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玛格丽特把手从加斯东手里抽回，请他坐到她右面，我坐在左面，接着她对纳尼娜说：“你先去关照厨房里的人，若有人拉铃，别开门，然后你再来坐下。”
她吩咐这事的时候，已经是半夜一点钟了。在吃夜宵的时候，大家嬉笑玩乐，狂饮大嚼。 没过多久，欢乐已达到了顶点，不时可以听到一些不堪入耳的脏话，这种话在某个圈子里却被认为是很逗乐的，纳尼娜，普律当丝跟玛格丽特听了都为之欢呼。 加斯东纵情玩乐，他是一个心地善良的青年，但他的头脑却有点糊涂。 我一度真想随波逐流，不要独善其身，索性参加到这场如同一盘美肴似的快乐中去算了。 但慢慢地我就和这场喧闹分离开来了，我停止饮酒，看着这个二十岁的漂亮的女人喝酒，她的谈笑粗鲁得像个脚夫，别人讲的话越下流，她就笑得越起劲，我心情越来越忧郁了。但这样的寻欢作乐，这种讲话和喝酒的姿态，对在座的其他客人们似乎可以说是放荡、坏习气，或精力旺盛的结果；但在玛格丽特的身上，我却觉得是一种忘却现实的需要、一种冲动、一种神经质的激动。 每喝一杯香槟酒，她的面颊上
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８７茶花女（上）
就泛起一阵发烧的红晕。夜宵开始时，她的咳嗽还很轻微，慢慢地她越咳越厉害，不得不把头仰靠在椅背上，每当咳嗽时，她双手便用力按住胸脯。她身体还很孱弱，每天却要过这种的放荡生活，以此来折磨自己，我可真为她心疼。不久，我担心的事终于发生了，在夜宵快结束时，玛格丽特一阵子狂咳，这是我来到她家里以来她咳得最厉害的一回，我觉得她的肺好像在她胸膛里被撕碎了。 可怜的姑娘脸涨得绯红，痛苦地闭上了她的眼睛，拿起餐巾擦抹着嘴唇，餐巾上随即染上了一滴鲜血，她站起身来，奔进了梳妆间。“玛格丽特怎么啦？”加斯东问道。“她笑得太厉害，咳出血来了，”普律当丝不在乎的说，“没事，她每天都是这样的。 她马上就要回来的。 让她一个人在那儿，她喜欢这样。”
至于我，我忍不住了，不管普律当丝和纳尼娜十分惊讶地想叫住我，我还是站起身来径自去找玛格丽特。
十
她躲进去的那个房间只点一支蜡烛，蜡烛放在桌子上。她斜靠在一张沙发上，裙衣敞开着，一只手按在她的心口上，另
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茶花女（上）９７
一只手悬在沙发外面，桌子上有只银脸盆，盛着半盆清水；水里漂着一缕缕大理石花纹似的血丝。玛格丽特脸色惨白，半张着嘴，竭力想喘过气来，她不时深深地吸一口气，然后长嘘一声，仿佛这样可以轻松一些，至少可以舒畅几秒钟。我走到她面前，她一丝不动，我坐了下来，握住她搁在沙发上的那只手。“啊！是您？”她笑着对我说。可能我脸上表情很紧张，因为她接着又问我，“您也生病了？”
“我没有病，可是您，您还觉得不舒服吗？”
“还有一点儿，”她用手绢擦掉了她咳出来的泪，说，“这种情况我早就已经惯了。”
“您这简直是在自杀，夫人，”我用一种激动的声音对她说，“我要做您的朋友，你的亲人，我要劝您别这样糟蹋自己。”
“啊！您用不着这么大惊小怪，”她用带点儿辛酸的语气争辩说，“您看其他人是否还关心我，因为他们很清楚这种病是无药可治的。”
她说完后站起身，拿起蜡烛放在壁炉上，对着镜子照着自己的脸。“我的脸色多么苍白啊！”她边说边把裙衣系好，用手指理了一下散乱的头发，“啊！行了！我们回到桌子上去。”
但我还是坐着没有动。她知道我这种情感是被这幕景象引起的，便走近我身边，把手伸给我说：
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０８茶花女（上）
“看看您，来吧。”
我接住她的手，把它放在唇边吻着，两滴忍了很久的泪水终于不由自主地流了出来，润湿了她的手。“嗳，多孩子气！”她一面说一面重在我身边坐下，“啊，您在哭！您怎么啦？”
“您一定以为我有点傻，可我刚才看到的景象令我十分难过。”
“您心肠真好！
您叫我怎么办好呢？
我晚上睡不着，那就只得稍微消遣；再说像我这样的姑娘，多一个少一个有什么关系呢？医生说这是支气管出血，我装着相信他们的话，我对他们还会怎么样呢？“
“听我说，玛格丽特，”我再也控制不住自己的感情了，就说，“我不知道您对我的生命会产生什么样的影响，但我所知道的是，眼下我最关心的就是您，我对您的关心早已超过了对任何人，甚至超过了对我妹妹的关心。 这种心情自从见到您以来就有了。请看在上帝的份上，好好保重自己的身体吧，不要再像您现在这样地生活了吧！”
“假如我保重自己的身体，我反而会立刻死去，现在支撑着我的，就是我现在过的这种充满狂热的生活。 说到保重自己的身体，那是指那些有家庭、有朋友的上流阶层的太太小姐们说的，而我们这些人呢，一旦我们不能满足情人的虚荣心，不能供他们寻欢作乐，消愁解闷的话，他们就把我们撇在一边，我们就只好度日如年地忍受痛苦，这些事我知道得一清二楚，我在床上躺了将近两个月，第三个星期后就谁也不来看我了。”
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茶花女（上）１８
“我对您来说实在算不了什么，”我接着说，“但，如果您不嫌弃的话，我会像一个兄弟一样来照顾您，不离开您，我会治好您的病。 等您身体复原之后，只要您喜欢的话，再恢复你现在这种生活也行；但是我可以肯定，您一定会喜欢过清静生活的，那会使您更加幸福，会让您永远这样美丽。”
“今儿晚上您这样想，那是因为您酒后伤感，但，您自夸的那份耐心您绝对是不会有的。”
“请听我说，玛格丽特，您曾生了两个月的病，在这两个月里面，我每天都来探望您的病情。”
“这倒不假，但为什么您不上楼来呢？”
“因为那时我还不认识您。”
“和我这样一个姑娘还有什么不好意思的呢？”玛格丽特说。“与一个女人在一起总会有点儿不好意思，至少我是这么想的。”
“这么说，您真的会来照顾我？”
“是的。”
“你愿意每天都留在我身边吗？”
“是的。”
“甚至每晚上也一样吗？”
“任何时间都一样，如果你不讨厌我的话。”
“你把这叫做什么？”
“忠诚啊。”
“这种忠诚是从哪儿来的？”
“来自我对您无法克制的同情。”
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２８茶花女（上）
“这样说来您爱上我了吗？您干脆这样说，不是更简单吗？”
“这是很可能的，但，就算我有一天要对您说，那也不是在今天。”
“你最好还是永远也别对我讲的好。”
“为什么呢？”
“因为这样表白只有两种结果。”
“哪两种呢？”
“或是我拒绝您，那您就会怨恨我；或是我接受您，那您就有了一位多愁善感的情妇；一个神经质的女人，一个有病的女人，一个忧郁的女人，一个快乐的时候比痛苦还要悲伤的女子，一个吐血的、一年要花费十万法郎的女人，对公爵那样一个有钱的老头儿来说是可以的，但对您这样一个年轻人来说很麻烦。我以前所有的年轻的情夫都很快地离开了我，那便是证据。”
我什么也没回答，我听着这种近乎忏悔的自白，依稀看到她在纸醉金迷的生活的外表下掩盖着痛苦的生活。 可怜的姑娘在放荡、酗酒和失眠中逃避生活中的现实。 这一切让我感慨万端，我一句话也说不出来了。“不谈了，”玛格丽特继续说，“我们简直是在讲孩子话。把手递给我，我们一起回餐室去吧，别让他们知道我们在干些什么。”
“您喜欢去就去吧，但我请您允许我留在这儿。”
“为什么呢？”
“因为您的快乐会使我感到很痛苦。”
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茶花女（上）３８
“那么，我就愁眉苦脸好啦。”
“啊，玛格丽特，我跟你讲一件事，这件事别人或许也经常对您说，您因为听惯了，不会把它当回事。 但这是我的心里话，我以后也永不会再跟您讲第二遍了。”
“什么事？
……“她微笑着对我说，年轻的母亲在听她们的孩子讲傻话常带着这种微笑。”自我看到您以后，我也不知道是怎么回事，更不知道是为了什么，您在我的生命中就占了一个位置，我曾想忘掉您，但做不到，您的形象始终留在我的脑海里。 我已经有两年没有看到您了，但今天，当我遇到您的时候，您在我心中里所占的位置反而更重要了。 最后，您今天接待了我，我认识了您，您所有奇特的遭遇我也知道了，您成了我生命中不可缺少的人，别说你不爱我，即使您不让我爱您，我也会发疯的。“
“但是您有多么可怜啊，我要学Ｄ太太说过的话来跟您讲了，‘那么您很有钱罗！
‘难道您不知道我每个月要花上六、七千法郎。 这种花费已经成了我生活上的需要，你可能不知道，可怜的朋友，要不了多久，我就会令您破产的。 您的家庭会停止供给您一切费用，以此来教训您不要跟我这样一个女人一起生活。 像一个好朋友那样爱我吧，但是绝对不能超过这个程度。 您常来看看我，我们一起谈谈笑笑，但是用不着过分看重我，因为我分文不值的。 您心肠很好，您需要爱情。 但是要在我们这个圈子里生活，您还�