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【译文】
从现在到千年以后，人可能只像荚英那样高，像嫫母那样丑，像朝生那样短命吗？王莽的时候，有个高大的人身长一丈，名叫霸。建武年间，颍川的张仲师只高二尺二寸。张苍身高八尺有余，他的父亲却身高不足五尺。这些人都在当今世上，有的高有的矮，俗儒的说法，归根到底是错误的。一般还讲到古代根据人的生理特点合理地使用老百姓，驼背的让他去守门，是侏儒就让他当俳优，如果都高大貌美，怎么会有驼背、侏儒这样的人呢？
【原文】
56·7语称上世之人，质朴易化，下世之人，文薄难治。故《易》曰：“上古之时，结绳以治（1），后世易之以书契（2）。”先结绳，易化之故（3）；后书契，难治之验也。故夫宓牺之前（4），人民至质朴，卧者居居（5），坐者于于，群居聚处，知其母不识其父。至宓牺时，人民颇文，知欲诈愚，勇欲恐怯，强欲凌弱，众欲暴寡，故宓牺作八卦以治之（6）。
【注释】
（1）结绳：用绳子打结以记事。这是文字产生以前的一种帮助记忆的方法。相传大事打大结，小事打小结。
（2）书契：泛指文字。引文参见《周易·系辞下》。
（3）故：当为“效”。本书多以“效”、“验”对言。
（4）宓（fú伏）牺：即伏羲。参36·7注（2）。
（5）居居：和下句的“于于”，都是形容悠然自得的样子。
（6）八卦：参见36·7注（2）。
【译文】
一般说法还讲古代的人，单纯朴实容易接受教化，后代的人，浮华轻薄，难于治理。所以《周易》上说：“上古时代，结绳记事，后代用书契取代了这种记事方法。”早先结绳记事，是古人容易接受教化的证明；后来使用书契，是后代人难于治理的证明。所以在宓牺氏之前，老百姓极其单纯朴实，躺着的悠然自得，坐着的也悠然自得，一群群聚集居住在一起，只知他们的母亲而不知道他们的父亲。到了宓牺氏的时代，老百姓有点浮华了，聪明的想欺诈愚笨的，勇敢的想恐吓怯懦的，强健的想欺凌弱小的，人多的想强暴人少的，所以宓牺制作了八卦用来治理老百姓。
【原文】
56·8至周之时（1），人民文薄，八卦难复因袭，故文王衍为六十四首（2），极其变，使民不倦。至周之时（3），人民久薄（4），故孔子作《春秋》，采毫毛之善，贬纤介之恶，称曰：“周监于二代（5），郁郁乎文哉（6）！吾从周（7）。”孔子知世浸弊，文薄难治，故加密致之罔（8），设纤微之禁（9），检狎守持（10），备具悉极。此言妄也。
【注释】
（1）至周之时：这里指周文王统治周国时期，西周王朝建立之前。
（2）衍：推演，发展。六十四首：指六十四卦。参见36·7注（3）。
（3）周之时：这里指春秋时期。
（4）久薄：文薄已很久了。
（5）监（jiàn鉴）：通“鉴”。借鉴。二代：指夏、商两代。
（6）郁郁：形容繁盛、丰富的样子。文：文采。这里指典章制度。
（7）引文参见《论语·八佾（yì义）》。
（8）罔：同“网”。这里指礼法制度。
（9）纤微：形容很细致。
（10）检狎：当为“检柙”，汉代人常用语。杨雄《法言·君子叙目》：“蠢迪检柙”，李轨注：“检柙犹隐括也。”检柙（xiá侠）：亦作“检押”。纠正，矫正。参见本书《对作篇》。守持：保持，维护。
【译文】
到了周国时，老百姓浮华轻薄，八卦很难再使用下去，因此周文发展为六十四卦，充分发挥了八卦的一切变化，使老百姓不再懈怠。到了春秋时期，老百姓轻浮很久了，因此孔子编写《春秋》，表彰极细小的善行，贬斥极细微的恶举，并称赞说：“周朝的礼制是依据夏、商两代的礼制制定的，多么丰富多彩呀！我拥护周朝的礼制。”孔子知道社会在逐渐衰败，老百姓浮华轻薄难于治理，因此提出了周密的礼法制度，设置了很细微的各种禁令，纠正什么维护什么，规定得极为完备详尽。这种说法太荒谬了。
【原文】
56·9上世之人所怀五常也（1），下世之人亦所怀五常也。俱怀五常之道，共禀一气而生（2），上世何以质朴？下世何以文薄？彼见上世之民，饮血茹毛（3），无五谷之食，后世穿地为井，耕土种谷，饮井食粟（4），有水火之调（5）；又见上古岩居穴处，衣禽兽之皮（6），后世易以宫室，有布帛之饰（7），则谓上世质朴，下世文薄矣。
【注释】
（1）五常：参见6·4注（1）。
（2）共禀一气而生：王充认为人的道德属性是由具有道德属性的“气”构成的。参见本书《率性篇》、《论死篇》。
（3）茹（rú如）：吃。饮血茹毛：指太古时代，人类还不知熟食，生食禽兽血肉。《礼记·礼运》：“未有火化，食草木之实，鸟鲁之肉，饮其血，茹其毛。”
（4）粟：泛指谷物粮食。
（5）调：烹调。
（6）衣（yì义）：穿。
（7）帛：丝织品。饰：衣饰，服装。
【译文】
古代的人心中怀有五常道德，后代的人也怀有五常道德。同样都怀有五常道德，都是禀受了同样的气而产生出来的人，古代的为什么单纯朴实？后代的为什么浮华轻薄呢？那些见到古代的老百姓喝禽兽生血吃带毛生肉，没有五谷之类的食物，后代挖地造井，耕作土地播种谷物，饮用井水吃谷物粮食，懂得用水火来烹调食物；又见到上古的人居住在岩洞里，穿的是禽兽的皮，后代的人用宫室取代岩洞，懂得用布帛来打扮自己的人，就说上古的人单纯朴实，后代的人浮华轻薄了。
【原文】
56·10夫器业变易（1），性行不异，然而有质朴文薄之语者，世有盛衰，衰极久有弊也。譬犹衣食之于人也，初成鲜完，始熟香洁，少久穿败（2），连日臭茹矣（3）。文质之法（4），古今所共。一质一文，一衰一盛，古而有之，非独今也。何以效之？传曰：“夏后世之王教以忠（5）。上教以忠，君子忠，其失也，小人野。救野莫如敬（6），殷王之教以敬（7）。上教用敬，君子敬，其失也，小人鬼。救鬼莫如文，故周之王教以文。上教以文，君子文，其失也，小人薄。救薄莫如忠（8）。”承周而王者（9），当教以忠。夏所承唐、虞之教薄，故教以忠；唐、虞以文教，则其所承有鬼失矣（10）。世人见当今之文薄也，狎侮非之（11），则谓上世朴质，下世文薄，犹家人子弟不谨（12），则谓他家子弟谨良矣。
【注释】
（1）器：器物。指物质生活条件。业：事业。指各种不同的职业。
（2）少久：指日子稍为长久一点。
（3）茹：腐臭。
（4）文质之法：指提倡典章制度与质朴诚信相交替的法则。
（5）夏后氏之王：指夏朝的君王。
（6）敬：指敬奉天神和祖先，即借助神权来加强统治。
（7）殷王之：据上文“夏后氏之王”，下文“周之王”句例，当作“殷之王”。
（8）引文参见《史记·高帝纪赞》、《元命苞》。《说苑·修文篇》及《白虎通·三教篇》亦有此语。
（9）王（wàng忘）：统治天下。
（10）王充引用“忠、敬、文”三教循环的说法，目的在于说明古代社会同样有文有质，有盛有衰，用以驳斥“上世质朴，下世文薄”的观点。
（11）狎侮：轻视，蔑视。非：反对。
（12）谨：规规矩矩，循现蹈矩。
【译文】
器物职业会发生变化，人的本性与操行不会产生变化，然而出现了古人“质朴”，今人“文薄”这种说法的原因，是由于国家和社会注定有盛有衰，衰败太久就会出现弊病。比如衣食对于人，衣服刚做成时漂亮完整，食物刚熟时清香洁净，衣服稍穿久一点就破旧了，食物经过几天就腐臭了。典章制度与质朴诚信的法则，古今是一样的。有时侧重于“文”，有时侧重于“质”，社会有时衰败，有时兴盛，自古以来就是如此，不独今天是这样。用什么来证明这一点呢？传上说：“夏后氏的君王倡导忠厚。君王倡导忠厚，君子都忠厚，它的弊病是导致小人粗野。纠正粗野什么也比不上用敬奉天神和祖先的办法。殷代的君王倡导敬奉天神和祖先，君子都敬奉天神和祖先，它的弊病是导致小人迷信鬼神。纠正迷信鬼神的做法莫过于提倡典章制度，所以周代的君王倡导典章制度。君王倡导典章制度，君子都遵循典章制度，它的弊病是导致小人浮华轻薄。纠正浮华轻薄的做法莫过于提倡忠厚。”继承周代而统治天下的君王，就应当倡导忠厚。夏代所继承的尧、舜时代的教化产生了浮华轻薄的弊病，所以才倡导忠厚；尧、舜倡导典章制度，那么他们所承袭的前一代的教化，肯定存在着迷信鬼神的弊病。世俗之人见到当今的浮华轻薄现象，轻视它反对它，就说古代朴实单纯，后代浮华轻薄，好比自家的子弟不规矩，就认为别人家的子弟规矩忠厚了。
【原文】
55·11语称上世之人，重义轻身，遭忠义之事，得已所当赴死之分明也，则必赴汤趋锋（1），死不顾恨。故弘演之节（2），陈不占之义（3），行事比类（4），书籍所载，亡命捐身，众多非一。今世趋利苟生，弃义妄得，不相勉以义，不相激以行，义废身不以为累，行隳事不以相畏（5）。此言妄也。
【注释】
（1）汤：滚开的水。锋：兵器锋刃。赴汤趋锋：跳入滚开的水中，扑向锋利的刀刃。形容无所畏惧，不怕死。
（2）弘演：参见26·5注（1）。弘演之节：据《吕氏春秋·忠廉》记载，卫懿公时，弘演出使外国。狄人攻卫，杀死懿公，�