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变化，机构的性质，以及政府的作用和性质的变化。然而，比这
些影响更大的是两个时代之间技术上的差异。1966年离开地球的
旅行者返回地球时，他们所使用的设备即使以我们今天的眼光来
看也已陈旧不堪。请记住，这儿所举的例子是在20世纪后半叶一
个相对而言比较短的时间范围内。技术正以几何级数式的速度发
展。随着它的发展，许多曾经一度被视作神圣的社会传统和个人
态度也随之迅速改变。如果这种几何级数式的变化继续下去，在
未来几个世纪里，30年的差异将会变得更加明显。
除此以外，还有领导结构和经费问题。任何历时超出（比方
说）10年的旅行都很容易产生问题，因为机构和领导的改变，政
府的起落，和重心的转移等，这些使长时期的航天飞行几乎没有
可能进行。更何况，任何努力都需要在一个合理的时间范围内见
到对投资者的回报，当然是在投资者的有生之年。由于长期旅行
不能满足这个条件，它必须依靠慈善事业，所以问题必然会产生。
亚光速旅行的唯一可能的其他选择——“太空方舟”长期以
来一直是科幻小说的主题。太空方舟的想法是建造一艘硕大的宇
宙飞船，在可能持续几百年甚至几千年的整个飞行期间，旅行者
可以一代又一代地在里面生活。这必须是一艘硕大的宇宙飞船，
它必须能够在几千年的时间里，维持人数众多的机组人员和乘客
的生活需求。速度倒不需要特别快。如果飞行设计为5000年，距
离250光年，速度可以定在5％的光速（略大于4000万千米／小
时）。当然，建造这样一艘能够维持这么多人的宇宙飞船，用我
们今天的技术是无法完成的。其实，我们无须去考虑这些困难，
因为在设计者动笔之前，需要考虑克服的障碍实在太多了。
首先，还是时间长短的问题。世界联合政府（因为一国政府
要作此努力简直难以想象）愿意出资进行这种飞行的唯一理由，
是为了避免全球性的灾难。换句话说，它将真的是《圣经》里所
说的那种方舟，由全球性的大灾难触发建造，且被认为是人类唯
一逃避灭顶之灾的方法。世界上的人只有一小部分能够乘上飞船
飞向那茫茫宇宙。
这个想法听起来非常激动人心，很浪漫，除了技术上的困难
难以想象之外，究竟还有什么不好呢？飞船上的人如何在物质上
和心理上自己维持下去呢？
我们必须假设，有能力建造一艘可容纳几千名旅行者的飞船
的任何文明早就克服了技术上的障碍——自我维系的方法，食物
的生长，水和食物循环使用的方法。⑤但是在某种意义上来说，
心理上的考虑可能比技术上的问题更加困难重重。方舟上前几代
人没有希望看见一个新世界，他们不停地飞行，只知道他们遥远
的子孙后代有可能到达一颗遥远的行星。然而，我们只需看一下
人类在地球上罪恶地忽视环境保护，对子孙后代的生活质量和健
康漠不关心，就会明白这一动机是很难维持长久的。
比心理问题更严重的是，反对采用方舟（除非是世界毁灭这
最后一种情况）的最有说服力的论据是“速度指数曲线”的想法。
这是一张简单的图，它说明我们这个文明旅行技术的发展随
着时间的推移而按指数规律变得越来越快。在人类社会进步的最
初10万年里，我们可以达到的最快速度大约为15千米/小时——
狩猎者奔跑的速度。大约4000年前，随着马的驯化，这个速度翻
了一倍多。到了19世纪末，由于火车和汽车的发明，速度又翻了
一倍。在接下来的50年里，飞机的发明使速度增加了3~4倍。喷
气飞机的问世又增加了几倍。最后，在过去40年里，宇宙飞船的
建造使人类旅行的最大速度再次加快4倍（大约可达40000千米/
时）。这个变化可以画一张指数函数曲线图，如果曲线继续下去，
可以看见到2140年人类的速度可以达到光速的5％，而到22世纪
末可以达到光速的10％。
虽然这听上去像是好消息，可对方舟里的人来说，它彻底摧
毁了他们存在的理由，因为早在他们抵达目的地之前，他们几乎
肯定会被他们离开时留在地球上的那些人的后代超过。后来的这
些人将乘坐最新设计的宇宙飞船旅行，以比他们快许多倍的速度，
从他们旁边掠过。
方舟想法的另一种形式是长期殖民。物理学家蒂普勒也曾借
助于这种想法：我们有朝一日能够通过“行星跳”的方式殖民银
河系。他这种想法的依据是南太平洋的岛民利用“岛屿跳”的办
法散布到太平洋的各个小岛，然后再巩固下来。采用这种模式，
他认为有两个时间因素要考虑。其一是星际旅行所需的时间
（t1），其二是建立一个殖民地和准备下一次跳跃所需的时间
（t2）。旅行所需的时间，保守些的估计是在1000~10 000年的
范围内。殖民化和巩固的合理时间大约要延续100代人。
利用这个系统，即使旅行速度比较适中（毕竟，他把星际旅
行的时间安排在 1000~10 000年的范围里），由于速度按指数规
律增长，人类将在短得惊人的时间里在整个银河系殖民。第一批
人经过长期旅行从地球到达行星A。这批登陆者将安营扎寨，经
过约100代人的时间，他们将会积累足够的资源发射两艘新的飞
船。这次是在行星B和行星C上着陆，如此周而复始。请记住旅行
者的技术将不断改进，因为知识没有理由失传，很可能旅行时间
（以及巩固阶段）将随着技术的进步而显著地缩短。这将使银河
系的殖民化更加迅速。
即使我们假设每一步所需的时间是一个常数，旅行时间和巩
固时间合在一起的平均值为 10 000年（t1＋t2＝10 000）；假
设在一个平均大小的星系里有10亿颗合适的行星，那么所有这些
行星将可以在不到100万年的时间里抵达并被殖民（见第十章）。
有一种很清醒的想法，认为地球也可能曾经是殖民地，不知
因为什么缘故，殖民进展不是很成功。殖民化的“波”往前推进，
把我们留在后面（见第九章）。如果情况真是这样，那么这种殖
民化的过程可能意味着我们银河系中所有的人类生命都来自一个
母行星——人类的发源地。人类可能在一颗行星上形成，在那儿
比其他的星球上更早开始进化。抑或，这种殖民过程将在未来由
我们自己来完成，地球将是人类的老家，也许是独一无二的家，
在未来的几千年里，我们将遍布整个银河系甚至于更加遥远的星
系。⑥
综观这里提供的各种实际的星际旅行方法，前景似乎十分平
淡。当然，假设我们能够生存下来，那么人类将会在1~2个世纪
的时间里使整个太阳系成为我们的家。在我们的孙子一代，我们
应当能够享受到月球上去的周末旅行，到火星上去度假。开采小
行星的矿藏将在并不遥远的将来为我们提供实际的矿产资源，即
使太阳系的更遥远的地方，边远的行星——天王星、海王星和冥
王星有朝一日也将被彻底地探测。在未来1000年的时间里，几乎
可以肯定人类将生活在太阳系的每一颗行星上。这件事本身十分
激动人心，但是对于寻找外星生命，尤其是智慧生命，并与他们
沟通却没有提供什么希望。要寻找外星生命，我们必须冒险到那
些星球上去，必须以比我们今天能够想象的更快的速度到达那里。
到那些星球的旅行时间应该至多是几个月时间而不是在几千年里
完成。从事星际旅行研究的理论家认为（即使最前瞻的理论家也
不例外），只有两种方法可能达到这一点。
这些想法都试图改写物理法则（而根据定义，它们是不可违
背的）。它们都属于新兴的、或者说边缘物理学的范畴，而且纯
粹是理论上的；这两种想法不论从哪一方面来说在可预见的将来
都是不切实际的。尽管如此，这些概念也许蕴含着希望的种子，
有朝一日，我们遥远的后代将能够利用这些方法轻松地穿越上千
万光年，就像我们今天横跨大西洋一样。
第一个设想是一种称作“蛀洞”的理论结构可能是通向群星
的途径。蛀洞的想法是从早已被公认并被反复验证的现已被视为
传统物理学的理论——爱因斯坦的广义相对论推论出来的。但是，
要想勾画一幅图画来说明蛀洞如何存在，并且如何把它作为一种
可能的星际旅行手段，则要求将广义相对论扩展到极限（有人说
超出了极限）。
长期以来，科学家认为当一颗恒星燃料耗尽时，便开始衰亡，
衰亡的方式取决于它的质量大小。如果它的质量是我们太阳质量
的3倍左右或者更大，那么它开始收缩，产生冲击波，结果引起
巨大的爆发——自从大爆炸以来最剧烈的爆发。这就称为超新星。
即使这时，因为这颗恒星开始收缩时十分巨大，所以超新星核