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“我看你请这位先生一起来是因为一个人来觉得无聊。”
“如果真是这样的话，”我开口说话了，“那么我就不会请欧内斯特来，要求你同意把我介绍给你了。”
“这倒也是一种拖延这个倒霉时刻的办法。”
谁要是曾跟玛格丽特那样的姑娘稍许有过一点往来，谁就会知道装疯卖傻是她们的爱好，喜欢跟她们初次见面的人恶作剧。 她们不得不无条件接受那些每天跟她们见面的人的侮辱，这当然是对那些侮辱的一种报复。所以要对付她们，也要用她们圈内人的某种习惯，而我却没有这种习惯；再说，我对玛格丽特原有的看法，使我过于认真的看她的玩笑，对这个女人的任何方面，我都不会无动于衷。 因此我站了起来，带着一种难于掩饰的沮丧声调对她说道：“如果您认为我是这样一个人的话，那么我只能请您原谅我的冒失，我只能向您告辞，并且我可以保证以后不会再这样鲁莽了。”
说完，我行了个礼就出来了。我刚一关上包厢的门，里面就发出第三次哄笑声。 这时我真希望有人来撞我一下。我回到了座位上。
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６５茶花女（上）
这时台上敲响了开幕锤。欧内斯特回到了我身边。“您今天的表现很奇怪！”他一面坐下来一面对我说，“她们以为您疯了。”
“我走后，玛格丽特说什么了？”
“她笑了，她对我说，她从来也没有看见过像您那样滑稽的人；但您千万不要以为您失败了，对这些姑娘您不必如此认真。 她们不懂得风度是什么，礼貌是什么；这就像替狗洒香水一样，它们觉得味道难闻，要跑到水沟里去打滚洗掉。”
“总之，这跟我有什么相干？”我尽量装得毫不介意似地说，“我再也不想见到这个女人了，如果说在我认识她以前她对我还有点吸引力；现在认识她后，情况却大不一样了。”
“算了！
总有一天我会看见您坐在她的包厢里，或许还会听到您为她倾家荡产的消息。不过，即便那样也不能怪您，她没教养，但她是一个值得你设法得到的漂亮的情妇哪！“
幸好启幕了，我的朋友才没再讲下去。 要告诉您那天舞台上演了些什么是不可能的。 我所能记得起来的，就是我不时地抬起眼睛望着我刚才匆匆离开的包厢，不断有新的来访者。但，事实上我根本就忘不了玛格丽特，另外一种想法在我脑子里翻腾。 我觉得我不应该念念不忘我自己的笨拙可笑和她对我的侮辱。 我暗自说，即使倾家荡产，我也要得到这个姑娘，占有那个我刚才一下就放弃了的位置。玛格丽特和她的朋友在戏结束前就离开了包厢。我身不由己地从座位上站起来。
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茶花女（上）７５
“您这就走吗？”欧内斯特问。“是。”
“为什么呢？”
这时，他才发现玛格丽特已出了包厢。“走吧，”他说，“祝您好运气，祝您一切顺利。”
我从场子走了出来我听到楼梯上有她的衣裙声和谈话声。 我闪在一旁不让人看见，这两个女人由两青年陪着走了下来。 在剧场的圆柱走廊里有一个小厮向她们迎上来。“去跟车夫讲，要他到英国咖啡馆门口等我，”玛格丽特说，“我们步行到那里去。”
几分钟后，我在林荫大道上踯躅，看到在那个咖啡馆的一间大房间的窗口，玛格丽特正靠着窗栏，一瓣瓣地摘下她那束茶花的花瓣。两个青年中有一个她在肩后俯首与她窃窃私语。我走进附近的金屋咖啡馆，坐在二楼的楼厅里，紧紧地盯着那个窗口。深夜一点，玛格丽特跟她三个朋友一起登上了马车。我也跳上一辆轻便马车跟在后面。她的车子驶到昂坦街九号门前停下来。玛格丽特从车上下来，一人回到家里。她一人回家可能是偶然的，但是碰到这个偶然使我觉得非常幸福。从此后，我经常在剧院里，在香榭丽舍大街遇见玛格丽特，她始终是那样快活；而我始终是那样激动。
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８５茶花女（上）
但是，我一连有两个星期在哪儿都没有遇到她。 在碰见加斯东的时候，我就向他打听发生了什么事。“可怜的姑娘得了重病，”他回答我。“她生的是什么病？”
“她生的是肺病，再说，她过的那种生活对治好她的病几乎没有希望，她只有躺在床上等死。”
人心不可捉摸；我听到她的病情反倒感到很高兴。我每天去打听她的病况，但我既不让人家记下我的名字，也不留下我的名片。 我就是通过这种方法知道她什么时候病愈，又是什么时候去了巴涅尔的消息。随着时光的流逝，如果不能说是我逐渐地忘了她，那就是她给我的印象渐渐地淡薄了。我外出旅游，和亲友往来，生活琐事和日常工作冲淡了对她的想念。 即使我回忆起那次邂逅，我也至多认为是一时的感情冲动。 这种事在年幼无知的青年中是常有的，一般都会事过境迁，一笑了之。再说，我能够忘却前情也没有什么了不起的，因为自从玛格丽特离开巴黎之后，我就再没见过她，因此，就如我前面所说的那样，当她在杂耍剧院的走廊里，从我身边走过的时候，我已认不出她了。固然那时她戴着面纱，但在两年以前，尽管她戴着面纱，我都会一眼认出她来，就是猜也把她猜出来了。尽管如此，当我得知她就是玛格丽特时，心里还是激动不已。 一看到她的衣衫，两年不见她面而在逐渐淡漠下去的感情，刹那间就又重新燃烧起来了。
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茶花女（上）９５
八
但是，——阿尔芒歇了一会儿又接着说，——一方面我明白我仍然爱着玛格丽特，一方面又觉得我不像以前那么软弱了，我希望能再次跟玛格丽特见面，还想让她认为我现在比她优越得多。为了要实现心中的愿望该想出多少办法，编出多少理由啊！
所以，我在走廊里再也不能待下去了，我回到正厅就坐，一面飞快地朝大厅里扫了一眼，想看看她坐在哪个包厢里。她独自一个人坐在底层台前包厢里。 我刚才已经跟您说过，她变了，满不在乎的那种微笑已消失了。 她生过一场病，且很明显病还没有完全好。尽管已经是四月份的天气了，她穿得还是像在冬天里一样，全身衣裳是天鹅绒的。我目不转睛地盯着她，她终于注意到我了。她对我端详了一会儿，又拿起望远镜想仔细瞧瞧我，她肯定觉得我面熟，但是一下子又想不起我是谁。 因为当她放下望远镜的时候，嘴角边浮现出一丝微笑，这是女人用来致意的惯用的那种很妩媚的笑容，显然她在准备回答我即将向
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０６茶花女（上）
她表示的敬意。 但是我对她的致意一点反应也没有，仿佛故意要显得比她高贵，我装出一副她记起了我，我倒已忘掉了她的神气。她认为认错了人，把头掉了过去。启幕了。在演戏时，我看了好几次玛格丽特，可是我从未见到她认认真真地在看戏。就我来说，对演出同样也是心不在焉的，我只关心着她，但又尽量不让她觉察到。我看到她在和她对面包厢里的人交换眼色，也向那个包厢望去，我认出了坐在里面的那女人她与我相当熟悉。这个女人过去也是妓女，曾打算进戏班子，但是没有成功。后来靠了她和巴黎那些时髦女子的关系，做起生意来了，开了一家妇女时装铺。我从她身上找到了一个跟玛格丽特会面的机会，趁她往我这边瞧时，我用手势和眼色向她问好。已如我所料到的，她招呼我到她包厢里去。那妇女时装铺老板娘的芳名叫普律当丝。 迪韦尔诺瓦，是一个四十来岁的胖女人，要从她们这样的人那里打听些什么事几乎不用费周折，何况我要向她打听的事又是如此平常。我趁她又要跟玛格丽特打招呼的时候问她：“您在看谁啊？”
“玛格丽特。 戈蒂埃。”
“您和她认识吗？”
“认识，她是我铺子里的主顾，且也是我的邻居。”
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茶花女（上）１６
“那您也住在昂坦街？”
“七号，我们梳妆间的窗户正好相对着。”
“据说她是个很迷人的姑娘。”
“你不认识她吗？”
“不认识，但我很想认识她。”
“那我把她叫到我们的包厢来吧？”
“不，最好还是您把我介绍给她。”
“要到她家里去吗？”
“能这样最好。”
“这不太好办呀。”
“为什么呢？”
“因为她正受一个嫉妒心很重的老公爵的监护。”
“监护，那太妙了！”
“是啊，她是受到监护的，”普律当丝接着说，“可怜的老头，做她的情夫很麻烦的呢。”
于是普律当丝跟我讲了玛格丽特在巴涅尔认识公爵的经过。“就是因为这个缘故，”我继续说，“她才一个人到这儿来的吗？”
“是的。”
“但谁来陪她回去呢？”
“是他老公爵。”
“这么说她回去时他要来的罗？”
“过一会儿他就会来。”
“那您呢，谁将陪您回去呢？”
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２６茶花女（上）
“没人。”
“我和您一起回去吧！”
“可恐怕您还有一位朋友吧。”
“那我们一起陪您回去好啦。”
“您那位朋友怎么样？”
“一个很漂亮和聪明的小伙子，他见到您一定会感到很高兴。”
“就这样吧，等这幕戏完了以后我们三人一起走，最后一幕我以前看过了。”
“好，我这就到我朋友那边去。”
“去吧。”
我正要出去的时候，普律当丝对我说，“您看，那位公爵走进了玛格丽特包厢。”
我朝那边望去。果然，一个七十来岁的老头儿刚在这个年轻女人的身后坐下来，还递给她一袋蜜饯，她笑眯眯地从纸袋里掏出蜜饯，尔后又把那袋蜜饯递送到包厢