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屋漏偏逢连夜雨，持续1百多年的干旱，再加上公元810年、860年的大旱灾，把整个玛雅文明推向了危机的边缘，而910年的大旱灾则可能给了玛雅文明致命的一击。据《国家地理》网站报道，Haug认为“如果他们多捱上两年，说不定就会幸存下来，但是他们如何才能知道干旱什么时候结束呢？”每一次大旱灾都会造成一部分玛雅社会的崩溃。能够获得更多的地下水资源的玛雅人或许勉强度过了前两次危机，但是他们无论如何也逃不过第三次大旱灾。
继续争论
亚利桑那大学的玛雅学专家T。 Patrick Culbert认为，Haug等人的研究成果给玛雅文明的衰落提供了一个看上去可信的解释。但是正如一些考古学家所认为的，气候变化的并不是造成玛雅文明衰落的唯一因素，在他们眼中，玛雅文明的衰退或许更复杂。就在去年10月，《国家地理》杂志上刊登了一篇破译玛雅文字的文章。这篇文章认为，当时玛雅的两个大城邦之间的战争可能引起了后来玛雅文明的衰退。
气候变化在某种意义上可以被形容成玛雅文明衰退的“主要因素”。“气候（变化）不会对生活在森林中的人产生太大的影响，”Haug在给笔者的一封电子邮件里说，“然而，玛雅人已经造就的环境（环境退化、土壤侵蚀等等）让过度繁衍的人口非常容易受到气候和干旱的威胁。无论如何，你需要的不仅仅是能解释崩溃的因素，气候是一个催化剂。”
古气候学家利用自己的知识和技能跨入了考古学领域，在考古学家眼里这似乎有点管闲事的嫌疑。但是古气候学确实为重建一个更清晰的人类文明发展史提供了机会。近几年对古气候的一些研究已经初步揭示出了一些历史事件的真相，例如2200年前美索布达米亚平原上阿卡德帝国的迁徙、16世纪末美洲新大陆第一块永久殖民地被放弃的原因，等等。毫无疑问，玛雅文明也是古气候学家目前研究的对象之一。
没有一个考古学模型能够描述像玛雅文明衰退这样复杂的现象。Haug认为，这场古气候学家对考古学家的竞赛中，赢家应该是综合各方面观点，进行科学讨论的学者。蒂卡尔——以及其他玛雅文明的遗迹——正在等待着人们用科学去重新认识。 “秘密还没有解开”，Haug说，“但是我们迈出了一大步。”
蒂卡尔遗迹
如果把首先解开了古埃及象形文字之谜的法国考古学家商博良带到玛雅文明的废墟前，他恐怕也会一筹莫展。欧洲殖民者销毁了绝大部分的玛雅文明资料，只有残存的只言片语可供研究。用于解释低地玛雅文明衰落的理论不计其数，例如有人认为，地震、瘟疫等天灾造成了玛雅文明人口的急剧减少；也有人认为，战争或者玛雅农民起义让文明陷入了混乱。还有人提出了玛雅文明的“生态危机”论，认为玛雅人过度开垦土地、人口严重膨胀，最终导致生态环境被破坏，文明消亡。
在这些理论中，气候巨变——具体地说，大干旱——导致文明衰落也是引人注目的假说之一。Richardson B。 Gill或许可以算作最早提出这个假说的人。Gill曾经是德克萨斯州的一位银行家，后来因为银行不景气，就改行研究他喜爱的考古学。
数十年以来Gill对干旱假说的狂热追求的灵感来自于20世纪50年代德克萨斯州的大干旱，以及考古学家Fred Valdez在伯利兹玛雅文明废墟的发现。Valdez发现，成千上万的玛雅人似乎在短时间里灭亡了。Gill认为，这很可能是一场空前的旱灾造成的。
干旱的周期
人口锐减的原因可能是大干旱，Gill 拼命寻找支持这种理论的证据，他也确实找到了一些：20世纪初，尤卡坦半岛发生了一次持续时间为3年的旱灾，这表明玛雅人曾经生活过的地区确实有发生干旱的可能性。考察当时西班牙殖民者的记录，他发现1795年也发生过让庄稼几乎颗粒无收的大干旱。但是为了证明他的理论，还需要公元9、10世纪的古气候学记录作为证据。2001年，一份直接的证据终于出现了。佛罗里达大学的科学家David Hodell领导的研究小组在2001年《科学》杂志上报告说，他们在墨西哥找到了一份玛雅文明时代的气候记录。
寻找过去气候的详细记录是一件麻烦事。玛雅人没有现代意义上的气象台，即便曾经有过气候纪录，恐怕也已经遗失了。Hodell等人找到的是自然地质记录，而不是一份玛雅语或者任何其他语言写成的书。随着岁月的流逝，气候变化的证据——各种化学物质——一层层的沉淀在湖底，等待有一天科学家仔细的阅读，而这一天终于到来了
科学家使用氧的同位素和石膏（硫酸钙）作为指示气候变化的物质。如果气候干燥、降雨量减少，那么湖水的蒸发就会大大超过降水的补充作用。这样，这个时期沉积在湖底的石膏等物质的含量就会增加。只要一层层的测量石膏的浓度，科学家就能“读”出过去年代降雨量的变化。
Hodell等人挖出了尤卡坦半岛中央的Chichancanab湖底的沉积物作为分析对象。这个地区物质的沉积速度很快，通过测量一个长1。9米的沉积物样本，可以得到2千多年以来气候的大致变化趋势。Hodell发现，在这个地区每隔大约206年就会发生干旱。考察玛雅人的历史，就会发现在一些“世纪干旱”来临的时候，玛雅文明就会发生一定程度的衰退——例如停止建造纪念碑、城市被遗弃等等。这表明气候的变化很有可能影响到玛雅文明的发展。在测量了另外一块精确程度比较低的沉积物样品之后，Hodell等人还发现，公元750年到800年发生了这个地区7千年中最严重的干旱。
每当太阳活动变得剧烈的时候，产生的宇宙射线就会改变地球上碳14（碳的放射性同位素）的含量。Hodell等人通过研究记录在树木年轮中的碳14含量变化，发现太阳活动的周期——大约是206年——与尤卡坦半岛发生干旱的周期基本上是同步的。太阳是玛雅人的崇拜物之一，然而Hodell等人的研究成果让这种崇拜显得有点讽刺：很可能是因为太阳的活动带来了干旱这种严重的灾难，不过没有证据表明玛雅人曾经意识到这一点。
有一派学者认为是因为城内粮食不继，建於丛林中的玛雅帝国，在发觉此地无以维生後，便做了一次种族大迁徙，来到齐乾伊莎（Chich‘en Itz‘a）定居，又绵延两个世纪才灭亡。也有学者认为，玛雅帝国外受游牧民族的袭击，内部则因发生内乱，整个帝国在遭受巨变後，溃退逃散，然而何以胜败两方面都走得无影无踪？没有人能够找到合理的答案。
玛雅文明消失的原因众说纷纭，大多数人相信当时遭受地震、飓风的侵袭，加上人口爆炸、粮食不足、农民暴动和异族侵人等原因，造成玛雅文明的衰亡。但是，确实的答案还未出现，这个秘密的解开，有如拼图游戏一般，目前不过刚刚开始。
将古老的传说或神话与被侵略的事实混为一谈，是阿斯德国中帝国和印加帝国灭亡的根本原因。
阿斯德加的羽蛇神和印加人的维立察克神是他们宗教体系中的文化神和创造神，对人们有很大恩惠，后来都分别离开国土而去同时留下预言，他将会再回来，这些神都是肤色白皙且蓄着胡须的，与西班牙侵略者的容貌完全一致。
西班牙人入侵前，阿蓁德加帝国正陷入剧烈的动荡之中，为了增强政治力量，积蓄更多的的财富，帝国内掀起大规模的扩建神殿及献祭活人的活动，以此求得神的特别惠顾，1487年，当祭祀太阳神与雨神的大殿在丁诺提特兰落成时，有二万人被挖出心脏，献给神祗。寻找活人牺牲导致了大规模的掠夺战争，盲目建造神殿又阻碍了农业的生产发展，加上1450年墨西哥中在高原一带发生了大饥荒，饥困的人们反而认为是自已没有献祭神灵而致，遂上演自我请命、剖取心脏的故事来。整个部族已在极宽的恐慌、悲观失望之中，当他们的国王说“羽蛇神”重回大地了，哪一个不争先恐后的打开城门，卑膝迎接呢？
阿斯德加的末世国王是蒙特马蓁二世，他在位时期，境内出现多种异象，如天上突然出现巨大的金字塔型火焰，湖水忽然沸腾，建筑物崩塌等等。身为国王，他却失去主张，转而求教于另一部族的王。被告知将有重大的破坏与灾难降临整个国土，他回想起自已部族里关于“第五十二年的末日的说法（阿斯德加人有长年、短年的历法，这两个年历均以52年为一周期循环，周期结束的那一天，具有特别的意义）更是如坐针毡，果然，第五十二年周期的最后一年，当听到白人出现在东方海上的消息时，他便认为阿斯德加的第五个太阳注定要没落了，他下了迎接的命令。
1521年，西班牙人哥德斯带领五百多名士兵在长途跋涉后不费一枪一弹进入了丁诺提特兰城。当时，这个城市的人口有二十万。
玛雅文化是世界重要的古文化之一，更是美洲重大的古典文化。玛雅人在5000年前就出现在墨西哥和中美洲危地马拉的太平洋海岸，在美洲远古的石器时代就开始了他们的生产活动，所以和世界上的其他人类一样，他们的古代史正常地经历了采集、渔猎向农耕过渡的发展阶段。玛雅文明孕育、兴起、发展于今墨西哥的尤卡坦半岛、恰帕斯和塔帕斯科两州和中美洲的一些地方，包括今天的伯里兹、危地马拉的大部分地区、洪都拉斯西部地区和萨尔瓦的一些地方。这一地区的总面积达32。4万平方公里。