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“你尝尝，这里的五香豆腐干是有名的，又嫩又香又甜，真好。”
朱瑞芳尝了一块，说：
“的确不错。你真有研究，啥事体都比我在行。”
“我和你比起来，差的远啦。”
这时刘天韵在台上唱道：
双膝儿跪倒在蒲团上，暗暗祝告叩穹苍。（但愿那）
高堂白发身康健，无灾无晦寿无疆。（但愿那）欢郎弱弟勤攻读，增家声续我旧书香。（再愿他）秋风得意长安道，泥金捷报早还乡。……
朱瑞芳对大太太说：
“莺莺真是个好姑娘，她无时无刻不想念母亲和弟弟……”
“是呀，莺莺很孝顺。”
“我就喜欢子女孝顺父母，听大人的话，不能让子女乱做主张，积谷防饥，养儿防老。父母好容易把子女抚养成人，子女大了应该侍奉父母才是。”
“你这话说的对。”
“现在的孩子不大懂事，只顾自己，不愿意和我们老一辈的人在一起，总想远走高飞，要好好教导他们才行，不然，把孩子惯坏啦！”
大太太的注意力给台上的弹词吸引去了，竟没听清朱瑞芳在说啥，她随便“唔”了一声。
刘天韵一只手弹出清丽动人的旋律，打动了吴兰珍的心弦。她觉得崔老夫人多管闲事，嫌贫爱富，答应了的事又要后悔，是一个不讲信义的人，差一点误了女儿的终身大事。崔莺莺实在太软弱了，如果是她，当时一定不依，要和崔老夫人讲个明白。她听刘天韵唱得宽缓静逸，轻美明快，缠绵悱恻的情绪如同一条小溪似的汩汩流出，莺莺娴淑柔婉的姿态仿佛就在眼前，一句一句悠扬有劲，音调铿锵：
夜沉沉不管那苍苔滑，露盈盈湿透了薄罗裳。急攘攘移步闺房去，对菱花无语意彷徨。正是一腔心事凭谁诉，知心唯有小红娘；未知何日永成双。……
她想到自己的婚事，学校里有不少同学追求过她，有一两位老师也对她表示过爱慕的情怀。她都看不上眼。人家给她谈情说爱，她三言两语支吾过去，叫人没法往下谈。她收到情书不止一封，不怕上面充满了多少火辣辣热腾腾的句子，也不论堆砌了许多赞美的语言，她都看得很冷淡，从来不给对方一封回信。接到第二封信，一见了相同的署名，她甚至懒得看完。学校里并不是没有她看中的人，同学和老师当中，也有一两个她中意的。别人不对她表示，由于她的自尊心和高傲的性格，她也不愿意主动找上去。她身边没有红娘。因为这个原因，看着岁月逝去，她还没有一个对象。临到大学毕业，她慢慢感到自己的婚事需要解决了，但凭自己出众的容貌和优秀的成绩，年纪还轻，她不怕没有一个理想的对象来向她追求。现在听到刘天韵音色优美的唱腔，她心里暗暗念着：“一腔心事凭谁听，未知何日永成双。”
朱瑞芳听到“未知何日永成双”，歪过头来，笑眯眯地问吴兰珍：
“你也该找个对象了。”
吴兰珍脸上绯红，以为朱瑞芳觉察她的心事了。她马上把头低下去，小声地说：
“我不要。”
“你不结婚了吗？”
吴兰珍的头更低，轻轻地“唔”了一声。
徐守仁坐在她旁边，感到十分没趣。刘天韵的弹词他也听不出味道来，倒是莺莺这一番话勾引起无限的忧伤。他不是张君瑞，也遇不到多情的崔莺莺。坐在他身边的吴兰珍，根本不把他放在眼里。他坐在那里索然无味，又不好走开，一包牛肉干已经吃完了，又拆开一包，一块又一块地往嘴里送。
听完评弹，她们回到家里快十一点了。吴兰珍走进姨妈的卧房，就想睡觉，姨妈问她：
“你不是还要看一遍功课吗？”
“不看了。”
“你觉得今天唱的怎么样？”
“还不错，只是莺莺太可怜了。”
“是呀，当时结了婚就好了。不过这么一来，戏就没有了。”大太太望着吴兰珍坐在床边，惦记着朱瑞芳的委托，试探地问道：“你有对象了没有？”
吴兰珍把脸转向里面去，没有啧声。
“姨妈也不是外人，从小把你抱大的，在我面前还害臊？
告诉我吧。”
吴兰珍说“没有”，还是脊背对着姨妈。
“你岁数不小了，我倒想给你找个对象……”
姨妈等待她表示态度。她暗中凝神在听，不知道姨妈要给她找的对象是谁。她默默不语。姨妈以为她已经同意了，便问：
“你看守仁怎么样？”
她猛可地回过头来，这几天的事体一下子全明白了，怪不得朱瑞芳和徐守仁和她那么亲近哩，她解下手上厄尔金手表，在姨妈面前一放：
“我不要！”
“这和手表有啥关系呢？”
“我不要手表，我也不结婚！”
她一头倒在床上，闭上眼睛，再也不吭气了。
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２５
“你去不去讲呀？”
朱瑞芳站在徐义德的面前，拦住他的去路，把他留在自己的卧房里。大太太告诉她吴兰珍不愿意结婚，根本谈不进去。她知道这是吴兰珍的推脱之辞，大太太哪里讲得过吴兰珍那张利嘴。现在唯一的办法要徐义德亲自出马。姨父当面提出，吴兰珍怎么也躲闪不了。可是徐义德不愿意这样做。他说：
“孩子年龄还小，等两年再说吧。”
“这怎么行？万一出了事体，后悔就来不及了。守仁已经答应了，还是趁热打铁好。”
“那就让他们两人接触接触再说，合的来，不用大人帮忙，他们自己也会好起来的。”
“大人从旁说两句，不是好的更快吗？”
“她姨妈说了都不行，我这个姨父更隔了一层，说也是不派用场。”
“为啥不派用场？”朱瑞芳把眼睛一瞪，说，“她虽然姓吴，可是在我们徐家长大的，进大学的学费也是我们徐家出的。她不听姨父的话，简直是忘恩负义！”
“学费是她姨妈的钱。”
“她姨妈的钱，也是我们徐家的钱。你去说，不行，我再去。”
“你这是做啥？是谈亲事？还是和人家吵架？”
徐义德两句话把朱瑞芳说哭了。她竭力抿着嘴，等了一会，说：
“谁叫她不听话的！”
“你让我走吧，好啵？我有要紧的事哩。”
“再要紧的事，也没有比守仁的事要紧。你答应了再走！”
朱瑞芳两只手叉在腰里，气势汹汹地挡住徐义德。
“楼下的客人等了我好半天啦，不下去，像话吗？”徐义德的语气近于哀求了。
“什么鸟客人，让他在楼下等着！不高兴等，走好了。
……”
“嘘！”徐义德见她声音越来越高，怕楼下客人听见，小声地说，“说话声音小一点，好啵？”
她有意把嗓子提得更高：
“那你答应我，要不，我下楼把客人轰走，我们慢慢谈。”
徐义德忍住气，放下笑脸，接二连三地说：
“好，好好，好好好！”
他身子一闪，溜出了朱瑞芳的卧房。在甬道上，他听见朱瑞芳在卧房里不满地说：“儿子也不是我一个人的，我何苦这样操心！随守仁去，他爱找谁就找谁。”徐义德慌慌张张下了楼，怕朱瑞芳从后面追上来。走到客厅门口，他站下来，喘了一口气，定了定心，然后才安详地走了进去。
冯永祥从客厅里迎了上来：
“德公这么忙？我怕你不下了楼哩。”
“太太多，事情当然也多！”江菊霞坐在沙发上冷笑了一声。
徐义德发觉江菊霞已经听到刚才楼上那一幕戏了，他眉间一皱，撒了个谎，很自然地掩饰过去：
“守仁这孩子总是不听话，也不管有没有客人来，抓住我不放，一定要我带他去看电影。你们说，我哪里有闲工夫陪他看电影。好说歹说，他才答应由他娘陪去看。下来迟了一点，累你们等了一会，实在对不起！”
“听说守仁出来以后变好了，是啵？”
“确实有了很大变化，现在整天蹲在家里用功读书，不出去乱跑了。就是爱看个电影，也要拉着家里人一道去。”“这样很好啊！恭喜恭喜！”冯永祥向徐义德作了一个揖。
“谢谢你的关怀。”徐义德向他拱拱手。
马慕韩等他们坐下来，慢慢问道：
“朝鲜停战协定看了吗？”
“这么大的事体，怎么能不看？中朝两国的停战命令也看了。这两天给家里的事情绊住脚，没有上会里去。正想今天抽个空，看看你几位，恰巧祥兄的电话来了，说你们要到我家来谈谈，这再好也没有了。”徐义德猜出马慕韩今天来的用意，他站了起来，对大家说：“我们书房里去谈吧。”
大家在书房坐下。等老王把茶端进来，他把门关上，回到沙发上坐下，说：
“这里安静些，没有闲杂的人出入。”
五反运动以后，徐义德特别小心，要谈私房话，总设法避开家里的人，特别是那些工友。他们听到三言两语，没头没尾传出去，叫人疑神疑鬼。马慕韩还是林宛芝过三十大寿那天在书房里坐了半天，好久没有来过了。他感到亲切而又安静。这书房只有朝南几面窗户对着花园，三面都是墙壁；关起门来，谁也进来不了。在里面谈话，外边谁也听不见。他巡视了一下，说：
“这确实是谈话的好地方。”
“大家不嫌弃的话，欢迎你们常来坐坐。”
“只要你欢迎，没有人不愿意来的。”
冯永祥以为江菊霞讲他，他想声辩，又不好措词。徐义德知道江菊霞指责的是他，因为江菊霞几次要上徐公馆来，给徐义德挡了驾，告诉她在家里谈话不方便。过了好几天才在外边碰了头，江菊霞并不满足，老以为徐义德怀着鬼胎。徐义德怕她来了，打破家里的醋坛子，使他在家里的日子更不好混。他给江菊霞暗中敲了一记，一时没法还手，只好把话题岔开：
“慕韩兄觉得停战协定怎么样？”
“今天和大家碰头，正想听听你们的意见。