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“详细情形明天再谈，我回来先徵求大家的意见。还特别把甘格找来，他表示赞成，现在全看你们的了。”东尼说完，很戏剧化地做个手势，然后端端正正的坐着，一副准备接受审讯的样子。
我说过绝不表示意见，事实上也无意见可以表示。他们如果赞成，我准备一走了之。如果谈不妥，也与我不相干。秀子有些心动，看着尼奥不语。尼奥则盘算了一下，说：“这件事，依我的看法，除了你，我们谁都帮不上忙。只要你不担误功课，高兴做什么就做什么。只是政府那个孤儿院，我倒希望能谈一谈。朱，你看如何？”
东尼接下去说：“其实这不会担误功课，米朗达拉拢我们，完全是为了威玛。后来因为他这块地，正好在巴西石油公司的计划区内，才演变成这个局面。这件事成不成，不在于里约方面，而在于米朗达的态度。所以我希望朱出面，由我来出主意，保证不牵连威玛。这是为了大家的修行，相信朱不会太自私的。”
大帽子给我戴了不少，我仍然耸耸肩，未置可否。
“你这算答应吧？”东尼紧逼不舍。
“我说过绝不表示意见。”我忍不住表示了意见。
“米朗达并没有提到你，威玛的事我也只是猜测。你也不必做什么，仅仅明天出席一下，表示我们团结一致。看在那些孤儿的份上，救救人也是应该的。”
想不到东尼还会统战，尼奥没有说话，秀子和甘格则充满期待的望着我，他们都急切地需要安定的生活。这原本就是个永恒的矛盾，要追求真理，就得不到安定。就以宗教为例吧！哪个教会不是成功的企业机构呢？没有企业的支持，那么多的神职人员，又怎样为子民服务呢？
正因为宗教解决了这个矛盾，所以宗教不再是真理的追寻者，而成为社会秩序的稳定力量。我们这些迷途的羔羊，在还没有开始起步之前，就已经向往安定的人生，我们究竟在做什么？为了传扬宇宙神教？增加一种信仰的选择？藉着各种慈善事业及社会福利，以供灵魂赎罪？
我没有那么多高贵的理想，我□想了解宇宙的真相，就算是做不到，也是我的目标。这一刹，我悚然了，个人是人类的缩影，人生也只是生命的局部。连这些自命追求人生真理的人，都会这样轻易地投向他们所反对的阵营，是否这就是人生的真实？
好在，我还有这份觉及悟，只要我继续追求下去，管别人作甚？我不能以我的一生来窥觑人类的规律，正如同不能以嬉皮的生活来体验整个人生。到底，这种生活只是一种独特的方式，一个人生的片断而已！
是时候了，我决定在短期内脱离他们。东尼！东尼！ 东尼！东尼！ 第廿四节第二天会谈时，我们把尼奥也拉去了。当时巴西上过大学的人口不到百分之一，物以稀为贵，大学毕业生是颇具身份的。
会谈在东尼朋友焦基的办公室举行，他以前在东尼父亲的手下做事，后来改行做运输事业，现在已拥有二十吨重的大卡车三十余辆。
巴西由于地方太大，城市不集中，铁路的经济效益不高，因此铁路不发达。而东部得地势之利，境内平坦无山，开发最早。他们开筑公路简直不需要勘测地形，只要在地图上两个城市间画一条直线，驾着开山机，便可堆出一条笔直的高级公路。
有驾驶经验的人，往往抱怨巴西的公路太直，有时开了几十公里，除了上下起伏外，竟无弯可转，甚至不见一人一屋。单调的景物以及无变化的动作，最易催人入眠，所以状况频传，成为现代化公路上的一大讽刺。
沙市虽然是个海港，由于陆上交通发达，补给完全依赖公路运输。焦基之所以对超级市场感到兴趣，也与他自身的业务有关，他负责供应米粮给本地最大的超级市场系统──巴耶、迪、曼东沙。
曼东沙之崛起本市，不过是近二十年的事，他一个人拥有十六家现代化的超级市场。不必谈业务，仅是看他的仓库就令人咋舌，每天巨型卡车进出不息，各式各样的食品、日用品，应有尽有的消费品，分门别类地堆积在三十多间巨大的仓房中。
由于他资本雄厚，进出量大，成本便比同行低廉。十六家联号，有无相济，因此从不缺货。过不多久，很多同业就被他打倒了，在沙市，他已迹近垄断的局面。曾有人说曼东沙是沙市之王，手操沙市人民的生存大权，这话并不过分。市长是他支持当选的，在沙市，近百分之七十的人，直接在超级市场购物，而百分之七十的超级市场，直属于他。
焦基之所以跃跃欲试，正因为他看准了沙市当时百分之十五的成长率。他自己有运输网，对市场及经营极为了解。更重要的是，他可以找到支援的财团，但由于一直没有理想的据点，不敢轻易下手。
毕杜巴这个新社区，是应巴西石油公司以及阿拉杜工业区之设立而生。住在这里的都是南部及世界各国的工业巨子，不到数年间就繁荣起来，各种办公楼、住家套房栉比鳞次，已到了寸土寸金的地步。
曼东沙老了，几个儿子在逸乐中长大，都是花花公子。焦基想把握住这个良机，认为只要能打下一块地盘，小试身手，立刻便可以扩展□围，与曼东沙一拚高下。
米朗达不是不知道他这个店面的价值，但是他没有本钱，又是老派商人，不具备企业头脑。他有好几个商店，却不放心交给外人管理，偏偏又没有儿子。与其说他要发展超级市场，不如说他想藉此物色一个可靠的女婿。
在会谈中，我连眼皮都不抬，瞑坐旁听。
焦基表示钱有的是，只要地点合适，立即可以进行。米朗达则把地籍图、产权证都带来了，他的地有四分之一公顷，位置非常理想。如盖十层楼，可以作为综合性商场使用，除了百货，还可以作其他用途。
焦基对毕杜巴也作了初步的调查，该区约有四千户住家，泰半是新迁入的中等以上家庭，附近只有九家大小杂货店，包括米朗达的在内。
他们对这个合作皆具信心，谈得极为愉快。唯一煞风景的是尼奥，他对房子没有兴趣，念念不忘的，却是那个孤儿院。
谈完后米朗达请我们去他店中，又端出玉米糕。玉米糕让我想起了凯洛琳，她去后没有来过一纸一字。我们也没探问过她的消息。对我而言，她还在我心中，东尼、尼奥可能早已把她遗忘了。
突然，米朗达叫了我一声：“‘朵朵朱’（作者注：朵朵是博士之意，巴俗，凡大学生皆尊称为博士。）！”
我知道要面对现实了，我抬起头，毫无表情地望着他，他说：“我了解你们年轻人的想法……”
“你知道我多大年纪吗？”我打断他。
“你……最多不过廿七八岁。”他犹豫着说。
“卅八了。”我故意加大两岁。
“卅八？”他大吃一惊，立刻愁肠百转，一肚子话都被封了回去。
在巴西是做儿女容易，做父母难，我很同情他，但却不能不硬起心肠。只怪那天一支大麻，惹下这无穷的烦恼。
“不过，你看起来还年轻，难道你不打算成家立业吗？”他还不死心。
“你已家成业就，可是你幸福吗？”
“当然幸福”，他压低声音，向我们挤挤眼：“你们知道，男人有了钱，要什么都可以的，呃？我可不是老顽固！呵呵！”我记得他每以情妇为傲。
“这就是幸福吗？”
他的脸色略变，却还是笑着说：“威玛很欣赏你，说你很为别人着想，她真说对了。”看来他真把我当作女婿了，又给我们端上一盘米糕，继续说：“我当然幸福，找到了女婿会更幸福。”
东尼跟着打趣说：“像威玛这样的女孩，又漂亮，又有个好爸爸，到哪儿去找？”
“唉！”那位幸福的爸爸听了，感从中来：“女儿！女儿！我为什么不能生一个儿子呢？四个女儿，从小就让我劳神费力，到现在一个都没有嫁出去，急都把我急死了！”
“急什么，她们都还年轻嘛！”
“年轻？不瞒你说，威玛还有两个姐姐，一个已经是小老太太了！”（巴西人谑称女孩子三十岁还没有结婚为小老太太）
“没关系，等我们这栋大楼盖起来，有了钱，还怕女儿嫁不出去？”东尼安慰他。
“没那样简单，唉！你们不知道。”他摇着头，看了我一眼，努着嘴往屋里一偏说：“像那位，主意多得不得了，凭着我疼她，有什么办法！”
“放心，我担保她会嫁个好人！”东尼冲着我直笑。
“是呀！要看圣母玛利亚开恩了！老天！为什么我没有儿子呢？”东尼！东尼！ 东尼！东尼！ 第廿五节下午，为了躲避威玛，也为了安排出路，我去找老马。他又泡在吴先生的餐厅里，老刘也在座，一见到我，他们就叫着：“朱大仙来了！”
我问起老王那个老光棍，他们互做神秘的一笑，老刘说：“他在相亲！”
“好呀！要脱离苦海了。”
“可是地狱在望哩！”
“难得你来救苦救难，口聊不如手聊，手聊实惠！”老马打断了话题。
我实在不解，说：“你们成天打牌不觉得腻吗？”
“成天打？那有那么好命！我们一天只打一次而已！”
他们开的商店专卖进口小礼品及女装，主顾几乎全是女性，太太们忙得抽不开身，先生们又帮不上忙。乐得几个人一碰头，便凑一桌麻将，等到太太们下了班，再换一批人马继续打下去。
“观身是苦！人生不打麻将做什么呢？”这是老马的口头禅：“电影电视看不懂，外国朋友走不动，有□太太不放心，钱多偏偏没处用。为了发扬中华文化，只有把麻将打。这叫做幸福人生，皆大欢喜。”
老刘专门喜欢跟老马唱反调，他说：“今天星期六，咱们就不要打了，太太们�