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从1948年起，美国空军已开始将有关不明飞行物的报道收集存档，称为《蓝皮书计划》。截至1969年，《蓝皮书计划》共收集了12618份有关报告。
在大量的观察报告中，有极少部分的事例是由有资格的人士提供的证明，这些证明为雷达跟踪所确认。但事实上，有时候即使空中不存在任何物体，雷达也会有回波显示，这是因为存在着雷达假目标，如雷达副波、反常折射、散射、多次折射等。
“视觉雷达”观测的有名例子发生在观测报告此起彼伏的高潮时期。1973年11月30日，意大利都灵卡塞尔机场上空，包括几名驾驶员在内的一些证人见到了一个发亮物体，两个雷达也测到这一物体。一些人把这一事件解释为人们把特别亮的金星与雷达反射波错误地混淆了，这一切都是因为UFO热产生的效应。事实上，有时候飞机驾驶员本人认为他们见到了奇怪地快速移动的点状亮光，而亮光却是静止的，他们为此感到十分惊讶。其实这是由于缺乏基准点，就如同在漆黑的夜晚可能发生的迷失方向的情况，用医学术语表达这叫做“自体运动幻觉”。
在大气层中，可以发生一些不熟悉的现象，某些科学家也可能成为见证人。例如球状闪电，能形成喷射或爆炸的发光球体。
1977年7月1日凌晨3点，乌迪内附近阿维亚诺的北约空军基地一幢快速反应部队的建筑内，当时供电突然中断，灯火熄灭，应急发电机开始运转，同时建筑物内的全部报警器启动。按照对这一事件的可靠的复述，当时在基地外面观测到一种似乎是静止的强光，空气中有静电并且还有咝咝的响声。这一事件好像很神秘，但是如果考虑到球状闪电这类现象的话，我们就能将其作为一种自然现象来解释。
另一个谈论很多的事件是1979年6月18日，歼击侦察机驾驶员詹卡罗·；切可尼在意大利特雷维索上空发现一个奇怪物体，他对这个出现在雷达屏上的物体近距离地拍了80多张照片。物体呈黑色，槽形，好像是静止的，直到突然从雷达屏上消失。在这期间报纸刊登了消息和照片，甚至在意大利议会的一次咨询中也谈及了UFO的这种神秘现象，于是1984年意大利国防部决定将资料公开。在回答正式提问时，国防部宣布物体“已被照片识别人员明确认定为黑色塑料袋做的圆柱形气球”。70年代，意大利推出了不少夏季表演项目，其中之一称为“太阳·；UFO‘，它是一段充气的黑色塑料管。由于深色气囊被太阳照射的原因，“太阳·；UFO‘开始膨胀，从而使它像一个小热气球一样升上天空。今天令人信服的解释是，驾驶员拍摄的物体实际上是根据这些原理自我形成的气球，因有某种金属的东西或包有锡纸而被雷达发现。
随着时间的推移，多年来，UFO的神话不断向被天外来客绑架这种倾向性说法转变。典型的“被绑架者”在催眠术和心理治疗期间，经过一段记忆缺失期后恢复了记忆，并说记起了情节。这些人大多数是正常人，没有心理障碍。尽管如此，美国心理学家罗伯特·；卡罗尔指出，用催眠术恢复记忆是一个不能信赖的方法，因为催眠术是灌输新东西的最好手段。有人说的有关绑架和“天外来客”向倒霉的人体内移植东西的种种实物证据都是不存在的，而那些印记和伤疤完全可以由最普通的原因所造成。卡罗尔认为，许多人相信这类事件的原因是“文化幻觉”的一个例证。事实上，人们需要神话永存。在传媒日益发达、科学技术不断发展的推动下，我们以现代的“飞碟”替代了中世纪的女巫和恶魔。
美国人使UFO云遮雾罩
美国是个制造UFO神话最多的国度。
冷战期间，美国安全部门曾鼓动飞碟研究者把美国航空器针对苏联的秘密飞行说成是外星人的宇宙飞船。 与此同时，为了评估如此频繁地发现神秘的UFO是否会危及国家安全，美国政府也对此进行了调查，然后予以公布。最富传奇色彩的UFO事件，是1947年7月4日在美国罗斯威尔军事基地附近所谓“天外来客宇宙飞船”的坠毁。事情是从农民布雷泽尔兄弟在农场附近发现散落的2公斤残骸开始的，当时正值阿诺德事件后的第一次观测高潮。经过最初一段令人兴奋的时期后，一家地方报纸发表了一篇文章，证实那个“飞碟”残骸实际上是高空探测气球的毁弃物。这个事件后来被遗忘达30年之久。1978年之后，人们才又开始不断谈论飞碟坠落的那个地区和关于外星人尸体被军队俘获的种种“证据”。
迫于种种压力，美国空军做过两次调查。于是发现，科学家查理·； 摩尔曾参加一个叫莫古儿（Mogul）的计划。该计划先后发射了一连串装有声控检验装置的高空探测器，进行秘密试验，以便窃听前苏联的核试验活动。摩尔承认，这一连串的探测器中，有一个是1947年7月4日发射的，它在距布雷泽尔发现残骸的农场30英里处从雷达屏上消失。分别于1994年和1995年结束的两次调查大致取得了一致意见，即没有任何能使人联想到发现外星物质和外星生命的特别军事活动的记录。1997年，美国空军结束了第二轮调查，以便对那些传媒爆炒的“被军队看守的‘小外星人’尸体”做出解释。人们发现，1947年美国军队用人体模型进行过从高空气球坠落的撞击力试验。至此，所有的问题似乎都找到了合乎逻辑的解释。但是，商业炒作已使罗斯威尔神话家喻户晓。美国一电视台，在1995年就播放了全球闻名的“天外来客尸体解剖”录像，柯达公司也曾提供“经过科学手段确定年代的物体”的照片，尽管一批电影技术人员和法医等专家认为录像和照片都是伪造品，制作得并不出色。
关于地外生命的访谈 作者： 李兰 （ January 19， 2000， 10：48 AM ）
终于与南仁东先生坐在办公室里谈有关地外文明生命的话题已是岁末年初了，沸沸扬扬的UFO热也多少有些平息。我们一定要等出差在外的南先生回来再谈这个问题，因为他是这方面的权威。我们的谈话是从一张向太空发射的图像信号开始的。
用通讯沟通宇宙世界
记者（以下简称“记”）：曾经从许多刊物上见到过，人类曾向地外星系发送的信息版。但至今我们也无法知道，这些信息什么时候才会遇上“知音”。
南仁东（以下简称“南”）：那是最初的一张刻在金属板上的模拟信号，实际上科学家也曾通过射电望远镜向地外发送了二进制的数字脉冲信号。这也是我们今天寻找地外理性生命（SETI）科学活动的一部分。
一谈到寻找，人们就会马上想到要打包启程出发。但从天文学和物理基本常识来讲，星际旅行受到许多限制。而通讯可能是与地外理性生命联系的唯一办法。因为，就像我们也早已把自己介绍出去一样，一旦在遥远的恒星周围有理性社会存在，它们活动所产生的电磁波很可能已经混杂在恒星辐射中一起传送到地球。尽管人们做了很多努力，至今还是没有看到它们，没有听到它们，这可能是信息太微弱的原因，就像轰雷下的蝉鸣。
解决接收问题是SETI计划中的重要内容。人工信号本身是有规律可循的，科学家首先将通讯窗口限定在两面噪声墙之间，即1—60GHz的安静谷地，被称作“自由空间微波窗”的地方。以避开银河系背景噪声和电离氢量子极限等电噪谱的干扰。后来SETI专家又将搜寻窗口缩小到在1．6GHz羟基（波长18cm）和1．4GHz中性氢（波长21cm）的更加狭窄谱线之间。由于氢与羟基结合能生成水，而水对于生命来说，又是至关重要的物质。18cm—21cm频率窗口得名“水洞”。因此，目前SETI计划的科学家大部分的工作都是在“水洞”内进行。对于地外理性社会，它们的“工程师”大概也应该知道这一点。
记：射电天文学至今已发展得相当先进，无论是“奥兹玛”计划、还是“赛克洛普斯”计划以及“阿雷西博”300米天文望远镜，无不显示了人类在这一领域的能力。但是这样小范围的寻找是否会限制了许多可能的机会？
南：这就像我们平时找东西，首先应限定一个可能的寻找范围。
宇宙的构成是处处相似的，组成生命的基本材料也应该就是化学周期表里的东西，这些物质并不只是地球或太阳系所特有，它们是宇宙间普遍存在的。地球生命的起源不是一个偶然现象，它反映了一种规律。我们今天所进行的寻找，应该算是一个难题。对这一难题的结论预测可以是一个开放型的，但如果你的猜想太游离于我们地球上生命起源的知识，会使得这项科学研究没有了依据。
当然，搜寻计划也并不仅限于“水洞”的范围。实际上像美国的“凤凰计划”就是在1—3GHz微波窗口进行搜寻。甚至在光学和其他一些波段里做SETI工作的人也有。关于生命与理性生命
记：生活中有时会听到有关“外星人”的种种传说，其中有人曾猜测，在太阳系外除了可能存在碳基生命之外，还可能会有其他更复杂的生命形式，比如硅基生命，或者是电磁场、电离气体形式的生命等等，甚至都不可能同我们在一个维度空间里。对于这些说法又该怎样理解？
南：这首先应该界定一下什么是生命。我认为生命应该具备这样三个特征，第一生命应该是一个保持过程。活着的东西应该从它的周围吸收营养，从此改变环境以利于它的保持。第二生命应该是碳基的。从地球生命的经验看，生命是一个从简单到复杂的链接过程。碳元素有4个键，这些键又比较容易同其他元素链接成长而稳定的复杂分子，以吸收、储存和适应周围的环境，这符合生命的第一个条件———保持。碳元素并不是地球上丰度最高