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果然，一切的一切，皆按照上帝的旨意发生。只是莎拉不知道，橡树下背朝自己坐着跟丈夫说话的三个客人是谁。她站在帐篷门口，听见客人预言，不禁心中暗笑：我早已停经，过了生育的年龄，丈夫也上了岁数，这喜从何来？只听客人问亚伯拉罕：莎拉在笑什么？难道耶和华还有做不成的事？明年此时，我还要回来你这里，那时莎拉必定生儿子了！莎拉一惊，却不愿承认：我没笑呀。可是客人说：不对，你刚才笑过。客人走后，莎拉果真怀孕了。在圣祖百岁之年，正月（nisan，公历三四月间）十五，亦即后来上帝施大能助摩西，领导以色列子民打碎法老的枷锁，走出埃及的日子，为他诞下一个儿子，取名以撒（yizhaq，意为他笑）。莎拉躺在床上看着婴儿，对丈夫说：这是上帝带给我的欢笑（zahaq）！第八日，圣祖为以撒行割礼，大摆酒席，遍请四邻及迦南族长。莎拉抱着婴儿逢人就说（《创世记》21：7）：从前谁肯告诉亚伯拉罕莎拉会奶孩子？可是我让他百岁翁得了儿子！女客中有不信的，窃窃私语：瞧这两个老家伙，路边捡来的弃婴，当作亲生儿子了！传到莎拉耳里，她便向上帝求助。上帝命哺乳天使为莎拉催乳，教她当众宣布，请四邻无乳的母亲把婴儿都抱来帐篷里，吃她的奶。莎拉端坐榻上，夏甲伺候，一对对抱起一气不歇喂到傍晚，共喂饱一百个婴儿。女客们看得目瞪口呆。可是吃过晚餐，那些恶人缓过神来，又交头接耳了。一个猜测，以撒是夏甲代怀的：看那埃及女人，劲儿多大！另一个议论，莎拉喂奶恐怕是幻象：她老公和侄子都是有名的巫师，什么蒙人的玩意儿不会！莎拉听见，一天的高兴都罩在黑云里了（《巴比伦大藏/中门篇》87a）。以撒断奶那天，圣祖再设宴席。莎拉坚持，长舌妇一个不请。亚伯拉罕同意了。一天下来，杯盘狼藉，没听说什么闲话，他才放了心。送客回来，见以实玛利在逗弟弟玩耍，心想，这俩兄弟将来总是和睦的了。便夸了长子几句。莎拉随后进来，只见以撒跟在哥哥身后跌跌撞撞，赶紧上前一把抱起。
第一部分第28章 创世记
回自己帐篷安顿儿子睡了，脑子里翻来覆去，老是丈夫平时表扬长子懂事、有出息，那副喜孜孜的表情。不觉妒火中烧（《五十禧年书》17：4），困意全消，越想越恨。再也按捺不住，走到亚伯拉罕的帐篷里，说：你得把那婢女母子给我撵走！我不能让婢女的小子将来分我儿子的家业！亚伯拉罕十分为难：以实玛利也是亲骨肉哇！但是莎拉不能委屈，那誓言是呼唤耶和华见证了的。可怎么对夏甲说呢？一夜没合眼。次日天蒙蒙亮起来，拿了一叠面饼和一只皮囊，灌满水，交给夏甲，把主母的意思说了。原以为夏甲会大哭大闹，没想到她跟早听说了似的，咬着嘴唇，一言不发。接过面饼皮囊，收拾几件儿子的衣服，打一个包袱顶在头上，攥紧孩子的手，让他向父亲告别了，一转身，寻路去了。没有人知道夏甲母子去了哪里。亚伯拉罕四处打听，也没有消息。他担心，母子俩走迷路了，搭不着商旅，找不到水源。但他又存着希望，耶和华保佑，夏甲定能走出荒野，回到埃及，她的故乡和族人中间！他常做噩梦，见夏甲背着奄奄一息的以实玛利，头顶烈日跋涉在旷野，嘴唇干裂，皮囊空空。一步一步一步。末了，她把可怜的孩子放在一丛红柳底下，自己退到一箭远的地方，心如刀绞：上帝呀，眼睁睁看着儿子死掉，我受不了（《创世记》21：16）……亚伯拉罕就哭醒了，像小孩一样嚎啕，直到莎拉披着毯子进来，瞪着他。谁也不说话，默默地，坐到天亮。清晨，他跪在祭坛前久久地忏悔：愿上帝看护夏甲，垂听儿子的哭诉！有时候，他又觉得这悲剧全是耶和华的安排，不是自己能躲避的。因为夏甲上次从荒野回来悄悄告诉过他，天使对以实玛利的预言：长大了，要像头阿拉伯野驴，你与人为敌，人与你为敌，独往独来，傲视众亲族（《创世记》16：12）！他不敢求问上帝，这话什么意思。每想到此，他的心就战栗了，为以撒也为从以撒所出的以色列子孙：有朝一日，阿拉伯大漠崛起猛如野驴的以实玛利的后裔，他们铁蹄的风暴，会扫向何方呢？二〇〇三年一月意帖波罗（１６９６—１７７０）：《天使救夏甲母子》。
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“举目瞻望群山，我的佑助从哪里来？”那领读的声音低沉而柔和，阳光从半开的窗口流入，斑斑点点洒落在人们脚下。一阵翻书页的窸窣声，仿佛微风吹过大堂，停顿片刻，大家便跟着念了起来。是《诗篇》第一百二十一章，我的心一下被揪紧了！那三拍长两拍短的诗句，正是他给我描述过的古代希伯来人哀歌的节律：我的佑助从耶和华来，天地是他创造。他不会让你跌倒，你的护佑啊，他不睡觉……结识他的那天好记，恰逢莎翁诞辰。查日记，二〇〇一年四月二十三日星期一：“晴。法学院校友返校周开始。下午奥斯丁楼课毕，至大学出版社书店购得《犹太史》卷一。遇西蒙，纽约某金融资讯公司副总，谈所多玛事，颇投机。”
真的是巧。进到书店，折价书第一架中间那格，一眼就看见一本绿护封“罗伯”丛书《犹太史》（一世纪希腊语史家约瑟夫著），正是自己缺的卷一。便伸手去抽，不想身后探来一只手，也来取那书，险些“撞车”。抬头看时，却是一个瘦高身材的中年男子，头发一丝不乱，背了一只鼓鼓囊囊的软皮公文包。忙说对不起。他却十分客气，坚持礼让，把书归了我。后来折回哈佛广场，在“好面包”法式点心店里又碰上他，便笑着互道“哈罗”，要了杯咖啡，一同坐了。他自我介绍名叫西蒙，本科及法学院都是哈佛毕业，现在纽约工作等等。常去中国出差，刚从上海回来，碰上返校周，就赶来与同学聚会，顺便访书：“这地方书店最好。你呢，研究古代史的？”我说是业余兴趣，为译注《圣经》收集资料。他便瞪大了眼睛，连声称好。原来他本科主修宗教史，“受家庭影响，家父是纽约某犹太会堂的拉比”。于是就谈起希伯来语《圣经》的方方面面，术语视角都很学术化，并不囿于教义的信条。我问他，专业学得那么好，怎么没有深造？他呷了口咖啡，指指公文包道：“书读多了，就‘出道’了！你认识摩利教授吧？他问我，既然万物始于太初一言，亚当夏娃是耶和华的形象，恶人何以作恶，好人为何受苦？谁承担这个责任？我说这种问题无法讨论，不可能有合乎逻辑的答案。他就劝我，读法律去！”说着，大笑起来，举出一个灵肉两分，灵从心志，肉属撒旦，“大恶”不眠，所以世上生出无穷苦难的说法为例。又挑了几段经文，问我如何译注：“比如所多玛的故事，上帝降天火发地震灭全城人口，只赦免了亚伯拉罕的侄子罗得一家。是因为亚伯拉罕为侄子求情，上帝开恩？还是看在罗得本人的价值，他是走耶和华之道的义人？这里面的功过因果，如何解说？”恶魔不眠，是因为害怕上帝不睡；耶和华随时可能举起右手，惩治罪愆。
第一部分第29章 创世记
而他每次降灾，都要事先通知自己的忠实仆人即先知（《阿摩司书》3：7）。最有名的例证，便是《创世记》第十八章所载，耶和华垂听子民的控诉，所多玛（sedom）等四座城“恶贯满盈”，决意将它们摧毁那一回：天主巡视尘寰已毕，强按心头怒火，遣两位天使长米迦勒和加百列前往所多玛调查。然后召唤先知亚伯拉罕，向以色列的圣祖公布了那可怕的决定。圣祖站在耶和华的祥云面前，不敢相信自己的耳朵。所多玛，那不是罗得安家的地方吗？当年一块儿南下埃及逃荒，托“海枣夫人”莎莱的福，法老赏了不少金银财宝和牲畜奴婢（见前文《夏甲》）。回来迦南，两家人一同放牧的那片山就嫌小了，牧人们为了草场和水源经常争执。亚伯拉罕便对侄子说：“咱们是至亲，不能让下人吵架伤了和气。天地宽着哪，咱们分头走吧：你往左，我就向右；你向右，我就往左。”罗得四下望去，只见东边约旦河谷水草丰润，“仿佛耶和华的乐园，又好像埃及的沃野，一直伸展到小镇撮尔”（《创世记》13