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一群村人从她眼前慢慢走过。三个妇女怀抱着吃奶的婴儿。玛丽娅认出了她们。这是她的两个邻居，两个人都是年轻的军属，她们的丈夫是在德国人到来之前上前方的，第三个妇女是疏散到这里来的教师，她的女儿是来这儿后在村子里生的。年龄稍大些的孩子们拉着自己母亲的裙子下摆，一瘸一拐地在路上走着，玛丽娅也认出了这些母亲和孩子……柯尔涅大伯架着自制的双拐蹒跚地走着——他的一条腿还是在上一次对德战争中锯掉的。两个老态龙钟的孤老汉——库兹马爷爷和尼基塔爷爷——在互相搀扶着走。他俩年年夏天都看守农庄的瓜园，不止一次请玛丽娅吃过清凉多汁的西瓜。
村民们默默地走着，只要妇女中一有人哽噎地大声哭起来，马上就有头戴钢盔的德国兵走到她身边，用自动步枪把她捅倒在地上。人群不时停下来。德国兵抓住摔倒的妇女的衣领，将她拽起来，手指着前面，急促而凶狠地说些听不懂的话……
玛丽娅注视着闪着奇异亮光的朦胧夜色，几乎认出了所有的同村人。他们提着篮筐、水桶，肩上扛着口袋走着，听从着自动步枪手们短促的呵斥声。谁都不说一句话，人群中只听见孩子们的哭声。只是到了冈顶，当人群不知为什么停下来的时候，才听到一声撕人肺腑的咆哮：
“畜生！刽子手——手！法西斯败类！我不去你们德国！不给你们当苦力，禽兽！”
玛丽娅听出了这是谁的喊声。是十五岁的共青团员萨尼娅·济缅科瓦在喊叫，她的父亲是村里的拖拉机手，已经上了前线。战前，萨尼娅上七年级，在很远的区中心学校就宿，但学校停课已有一年，所以她便回到母亲身边，留在村里。
“萨涅奇卡，你这是干什么呀？别作声，闺女！”母亲哭着数落道。“我求求你了，别作声吧！他们会杀死你的，我的孩子！”
“我不能不作声！”萨尼娅声音更响地喊道。“让他们杀死我好了，该死的强盗们！”
玛丽娅听到自动步枪一阵短促的连射声。妇女们声音嘶哑地哭叫起来。德国人象狗叫似地哇哩哇啦说话。村民们越走越远，消失在冈顶那面了。
一阵无法摆脱、令人胆寒的恐惧感袭上玛丽娅的心头。“他们把萨尼娅杀死了，”可怕的猜想象闪电一样烧灼着她。她等了一会，倾听起来。到处都听不见一点人声，只有机关枪在远处什么地方低沉地突突响着。村东的小树林后面，照明弹此起彼落，悬挂在空中，用毫无生气的黄光照亮遍体鳞伤的大地，两三分钟后，火药燃尽便熄灭了。东面，距村子两、三公里的地方，是德军防线的前沿阵地。玛丽娅跟村人们一道去过那里，因为德国人曾逼迫村民们去挖战壕和交通沟。一条条的壕沟弯曲地蜿蜒在山冈的东坡上。几个月来，德国人由于怕黑，每到夜间就用照明弹把自己的防线照亮，以便及时发现前来进攻的苏军散兵线。玛丽娅不止一次见到过苏军的机枪射手用曳光弹射击敌人的照明弹，将它们击碎，它们便逐渐熄灭，落到地上。现在也是这样：苏军战壕那边的机抢哒哒响了起来，子弹的绿色小光点对着第一颗、第二颗、第三颗照明弹飞去，将它们击灭……
“萨尼娅也许还活着吧？”玛丽娅想道。“也许只是被人打伤了，这个可怜的姑娘说不定就躺在大道上流血不止吧？”
玛丽娅从玉米地的深处走出来，四外张望了一下。
四周都没有人。那条长满青草的荒寂的乡间土路顺着山冈向前伸展。村子几乎已经烧光，只是有的地方还冒着火苗，瓦砾场上还有火星在闪烁。
玛丽娅把身体贴在玉米地边的田界上，凭着感觉向她刚才听到萨尼娅的喊声和响起枪声的地方爬去。
爬行既疼痛又困难，因为田界上堆满被风刮倒的、坚硬的蒺藜丛，把她的膝盖和臂肘刺得生痛，而玛丽娅又光着脚，只穿了一件旧的印花布连衣裙。昨天早上天刚亮时，她也没穿外衣，就从村里逃了出来，现在她为自己没有带上大衣和头巾，也不穿上长袜和鞋子而咒骂着自己。
她就在她猜想的那个地方找到了萨尼娅。小姑娘躺在排水沟里，伸开瘦削的双臂，一只光着的左脚很别扭地蜷压在身下。
玛丽娅在朦胧的昏暗中勉强分辨出了萨尼娅的身体，她紧偎着萨尼娅，一边面颊感觉到这女孩子温暖的肩头上粘呼呼地湿了一片，她又把耳朵紧贴在姑娘一侧尖尖隆起的小乳房上。
女孩子的心脏不均匀地搏动着：忽而停止不动，忽而又急剧地搏动一两下。“她还活着！”玛丽娅想道。
她向周围环顾一下，站起身来，抱起萨尼娅向能够掩护她们的玉米地跑去。这段路很短，但她却觉得似乎没有尽头。她磕磕绊绊，呼哧地喘着气，惟恐一下子把萨尼娅掉在地上，自己也会跌倒再也爬不起来。玛丽娅什么也看不见了，也不明白这是自己周围那些干燥的玉米秸发出洋铁板似的哗哗声，她跪倒在地，失去了知觉……
萨尼娅时断时续的呻吟使她清醒过来。女孩子躺在她的身下，口中的鲜血憋得她喘不上气来。鲜血沾了玛丽娅一脸。她跳起来，用连衣裙的下摆擦擦眼睛，挨着萨尼娅躺下，全身紧紧贴住她。
“萨涅契卡呀，我的孩子，”玛丽娅强忍着不让泪水流出来，低声说道。“你睁开眼睛，我可怜的孩子，我的孤儿……把眼睛睁开，说句话吧……”
玛丽娅双手哆哆嗦嗦地从连衣裙上撕下一块布，把萨尼娅的头稍稍抬起，用洗破了的印花布给小姑娘擦嘴揩脸。她小心翼翼地擦拭，一面吻着萨尼娅被鲜血染得微有咸味的前额，吻着她温暖的双颊，吻着她纤细柔顺、毫无生气的手指。
萨尼娅的胸膛里发出呼哧哧、咕噜噜、喀喀喀的响声。玛丽娅用手掌抚摸着萨尼娅膝头凸出的双腿，恐怖地感到这女孩子两只瘦长的脚掌在她的手下逐渐变凉了。
“挺住啊，孩子，”她向萨尼娅恳求道。“你要挺住啊，好孩子……你可别死啊，萨尼契卡……不要撇下我一个人……这是我，玛丽娅阿姨跟你在一块儿呢。你听见了吗，孩子？只剩下咱们两个人啦，就咱们两个人啦……”
萨尼娅在黎明时死去了。不论玛丽娅怎样用自己的身体来温暖这个受了致命伤的女孩子，不论玛丽娅怎样用自己滚烫的胸脯紧紧地贴着她，搂抱着她，全都无济于事。萨尼娅的手脚都变凉了，喉咙中嘶哑的呼哧声停止了，而且全身都开始变得僵直了。
玛丽娅给萨尼娅喝上微微睁着的眼睑，又替她把指头上带着血迹和淡紫色墨水痕的、有多处抓伤并且已经僵硬的双手放到胸前，然后默默地坐在死去的女孩子身边。现在，此时此刻，玛丽娅心中沉重的、不可慰藉的个人痛苦——丈夫和小儿子两天前被德国人吊死在村中一棵老杨树上——在这新的死亡面前好像消退了，被雾气挡住了，减弱了，玛丽娅突然产生了一个锐利的念头：她懂得了，在那条可怕的深广的人间痛苦的长河——被大火照亮的黑色长河中，她的痛苦只是不为世界所见的一滴水珠，那条河的河水淹没和冲毁了河岸，泛滥得越来越广，越来越急速地向东涌去，把玛丽娅在人世这短短二十九年中赖以为生的一切都冲到远方去了……
清晨慢慢来临。好象颜色已经被冲刷掉苍白饿朝霞懒洋洋地露出了曙光。一群乌鸦呱呱地叫着低低地从玉米地上空飞过。玉米杆被冰冷的晨露打湿，不再沙沙发响，萎靡地耷拉下来。从战壕那边传来一阵阵低沉的步枪射击声和疏疏落落地机枪扫射声。
玛丽娅双手抱住膝头，看着死去的萨尼娅。这女孩子的鼻子尖削了，上额和两颊泛出一层毫无光泽的蜡黄色。在耷拉着的下颏和左颊上，暗红的血迹已经干了。一绺浅黄的头发粘在鬓边。
“我马上就给你打扮，可怜的孩子，”玛丽娅低声说，“我要擦干净你的脸蛋儿，梳好你的小辫儿，合上你的小嘴儿……要给你挖个坟我就难哪，我不幸的孩子，我没有铁锹，又没有撬棍。”
玛丽娅打了一阵寒战，冷得活动着肩膀。她低声说着，自己也没有深思这些话的意思。她用手摸了摸萨尼娅一只变黄色的手，仿佛对活人讲话似地说道：
“小姑娘，你的手指沾满了墨水……虽说你们的学校关闭了，你还是想做个有文化的人……想当个教师。可你没能学成啊……”
在没有除草的玉米地行垅之间长满了莠草，凋谢的莠草穗上挂着晨露。玛丽娅站起身来，用露水洗净粘乎乎的双手，撒连衣裙上撕下一块布，用露水蘸湿，开始为萨尼娅冰冷的面庞擦拭血迹。接着她又小心翼翼地用这块湿布把女孩子耷拉着的下颚兜起，在她头顶上打个结，再开始整理她那浅黄色的发辫。突然，她的手指被火辣辣地扎了一下，痛得她喊了一声。她 去指上渗出的血滴，小心地查看死者散乱的发辫，发现了一枚藏在头发里的共青团徽章，背面尖锐的别针是敞着的。
玛丽娅把徽章托在掌心里。列宁的侧面像在徽章的鲜红瓷釉上闪闪发光。玛丽娅哭了起来。
“您瞧，列宁同志，”她忍着泪说。“您瞧他们把村里的人，把萨涅契卡，把我弄到了什么地步啊……我现在可怎么是好呢，列宁同志？请您告诉我，给我一个答复吧，弗拉基米尔·伊里奇，为我指出一条路吧……我父亲、我母亲、我丈夫、我的小儿子全都死了，在这人世间只剩下我一个人啦……”
玛丽娅一边呜咽一边数落，痛不欲生地哭了好久，后来，她脸朝下倒在地上，觉得自己好象正在往下飞，飞进一个黑洞洞的深渊。一些歼击机呼啸着从她头顶上低低飞过，象一阵短促的雷声。玛丽娅请清醒过来。她把鲜红的徽章别到萨尼娅那件由于血