心，却孜孜不倦地从最古老、灰尘积得最厚的古籍中寻找智慧。
除了少数几个种族，诸如坎顿人和廷布利米人，整个星系社会几乎都陷入了那种思维窠臼。对于任何问题，信息库是他们头一个、也是最后一个办法。古代记录几乎永远包含一些有用的东西，然而对于许多地球人来说，这一事实并不能减轻他们对这种思维模式的憎恶，这些人中包括汤姆、吉莉恩，还有他们的导师——老雅各布登瓦。
出于依靠自身力量发展技术的传统，地球领袖们判定，甚至走过漫长星系历史而来到今天，仍有许多事物要靠发明创造才能获得。至少，地球人拥有这种信念时，感觉好得多。对于这样一个狼崽种族，骄傲是十分重要的。
骄傲常是孤儿的唯一财产。
然而眼前便是黄金时代科学昌明的铁证。这飞船上的一切都在展示着无与伦比的精确与雅致。即便已成为一堆废墟，它仍然显得结构明快，美仑美奂。肉眼看不到一道焊缝。支柱与撑架总是兼有某种其他用途。这根撑架托起一个静态平衡凸缘，但很明显，它还用作挡板散热器，以处理过量的概率能。奥利深信，他还发现了其他一些精妙的双重功能，它们只可能是在远古的原设计方案上，经过亿万年的缓慢改进，才最后形成的。
他突然发现，在这完美的和谐模式中，有一处败笔，它赫然突兀。 奥利觉得它远不止怪异而已，简直显得乖舛刺眼，格格不入。
奥利在“闪电号”飞船上的主要使命之一，便是评价外星人的各种器具——尤其是军事装备。虽然武器不是星系人的强项，然而，这已足以使他觉得，自己活像一个古代新几内亚的以敌人首级为战利品的原始人，为一支从枪管装火药的毛瑟枪感到自豪，同时又痛心疾首地意识到，人家有机关枪。
他抬起头来，只见全队海豚都聚拢了，便用下颏按了一下水下通话器的按钮。
“大家都快完成了任务吧？很好。现在听着，第二分队立即出发，察看一下那条海沟是否完全穿过这道海底山脊。它使我们返回‘闪电号’的路线缩短二十公里。”
他听见第二分队队长卡拉恰发出一声赞同的啸音。不错，这条海豚很可靠。
当这队海豚离去时，奥利又添了一句：“多加小心。”然后，他做手势让其他海豚跟随他，穿过飞船残骸外壳上一处边缘翻卷、颜色焦黑的裂缝，游人飞船内部。
他们进入黑沉沉的走廊，这里的布局既熟悉又怪异。随处可见星系人平庸无奇的陈设，但是其中夹杂着一处处独具匠心的装置，这便是那个外星种族的特征。照明控制面板与其他几百个族种飞船上的一般无异，然而面板之间的空隙却巧妙地装饰着色那宁人的象形文字。
奥利审视着这一切，宛如沉浸在色那宁人的文明之中。然而他始终在寻找一件东西——一个符号——在五大星系中随处可见这种符号：呈辐射状的螺旋线。
他提醒自己：他们一旦发现，就会告诉我的，海豚们知道我很感兴趣。
但是，我希望他们永远猜测不到，我是多么心急如焚地想看到那个标记！
第018章 吉莉恩
“哦，为什么偏要我那样？是你对我不够合作！我只不过想和布鲁吉达交谈一分钟。这根本算不上什么大不了的要求。”那是查理的声音。
吉莉恩·巴斯金感到疲劳、恼火。那个黑猩猩行星学家查尔斯·达特的全身像，在屏幕上向她怒目而视。当然，她可以责骂，可以强迫查理让步，但他很可能会向伊格内西奥·梅茨告状，梅茨就会申斥她，说她“因为别人是扈从种族就欺负人”。
放屁！吉莉恩不想听别人来教训她，要她善待这个自命不凡的矮个子新猩猩！
一络深金色的长发飘落到她眼睛上，她用手拂开，说：“查理，我最后一遍对你说，布鲁吉达正在睡觉，他已经收到了你的口信，一旦麦肯妮认为他休息够了，就会呼叫你的。同时，我只要求你一件事：列出基斯洛普星上超铁元素的同位素含量。我们为萨蒂玛进行了四小时的手术，刚刚完毕，我们需要上述资料来为她设计一个螯合程序。我要尽快将每一毫克重金属从她体内排出。
“听着，假若你觉得上述要求太过分，假若你因为解答那些地质小难题忙得脱不开身，我会立即呼叫船长或者塔卡塔－吉姆，让他们派个人去你处帮助你！”
这位黑猩猩科学家做了个鬼脸。他的嘴唇往后缩起，露出一排又大、又黄、又坚固的牙齿。此刻，尽管他的球状头盖骨显得很大，但是突出的下颚、转动自如的拇指，却令他看上去更像一只怒发冲冠的猿猴，而不像睿智的科学家。
他的双手挥舞着，情绪激动使他略显口吃：“但……但是，这很重要！明白吗？我认为基斯洛普星近在三万年前就有懂技术的物种居住！然而星系移民局在过去的一亿年中，却把这颗行星列为休闲星球，任何人不得移居那里！”
吉莉恩刚想反诘：“那又怎样？”不过她把话咽了下去。在五大星系的历史中，有无数物种灭绝了、被遗忘了，其数量连信息库都数不过来。
查理想必看出了她的心思，他嚷道：“这不符合逻辑！”他沙哑的嗓子爆裂着：“假如真是那样的话，就应该通知移……移民局！也许他们能够行个好，帮助我们赶走头上那帮发疯的宗教傻……傻瓜，让我们干自己的事！”
吉莉恩惊讶地抬了抬眉毛。这是怎么回事？查尔斯·达特在思考超越他工作范围的种种现象，他一定也在不时关注生存问题。诚然，他提出的移民法观点十分幼稚，因为此类法典常常遭到强悍种族的歪曲与滥用。但是他的想法应该得到褒奖。
吉莉恩说：“查理，你的看法很有道理。过一会儿我要和船长共进晚餐，届时我会向他反映的。我也会要求麦肯妮可否早点放布鲁吉达出来，这下你该满意了吧？”
查理满脸狐疑地望着她。不过，他无法长久维持这种处于中间状态的微妙表情，所以一道笑容很快便扩散到整张面孔。
他低吼道：“够好了！你需要的资料，我在四分钟内保证给你传送到！祝你身体健康！”
“祝你健康！”吉莉恩轻声应道，屏幕上查理的全身像随即隐去。
她久久地凝视着空白的屏幕，两肘支在桌上，把脸埋在双手之中。
老天！我本来完全能够更好地应付那只怒气冲冲的黑猩猩。我怎么啦？
吉莉恩轻柔地摩擦一下双眼。原因之一是我有二十六小时没合眼了。
她花了很长时间，和汤姆那台该死的、满嘴挖苦话的尼斯电脑争论词义问题，可是毫无结果，她一直希望那台电脑能协助她处理一些信息库中含义晦涩的资料，但它连一点忙也不肯帮。它明知吉莉恩急需帮助，以解开古尸赫尔贝之谜，那具尸体现仍躲在她私人实验室的玻璃罩下。但尼斯电脑偏偏不时转换话题，向她询问一些不着边际的问题，诸如人类的性道德等等。这番交谈一结束，吉莉恩就打算亲手拆毁这台肮脏的臭机器。不过汤姆也许会不赞成，所以她只得罢手。
早先，她本想上床就寝，正在这时，外闸舱那边传来紧急呼叫，她立即赶去，帮助麦肯妮和那些海豚医生治疗勘探小组中的幸存者。她对希卡茜和萨蒂玛的担忧，驱走了全部睡意，直到救治工作完毕。
现在，看来她俩已经脱离危险，吉莉恩无法再用肾上腺素反应来填塞空虚的感觉，在这多事的一天中，这种感觉屡屡溜进她的心田。
她嘱咐自己：现在不是享受独处的时候。她抬起头，看着空白屏幕上自己的映像：双眼发红，当然是因为劳累过度，不过，担忧也是一个原因。
吉莉恩十分清楚该如何应付，但应付只是一种毫无结果的解决办法。本能需要热情，需要有人承担那种肉体的渴望，并给予满足。
她很想知道，汤姆此刻是否也有这种感觉。噢，他当然有的。她觉得他俩之间存在着一种原始的超距