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可是三月三日，也就是文天祥到真州的第三天。早上，苗再成约文天祥一起去视察城防，先是一个陆姓的都统陪同文天祥一行登上了小西门城楼远眺。过了一会，又换成了一个王姓的都统带他们走出城去视察，可是刚一出门，王都统就对文天祥沉下脸来：〃有人在扬州说你文臣相是受了元军的命令来赚城的！〃，说着就拿出扬州守将李庭芝的文书把内容宣读了一遍，但又不将文书递给文天祥一行看，随即就转入城内，将城门紧闭，文天祥等人还没反应过来就被关在了城门外面。
苗再成不知扬州守将也是中了元军的奸计，那李庭芝听元军中俘虏回来的兵士说有一南宋臣相会去真州赚城，其实这是江南的元军发现文天祥逃走后故意设下的计策，他们知道文天祥已抓不到，到不如来个反间计，宣布谣言说那文天祥是授命出去招抚降将的。李信以为真，苗再成自然也跟着相信，把他们真当成了元军的奸细。
看来让扬州和真州守将联合起来抗元的计划只能落空了，文天祥只能决定往通州方向走去，然后入海南下至浙江福建，重新招幕兵士，为南宋做最后一搏。
路上遇到一个砍柴人，这个好心的砍柴人看文天祥一行困顿饥寒，就请他们到自己家休整一下。半路一直忠心耿耿的余元庆和李茂等人实在受不了这种颠沛流离的苦楚，带着银两弃文天祥而走了，他们最终没禁得住苦难的考验。到砍柴人家的路走了一半，天已渐渐亮了，他们担心元军天明就纵马出来巡逻，恰好路边不远处的一个山坡上，有一座土围子，文天祥决定就在此处躲避一下。砍柴人对大家说要去扬州城内办事，得黄昏才回来，文天祥等人就在这半塌的土围子里睡着了，他们只要熬过中午就成，元军巡逻的大队人马，必定在中午出现。
苦熬到中午后，不见动静，大家以为又逃过了一劫，突然听得阵阵马蹄传来，是元骑兵的行军队伍，由东向西而来，渐渐地靠近了土围子。他们的心悬到了嗓子眼，只要元军走过来肯定会发现他们，可是这时突然下起了雨，元军纷纷加紧赶路到前面有人烟的地方避雨，谁也没进土围子看一看。那长长的马蹄声终于离大家越来越远，后来打听到，这队元军骑兵就是押解南宋祈请使的队伍。由于在镇江逃脱了文臣相，元军更加地加强戒备，增派了不少的兵士，二月二十九日离开镇江，三月初四才经过这土围子边。这这支队伍晚上就在距扬州40里的甘泉西面宿营。
这时那个砍柴人还没回来，他们饥饿难耐，而且在土围子中不能生火，要是烟火升起，必定被人发现，最后打听到附近不远处还有一座庙宇。文天祥八人一起来到了庙宇中，庙宇里还有一位讨饭的老妇人，她一直住在这里面。众人刚坐下，外面就走进来三四个男子，手里全拿着棍棒，文天祥一行以为是劫匪之类的人，一交谈，才知道对方是本地的樵夫。他们白天出去砍柴，晚上夜宿庙宇。樵夫还告诉他们，今天有几百名元军骑兵闯到了扬州城门下，午后扬州城门禁闭，文天祥这才知道那砍柴人，准是被关在城里出不来了。这几个樵夫走了一天的路，早已饿了，生起火煮起菜粥来，见文天祥等人也必是好久没吃饭，就分了些给他们。大家被饿过了头，觉得这粥分外的香，樵夫又在煮粥的篝火中加了些柴，那火更旺了，大家觉得浑身发热，才缓过劲来。
五更时分他们上路了，到了下午才到板桥，晚上误入了一片稻田，东西南北已分辨不清，只能在田埂间又熬了一夜，天刚明，夜雾未消，不一会又隐约地看见一队元军骑兵从远处过来，一行二十多人。杜浒等人警觉地注意到他们，赶紧和文天祥一起躲到了近处的竹林中，元军早已看到了他们，大嚷大叫地往一边奔过来。元军见这竹林范围不小，先是绕着它转了圈，然后全都进入竹林搜寻。随行中的张庆右眼被射中了一箭，脖子上挨了一刀。王青被元军俘虏走了，连杜浒和金应两人都被抓住，最后幸好他们身边还带着些金银，分散给元军才得以放行。文天祥躲在了距离杜浒不远的乱草丛中，元军几次都没发现他，真是老天长眼，直到躲在别处的吕武来到文天祥身边说元军已经走远，大家才放了心。后来文天祥回忆起这次经历还有些心有余悸，这是离死亡边缘最近的一次。
此地已不能久留，他们赶紧上路，路上遇到了当地几位热心的百姓，愿意帮助他们。其中有人给文天祥一行出主意，找来箩筐，让文天祥坐到里面，六个人轮流地抬着走，当天晚上就到了高邮城。此时高邮城还在南宋军队的手中，宋军见文天祥被人抬着，那个随从的张庆脸上也流着血，知道肯定不是元军的奸细了，可是守将听说李庭芝在捉拿文天祥，又没敢让他们进城。
现在他们只能寄希望从泰州走了，这次很顺利，路上并无巡逻的元军，很快就到了泰州。泰州南临长江，有水路直接到通州，文天祥一行看到了希望。
又回到了长江，不过在江上一路顺风，扬帆直下，没有见到任何元军，二十四日到达通州。通州的守将杨师亮曾接到李庭芝的文书，说文天祥是元军派来赚城的，但这个杨守将还不算胡涂，他也听说江对岸的许浦，也就是今天的常熟一带，有元军在捉拿逃脱的文天祥。他果断地让文天祥入城，并盛情款待他们。在通州，跟随文天祥二十多年的老部下金应去世，让他伤心不已。
三月十七日，文天祥辞别了杨师亮，同杜浒等人一起扬帆南下。
当时长江口的崇明岛南边的江中小岛已被元军占领，他们要通过长江口入海，必须走崇明岛北面的水路，也就是在这个时候，看着茫茫扬子江的文天祥，身感家国之痛，临风长吟这首千古名诗：
几日随风北海游，回从扬子大江头。
臣心一片磁针石，不指南方不肯休。
万里长江已在身后，此时要入海了。
四
到达福州时，已是五月二十六日。朝廷被文天祥的忠心所感动，诏书下来，授予文天祥通议大夫、右丞相兼枢密使、都督各路军马，可是他并没有受命。文天祥并不是为官而来，他的拳拳报国之心遇到的却是周围人的不合作，首先让他气愤的是左丞相陈宜中，其次是枢密副使张世杰。文天祥见到陈宜中就诘问他为什么没让恭帝和两宫出迁，遇到张世杰时，就责问他：〃你的军队到安全地躲在临安，朝廷的大军在哪？〃，这样一来直率地文天祥就得罪了两位实权派，朝廷自然也容不下他。他自己也知道留在朝中的话左牵右绊，肯定难有作为，所以主动要求到浙江永嘉去募兵买马，并且写信给台州守将张哲斋写信，让他率领海上的义兵收复明州，也就是现在的宁波。这个计划又被那个怯弱而自私的陈宜中知道，心想两浙都被你文天祥收复了，那我这个左丞相还有什么颜面和功劳，在国家存亡的危急关头，陈宜中首先想到的只是自己的名声。
收复两浙的计划只能流产，广州也已被元军占领，文天祥南行招兵的部署只能作罢。他们往北行进，进入南剑州，这里地势险要，文天祥打算在这里建立反元的〃同督府〃。同都府建立之后，文天祥委派杜浒到浙东招兵，派吕武到江淮去联络，反元的队伍渐渐壮大起来。到了十月，朝廷命令文天祥进攻闽西的汀州，让他的队伍再向南发展，而此时他以前的好友刘沐等人也从江西起兵抗元，前来与文天祥会师。
在汀州，文天祥虽然做了很全面的军事部署，但仍是寡不敌众，整个抗元的局势都在恶化。而此时端宗的小朝廷已象秋后的落叶一样飘零在东南的海上。本来端宗的行朝想在潮州上岸，但是守将已经降元，无奈船队只能又回海去惠州，一个王朝如今却狼狈地漂浮在海上，每一个浪头都会让它沉没。
景炎二年正月，元军逼近汀州。汀州的知州黄去疾见大势已去，一看南宋朝廷已落败到这样的地步，到不如早早降了元军。而文天祥的主力部队全在外面出击，汀州城一时可以指挥的队伍很少，文天祥无奈只能退往漳州。
元将中有个叫李恒的人，从小生长在蒙古军中，稍长就参加对宋的征战，军功累累，是文天祥的劲敌。这时他就派文手下的降将吴浚去说服文天祥归降，文天祥为稳军心，当时就把吴浚给军法处置了。
这个时候元将唆都也由浙入闽，他曾在看管文天祥时彼此认识，这时也写信相劝文天祥能否归降北朝，文天祥自然不同意。其实当时很多人都看清了情势，聪明的人都纷纷顺大势降了元军，要是不降也只有死路一条，文天祥知道南宋大势已去，但绝不言降。他似乎要做有宋以来三百年第一个殉国死节者。他时常想一个问题，为什么宋朝对这些官员臣子都不错，可当关乎社稷存亡时怎么没人挺出身来呢？从这一点来说，文天祥显然已在为精神而战，为气节而战。
五月，文天祥督府军出梅州越过梅岭进入江西，驻在会昌，占领兴国，取得了一些小战役的胜利，挫了元军的锐气。可是到了七月，元军重新部署反攻，文天祥兵力有限，更没料到会派出这么多元军包围自己，只能从兴国撤离，八月十七日在庐陵东固的方石岭附近，元将李恒追上了文天祥的军队。正好一随从舍命掩护，文天祥才没被抓住，他逃到了一个叫空坑的地方。督府军已经大部分溃散，军士们也一路奔走，文天祥住在一农户家中，一会又有人告诉大家，元军正向空坑这边逼近。他们是找文天祥来的，可是文天祥早已转移到附近的山中，元军无奈只能血洗空坑，死伤无数，而文天祥的妻子儿女都不幸地被元军所俘。空坑之役，文天祥的都府军受了致命的重创。不过文天祥还没有灰心，仍收集残兵义士，又退至汀州附近，做短�