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了新的变化这一点是不容置疑的。
然而，“制海权”的重要性却没有一丝一毫的变化。即使船队登陆成功，但如果后方的海上联络一旦被切断，也只有束手待毙。扭转这种局面的唯一的方法只能是“歼灭敌机动部队”。从这一点来看，日本海上主力舰队的使命就非常清楚了。
当把突入港湾作为最后的，也是最主要的作战目的下达后，联合舰队官兵强烈的不满情绪达到了高潮。这种不满实际上就是否定了以此为主要形式的作战。“捷一号作战”的命令是在昭和19年10月17日深夜下达的，舰队离开林加锚地是18日凌晨1时，于20日中午到达婆罗乃湾。出击的时间是22日上午8时。此后，无论采取什么应急措施，在25日以前到达莱特湾显然已经不可能了。然而，麦克阿瑟军队已于17日傍晚开始登陆（18日傍晚日本守岛部队已经丧失了第一道防线），估计在22、23日前后，美军全部装备能够向陆地卸载完毕，如果这样，那么留在湾内的将只有60艘空船。当时，麦克阿瑟将军动用的舰只总数达到600余艘，那么，与美舰船总数相比，击毁留在港湾内大约十分之一的空舰船又算得了什么呢？若以巨型战舰“大和”“武藏”同空船相厮拼，在海战史中将永远成为后世的笑柄。日舰队的将士们意见纷纷，很多意见书堆在指挥官的桌子上，甚至有的将士去和参谋长针锋相对地进行争执，他们说：“我们并不吝啬自己的生命，然而，我们爱惜帝国海军的名誉，如果帝国大海军的最后一战是与敌人的空船相厮拼，那么，东乡元帅、山本权兵卫在九泉之下也不会安息。”
事态非常严重，因此，10月21日，栗田长官把战队司令和参谋召集到旗舰“爱宕”号上，举行了出击前的晚宴。宴席上，栗田一反常态，用非常严厉的口气训戒道：“看来反对意见很大，但是，战局实际上比在座的诸位想象的还要严重的多。如果国家灭亡了而舰队尚存，那将是我们的一大耻辱。我想，恐怕大本营也打算把本舰队置于‘死地’。战局已经发展到如此地步，但莱特湾的突击是义不容辞的，是会在世界上创造奇迹的。谁敢断言我舰队一旦出击不会取得挽回败局的军功呢？诸位！歼灭势不两立的仇敌哈尔西、米切尔、金凯德的机动部队的机会来到了！我希望诸位努力奋战！”
训戒结束，全体三呼万岁，以示顺应长官意志。有的参谋下酒数杯，便耍起酒疯，不时地引起哄堂大笑。埋在心底里的不满就这样一时云消雾散了。夜深，万籁俱寂，仰天而望，星斗满天，其中，天狼星泛着青白的寒光散落在海面上，宛如要同即将出征的官兵们永别一样。
八）威势显赫的大舰队——1000海里远征突击战
不一定是向四条啜＇译者注：位于大阪府北河内郡的一个城镇。正平3年（1348年），在四条啜，南朝军楠木正行和足利一方的高师直作战，南朝失败，正行和其弟正时自杀。＇出征，但可以肯定高级参谋中有半数人是怀念凑川的楠公的。大部分官兵仍然斗志旺盛，焦急地期待着打响歼灭哈尔西舰队的最后一战。虽然因缺乏航空部队而产生的不安尚未完全消失，但是，当看到大舰队威风凛凛的非凡阵容时，官兵们心中重新燃起了希望之火，决心一举挽回衰败的局势。看到这种情形，谁能料到10个月之后日本会无条件投降呢？
眼下，日舰队出击的阵容是：
第二舰队（司令栗田中将
第一战队：战列舰“大和”、“武藏”、“长门”。
第三战队：战列舰“金刚”、“棒名”。
第四战队：重型巡洋舰“爱宕”、“高雄”、“摩耶”、“鸟海”。
第五战队：重型巡洋舰“妙高”、“羽黑”。
第七战队：重型巡洋舰“熊野”、“铃谷”、“利根”、“筑摩”。
水雷战队：轻型巡洋舰“矢矧”、“能代”、驱逐舰15艘。
第五舰队（司令志摩中将
第二十一战队：重型巡洋舰“足柄”、“那智”。
水雷战队：轻型巡洋舰“阿武隈”、驱逐舰4艘。
西村部队（司令西村中将
第二战队：战列舰“山城”、“扶桑”。
水雷战队：重型巡洋舰“最上”、驱逐舰4艘。
机动部队——第三舰队（司令小泽中将
第三航空战队：航空母舰“瑞鹤”、“瑞凤”、“千岁”、“千代田”。
第四航空战队：战列舰“伊势”、“日向”。
水雷战队：轻型巡洋舰“五十铃”、“大淀”、“多摩”、驱逐舰8艘。
需要说明的是，第一舰队的名称在联合舰队司令部转移到陆地的同时被废除了，另外，小泽中将的舰队是从内地参战的，其战况另述。
栗田的主力舰队分成两支，相互间以6公里的间隔前进。10月22日上午8时，舰队从婆罗乃湾启航踏上了征途，以18海里的速度破浪北上，为了躲避敌潜艇，舰队实行“Z”字航行法。第二天（23日）拂晓，当舰队沿巴拉望岛北进时，遭到敌潜艇鱼雷袭击，旗舰“爱宕”及其他两艘军舰遭难。这对出击者来说确实是一次沉痛的打击，对士气也带来了一定的影响。这一事件的发生，使舰队全体官兵意识到，在到达目的地以前的遥远征途中，必将会遇到更多的困难。
栗田司令官转移到巨型战舰“大和”号上并以“大和”为旗舰，重整阵容，继续北上。24日黎明，舰队沿民都洛岛的南方向东迂回进入了锡布延海。锡布延海就象日本的濑户内海一样，把菲律宾群岛分成两部分（海面宽度是漱户内海的两倍以上）。突破锡布延海面向东进入太平洋，然后南下杀向莱特湾，这就是栗田舰队（主力舰队）的进军路线。此一路沿途海面上航路狭窄，岛屿迭嶂，毫无疑问，这也是敌潜艇和飞机埋伏待机的最佳海域。但是，若南下突入莱特湾，此乃必经之险路，非突破不可。
从婆罗乃基地突入莱特湾的航路有两条。第一条是从婆罗洲北部进入苏禄海，横穿棉兰老海，经过苏里高海峡进入莱特湾＇译者注：亦称南路＇。第二条是沿巴拉望岛西北而上，从民都洛海角进入锡布延海，突破圣贝纳迪诺海峡，沿萨马岛海面南下，进扑莱特湾＇译者注：亦称北路＇。第一条路线距离短，估计险情少，所以栗田把它让给了劣势的西村舰队。栗田主力舰队则沿第二条路线进击。从全局来看，这是一个从东面＇译者注：即指上述的北路。由北面而下从东面攻入莱特湾。＇和南面同时突入莱特湾的战斗计划，该计划于21日最终商定完毕。
栗田主力舰队到达莱特湾的距离若算直线航程，大约有1000海里之遥，若采用警戒航行法或中途遇敌回旋的话，便可达1500海里。而且，前半程是敌潜艇待机的海面，后半程则进入了敌空袭圈。“舰队杀入”作战的征途既险恶又遥远，而且，整个航程都充满着敌舰潜伏奇袭的危险。栗田舰队成功地抵达莱特湾究竟能有几分把握呢，日本联合舰队司令部也无法准确估计。此战如果将日美的地位加以颠倒，由美海军以栗田舰队之势进行攻击，日本海军以美军兵力处于守备地位的话，那么，日本海军将会把美军的大部分埋葬于海底。这不仅仅是一个假想，不久在后面叙述锡布延海和圣贝纳迪诺海峡附近的战斗时，读者肯定也会得出这样的结论。
九）主力舰遭敌空袭——巨舰“大和”“武藏”的厄运
栗田舰队小心翼翼地前进，并在航行中夜以继日地警惕着敌潜艇可能发动的袭击。当舰队主力结束了第二天的航程之后，便分成两支舰群，一支以战列舰“大和”为中心，一支以战列舰“金刚”为中心，两者间隔12海里，摆成环形阵列（周围由驱逐舰包围，摆成一个圆形队列，请参照插图）向锡布延海驶去。
日黎明时分，旗舰“大和”上的雷达在东方海空发现了敌人的舰载机。上午7时30分，令人恐惧的大批美机编队终于出现了。“敌空袭接近，全体各就各位！”的命令传遍各舰，杀气顿时笼罩了整个舰队。这时，早起的已快吃完早饭，晚起的正在把饭团塞进口中，听到命令之后，全体舰员即刻甩掉饭碗，各自奔向战斗岗位——这些看起来微不足道的小事却给以后的战斗带来很大的影响，因为饿着肚皮的官兵是无法坚持长时间作战的，此时，舰面上林立的炮口一齐指向了天空。
没有直接配备空中掩护的舰队在遭到敌机空袭时唯一的办法就是依靠自己战舰上的高射炮。然而，用舰面高射炮火阻击敌机俯冲轰炸是难以奏效的。激战中，往往在击落几架敌机的同时，自己的战舰也被敌机击沉了——日美双方对此都有深刻的体会。可是，在缺乏护卫机的情况下，高射炮毕竟也是不可忽视的，这是没有办法的办法，在这种情况下，唯有尽量加强舰面的防空炮火。
看吧！此时此刻，“大和”巨舰上装备的对空高炮、机关枪（总共150余门）和每艘巡洋舰上拥有的上百门高射炮，随时准备开火歼灭来袭的敌机，林立的炮管就象发怒的刺猬一样。其他警戒舰只的大炮也以90度的仰角凝视着天空。
上午10时40分，激烈的海空战战幕拉开了，日舰所有的大炮凶猛地喷吐着火舌，舰队上空顿时织出一张张密集的弹网，大有将胆敢来袭的美机一网打尽的架式。这称之为密集炮火。但是，如果各战舰为了躲避鱼雷而不得不进行闪避运动的话，高射炮的角度将失去统一，其结果必定使炮火分散，破坏了空中弹网的编织。因此，面对敌人的鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机的猛烈空袭，密集炮火实际上也会渐渐失去威力。
美军的第一次空袭出动了舰载鱼雷轰炸机25架。首次空袭持续约1小时，虽然有数架美机被击坠，但是，日本重型巡洋舰“妙高”（第五战队旗舰）因遭鱼雷袭击而脱离编队，被迫返回婆罗乃基地。空袭中，美机把主要目标对�