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“那外公求亲的那年，你几岁呀？”我问道。“十六吧！”
“不过外公那年快四十了，”姥姥说。
“那我怎么办，再等二十年？”
“好吧，”谢拉菲玛说。“这丫头，人好。说真的，咱们村里还找不出第二个呢。”
谢拉菲玛那对小眼睛放出了光彩，脸上浮起了笑容。
“你去求亲的时候，别咧开嘴笑呀，”我说。“等仗打完了，我陪你去镶一口假牙。”
“嚼舌鬼，”谢拉菲玛一摆手，可是仍旧在笑。提亲这个主意，她越想越开心。她的头脑里浮现出一幅美好的憧憬，安东妮娜的形象看样子同这幅憧憬是没有矛盾的。
“慢着！”她猛然想起了什么。“她现在成了哑吧呀！”
“第一，她不是哑吧，她只是不想说话，”我说道。“第二。是哑吧又怎样呢？”
谢拉菲玛陷入了沉思。
“嗯，真是也没啥，”她说。“兴许，还更好呐。”
“好吧，”我说。“这可是你乐意的。”
她用那只黄瘦的拳头支着腮帮子，望着小油灯，寻思起来。
“是啊，多嘴多舌的婆娘有啥用，”她嘟嘟哝哝地说。“哑吧比多嘴多舌的强多啦。”
“我有事出去一次，”我对她说。“杀猪的来了，你招待一下，弄瓶酒呀什么的，可别多说话。这个杀猪的，可不是我的好朋友！”
外面黑咕隆略
月亮还没有升起来。清新凛冽的空气，吸去就象喝了上等烈酒，叫人醉醺醺的，有点儿摇来晃去。今天真是多事之“日”呀’……思绪很乱，象一群羊，正在四散逃窜。我站在栅栏旁边，尽力把它们往一个圈里赶。求亲这个想法不知怎的使我离开了常轨，可现在不是想这个问题的时候啊。从求亲到定亲，还有许多仗要打啊。格卢哈雷村里村外发生的一切，还要着实动动脑筋，才不至于让加弗里拉岗来做我俩的月下老人。
我还不能完全肯定，克利马尔就是杀害什捷勃列诺克的凶手。最后的结论应该由马利亚斯两口子来下。想到这里，我便拔腿往他们家里走去。我慢吞吞地顺着街道沿坡而上。嗨，这一天真把我累得够呛。我肩上背的，仿佛不是手提机枪，而是拖带整个格卢哈雷村，再加上陶厂、铁匠铺和加弗里拉岗的牵绳。
马利亚斯家的窗口已经没有灯光了。那条本地的塞特尔——拉佛拉克种狗看见我，没精打采地叫了几声。我敲了敲门，报了姓名。马利亚斯的老婆赶忙把门打开了。
“请进，请进，”她站在黑洞洞的前室里喃喃地说。“咱们还没睡哪……灯碗里的油点光了。煤油的事，区里还役对您说吗，伊凡·尼古拉耶维奇？”
“还没有，”我说。“先点一枝松明吧……”
她打开炉盖，用炉叉扒出一小块煤，放在一根很长的松木棒子上，吹旺了火苗。
马利亚斯上身穿着亚麻布衬衫，下身套着士兵穿的衬裤，坐在炉炕上面，叉着五个手指，若有所思地在梳他那把小胡子。我这么晚光临他家，使他感到不知所措。
“甭管咋说，”他若有所思地说。
“请你们两位坐到这儿来，”我指着长凳，说。
现在应该单刀直入，不能讲究客套。我掏出一枝铅笔，一张报纸上裁下的纸边。铅笔和纸头对格卢哈雷村的居民来说，总是比武器更可怕。武器的威胁是明摆着的，可是铅笔。象神甫革你出教门，蕴藏着还不清楚的、神秘莫测的灾难。
“据侦查（我特别得意地强调这个可怕的字眼），有个重要的细节上次你们没有讲清楚。这就是你们在克罗特家帮忙杀完猪回来后发生了什么事，请你们立即供出这个情况！”
马利亚斯一手捋住胡子，顺着长凳朝他老婆身边挪了挪。他们两人惊呆了，瞪大眼睛望着我，好象见了鬼魂似的。要抓紧时机，不能有一秒钟的耽搁。
“嗯，说吧！”
我在那张小纸片上写上：“马利亚斯公民夫妇供述。”
“请你们供述！”
我根本不知道，民警平常是怎么审讯“公民”的。前线的审讯，很简单。
马利亚斯两口子惊恐地互相看了一眼，又瞪大了眼睛，盯着那张小纸片。我激动的程度不亚于他们。我甚至把铅笔紧紧地按在纸上，让它别颤抖。
“我说，我说，”马利亚斯的老婆赶忙开了口，可是她的丈夫打断了她的话头。
“眼下可真相大白了，卡佩柳赫公民，上次我们没有说是因为……”
“忘了！”马利亚斯的老婆又插嘴说。她两只手放在胸前，拢住那见皮袄，所以只能用肩膀撞了丈夫一下，可是这么一撞，瘦骨嶙峋的马利亚斯差点儿没从长凳上飞出去。“他噜哩巴嗦说了三大缸……您还是听我说吧！”
“少说废话！”我提出了要求。
“什捷勃列诺克，就是咱们的房客，刚出门上区里去，杀猪的，就是那个克利马尔，突然跑到咱们家里来，”马利亚斯的老婆说道。“他喘着粗气，慌里慌张。咱们心想，兴许喝醉了，杀猪的嘛，多喝点也应该，克罗特家的那只猪挺大！……”
“足足有九普特，甭管咋说，两只大獠牙就象两把刺刀，”马利亚斯解释道。“这是头大象，不是头猪！”
“他说什么了？”
“谁呀？”
“杀猪的，还有谁？说得简单点儿！”
“他问，什捷勃列诺克在哪儿。”
“什捷勃列诺克在哪儿关他什么事？”
“咱们不知道……咱们只看到，杀猪的心神不定啊。”
“你们怎么回答的？”
“开头咱们什么也没说。甭管咋说！‘小鹰’嘛，去的地方多的是，不是人人都应该知道的。这咱们懂！”
这一次老婆赞赏地瞥了马利亚斯一眼。
“咱们啥也没说，他就掏出了刀子……就是那把杀猪的刀子，还鲜血滴嗒的，他刚杀完猪……”
“他吓唬咱们，……”马利亚斯的老婆说。“他吹胡子瞪眼，样子可凶哩！要不，咱们会这么随随便便地说出什么？休想！”
“你们说了什么？”
“说什捷勃列诺克上区里去了，”马利亚斯继续说道。“克利马尔晃着刀子说：识相点，别对外人讲。不然，也用同样办法对付你们两口子。咱们不懂要用什么办法对付……”
“后来懂了吗”。
“嗯……”
“咱们本来是想告诉您的，可是忘了这么一点儿，”马利亚斯的老婆最后说。”咱们可不是故意的。为这么一点儿事，咱们要担点啥罪名呢？就是为这个记性？”她这么瓷实，浑身上下，四棱见方，给人一种笨手笨脚的印象，可是她的舌头倒挺灵巧，两只小眼睛透出一股子机灵劲儿。
“暂时没什么，”我说。“这些情况，别对外人讲！”
他们两口子就这样瞪大了眼睛，呆呆地坐着。双方对他们的要求都只有一个：别对外人讲……
第十二节
街上稍稍有点亮光了。月亮已经升到树梢上，红橙橙的，很大很大。我不知为什么想起了麻皮桑卡身上那件溅满血迹的皮夹克。我们是让他穿着这件皮夹克一起入土的。夹克上全是窟窿。波佩连科挺心疼，说是白白糟蹋了两只袖子，他想割下来，给他的一个近卫军做一副靴面或者做双手套，可是我不同意……
月光下，加弗里拉岗顶变成一块黑扭扭的大斑点。我觉得，从我肩上扛着机枪爬上这个岗子起，到现在已经过去了整整一个世纪。在执行侦察任务时，时光也是这样拖得特别长。你回来的时候，有一种似乎两年没有看到自己战友的感觉，可是他们在这段时间里还没有吃上第二顿午饭哩！
现在，关于克利马尔是不是火烧鬼的喽喽这一点，我可以吃准了。显然，那天什捷勃列诺克上克罗特家偶然碰到这个屠户，一眼就认出他当过伪警察。也许，早在“小鹰”打游击的年代里，他们在白俄罗斯一带早就交过手了。什捷勃列诺克当然明白，他不能拘留克利马尔，因为这样一来，土匪会倾巢来搭救的，所以“小鹰”就上区里去搬救兵。
克利马尔也觉着事情不妙。他追到马利亚斯家里来，是想查看一下，并且……但是他们怎么追上什捷勃列诺克的呢？克利马尔和其他土匪都没有马呀。
在月光的辉映下，街上渐渐亮了，我沿着空荡荡的街道往波佩连科那里走去。路过陶工的家门口，我小心地往院子里张了一眼。他屋子里点着小油灯，窗帘上映出两个人头。谢麦连科夫在说什么，安东妮娜交叉着十指，托着下巴，在听。克利马尔已经走了……
波佩连科抱着自动枪坐在自家的栅栏后面。
“什么人？”他完全按照规矩问道，可是还没等我回答，便先向我问好了。“晚安，卡佩柳赫同志！报告，没有发现任何情况。老克里文季哈的儿子瓦列里克从奥任回来度假，是黑海舰队的……看来，要玩些日子。”
“还有什么情况？”
“没有任何情况……有个杀猪的从谢麦连科夫家里出来后上您家去了。”
“他再没到其他什么地方去过？”
“到瓦尔娃拉家去过。不过是一来就去的。”
“你为什么不报告？”
“唉，克利马尔嘛！”波佩连科说。“又不是第一遭上这儿来！醉鬼。他克利马尔象是个大酒缸。喝起酒来，一桶一桶地灌。”
波佩连科那张怡然自得的圆脸，真可以同月亮争辉。他抱着自动枪坐在金光菊的花丛中，象坐在暖房里一样。
“波佩连科！”我说。“你记得什捷勃列诺克被害是哪一天？那天你把你的小天鹅借给过什么人吗？”
他额头上蹩起了皱纹。
“你痛痛快快地回答，嘴里别含面疙瘩。要清清楚楚！关于出借小天鹅的�