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一个五十多岁，瘦得皮包骨头的男人开了门，说：“警察吧？”他黑色的头发和灰色的眼睛和照片上的女孩儿很象，但他们的家族遗传也不过如此而已。伊丽莎白很迷人；而他象一个被迷倒的牺牲品：“瘦骨嶙峋，穿着条大肥裤子和脏了吧唧的背心，肩膀上都是黑斑，粗糙的脸上都是粉刺留下的小坑儿。他一边指着屋里，让我们进去，一边说：“我有不在现场的证明，就是为了防止你们以为是我干的。我的证明比螃蟹籽还密实，象空气一样找不出漏洞。”
为了把白脸先生做彻底，我说：“肖特先生，我是布雷切特侦探。这位是我的搭档，布朗查德中士。我们对您失去女儿表示最真诚的慰问。”
克莱奥·肖特摔上门，说：“我看报纸了，知道你们俩是谁。你们俩没一个能和吉姆杰弗里斯先生打完一个回合。既然你说到慰问，我要说，C’estlavie（法语：生活就是这样）。贝蒂要为她所做的事付出代价。生活中没有免费的午餐。你们想听我不在现场的证明吗？”
我坐在一张破旧的沙发上，打量着房间。四面墙从地板到天花板都是一排排的书架，上面堆满了廉价的通俗小说；屋里还有一张长沙发和一把木头椅子，再没有别的了。李拿出他的笔记本，说：“既然你这么想告诉我们，说吧。”
肖特一屁股坐在椅子上，两只脚在地上蹭着，好象一只动物在用爪子刨土似的。“我从星期二，14号下午两点到星期三15号下午5点一直在班儿上干活儿来着。一直干了整整27个小时，后17个小时的加班工资是原工资的一倍半。我是修电冰箱的，是西部最好的修理工。我在弗罗斯特王器具店上班，在伯兰多南路4831号。我老板的名字是麦克·马兹马尼安。你们给他打电话。他会给我做不在现场的证明，保准密实，象空气似的毫无漏洞。”
李打着哈欠记了下来；克莱奥·肖特双手交叉在骨瘦如柴的胸前，挑衅的样子，看我们能不能挑出毛病来。我说：“肖特先生，你最后见到你女儿是什么时候？”
“贝蒂43年春天来到西部。那时她眼里闪着光，脑子里都是胡思乱想。我自从离开我那住在麻省查尔斯顿（67）的干瘦的老婆子以后就没见过她，那是在公元1930年3月1号，我再没回过头。但贝蒂给我写信说想要个住的地方，所以我就……”
李打断他，说：“老爹，别叙述旅行见闻了。你最后一次见到伊丽莎白是什么时候？”
我说：“伙计，别着急。他挺合作的。肖特先生，请继续说。”
克莱奥·肖特连着椅子在地上蹭，盯着李，说：“你这个打拳的小子放聪明点儿，我告诉你，我是从自己的积蓄里拿了100块给贝蒂让她上西部来的，然后我又答应给她三平方米的地方和每周5块钱的高工资，只要她把房子打扫干净就行。要我说，这条件够慷慨的了。但贝蒂脑子里可不这样想。她拉里邋遢的，所以我在公元1943年6月2号的时候把她撵走了，从那以后我就没再见过她。”
我把这写下来，然后问道：“你在这以前知道她在洛杉矶吗？”
克莱奥·肖特不再盯着李看，而盯着我说：“不知道。”
“你听说过她有什么敌人吗？”
“她自己就是她的敌人。”
李说：“老爹，别整词儿啊。”
我小声说：“让他说，”然后大声说：“当伊丽莎白43年6月离开这儿的时候，她去哪儿了？”
肖特用一根手指指着李，说：“告诉你的同伴，他要叫我老爹，我就叫他二流拳手！告诉他，不尊重是互相的！告诉他是我修好了哈罗局长的冰箱！还有，我的不在场证明是没有毛病可挑的！”
李走去洗手间；就着自来水吃了一把的小药丸。我用白脸儿最平静的声音说：“肖特先生，伊丽莎白在43年6月的时候去哪儿了？”
肖特说：“那个蹩脚的拳师要是敢动他一根手指头，我就揍他个啥毛病没有。”
“我肯定你能。你能回答……”
“贝蒂搬去了圣巴巴拉，在库克营陆军消费合作社找了个工作。她7月的时候给我寄了张明信片。上面说有个士兵把她揍了个半死。那是我最后一次听到她的消息。”
“卡片上提没提那名士兵的名字？”
“没有。”
“提没提到她在库克营什么朋友的名字？”
“没有。”
“男朋友呢？”
“哈！”
我放下笔，“为什么‘哈’？”
那个老头儿哈哈大笑，笑得我都以为他的鸡胸脯快要爆炸了似的。李走出洗手间；我偷偷示意他冷静些。他点了点头，坐在我的旁边；我们等着肖特笑个痛快。当他的大笑慢慢变成干哑的咯咯声时，我说：“告诉我贝蒂和男人的事儿。”
肖特咯咯地笑着说：“她喜欢他们，他们也喜欢她。贝蒂相信数量大于质量，我从不认为她会对任何男人说不，跟她妈不一样。”
“具体点儿说，”我说道。“名字，日期，细节描述。”
“小子，这人可多了去了。你那脑袋瓜子可记不住。爱因斯坦也记不住贝蒂所有男朋友的名字，我也不是阿尔伯特（爱因斯坦）。”
“告诉我们你能记住的名字。”
肖特把大姆指插在腰带里，象个二流的领导人似的在椅子里摇来摇去，说：“贝蒂是个花痴，士兵痴。不管什么样儿穿军装的白人，哪怕是个二流子，她也要。当她本应该给我收拾屋子的时候，她却在好莱坞大街上逛来逛去，从那些当兵的那儿要酒喝。当她呆在这儿的时候，这就象个劳军联合组织的分部一样。”
李说：“你是在说你自己的女儿是个妓女吗？”
肖特耸了耸肩膀，说：“我有五个女儿，有一个不咋的也很没什么。”
李的愤怒又窜起来了；我把一只手放在他的胳膊上，抑制着他，我几乎都可以感觉到他的血在急速的流动。“肖特先生，都叫什么名字啊？”
“汤姆，迪克，哈里。这些小流氓只看我克莱奥一眼，就马上去和贝蒂打得火热了。我只能说这么具体了。你去随便找个穿军装的，只要不是太难看，就错不了。”
我把笔记本新翻一页，问：“工作的情况怎么样？当贝蒂在这儿的时候她有工作吗？”
老头儿大喊道：“贝蒂的工作就是给我干活！她说她要找影视圈儿的活儿，但她只是撒谎！她就想穿着她那些黑裙子在大街上逛，找男人！她用我的浴缸把她那些玩意儿染成黑色，把我的浴缸都弄脏了，然后还没等我从她工资里把受损失的钱扣除她就跑了！象个黑寡妇（68）似的在街上晃来晃去，难怪她被收拾了！那是她妈的错，不是我的错！他妈的爱尔兰婊子！不是我的错！”
李用手指在嗓子那儿一横；我们走出去，来到大街上，把克莱奥·肖特一个人扔在那儿冲着四面墙大叫。李说：“他妈的上帝啊”；我叹了口气，说：“是啊，”心里想着我们刚刚查获的嫌疑犯——所有美国军人。
我把手伸进兜里，拿出一个硬币。扔硬币看谁写这个报告啊？”
李说：“你写吧，行吗？我想去纳什的那个小屋里蹲点儿，记点儿汽车牌照。”
“也试着睡一会儿。”
“我会的。”
“不，你不会。”
“我一点也不想睡什么狗屎觉。这样吧，你能不能去家里陪陪凯？她很担心我，我不想让她一个人在家。”
我想在前一天晚上我在39街、诺顿路街区说的话——我们仨都心里清楚，但从来不提，只有凯有胆量做出的进一步的举动。我说：“好的，李。”
《黑色大丽花》 第39街、诺顿路街区（1）沙发上看书
***
我看到凯时，她还是平常晚上的姿势——在起居室的沙发上看书。我走进屋子的时候她没有抬头，只是懒洋洋地吐了个烟圈儿，说：“你好啊，德怀特。”
我在咖啡桌这面的椅子上坐下来，正对着她。“你怎么知道是我呢？”
凯在书上划出一个段落，说：“李脚步声很重，你的步子是小心地踩下去的。”
我笑了，“很有象征意义，别告诉别人。”
凯捻熄香烟，放下了书。“你说话的样子有些紧张。”
我说：“李为了这个女孩儿的死快累倒了。他想办法让我们被派去调查她的案子，而本来我们应该去抓一个头号嫌疑犯的。还有，他在吃苯丙胺苏醒剂，已经有点快要疯了。他跟你说过她的事儿吗？”
凯点了点头，说：“一点点。”
“你看报纸了吗？”
“我故意没看那些内容。”
“唉，这个女孩儿被炒得火得不得了，除了原子弹就是她了。有一百个人在忙活着这么一个凶杀案，埃利斯·罗想从这个案子里占个大便宜，李在这件事上太疯狂了……”
凯的微笑打断了我激烈的长篇演说。“还有，你在星期一的时候还是头版，但今天就是变味的面包了。你想抓住你那个头号抢匪，再给自己来个头条。”
“说得对，但那只是一部分原因。”
“我知道。一旦你拿下了头条，你再藏起来，不看报纸。”
我叹了口气。“上帝啊，我真希望你不是比我聪明这么多。”
“而我真希望你不要这么小心翼翼，思虑过重。德怀特，我们会怎样？”
“我们三个？”
“不，我们。”
我环视起居室，所有的装饰材料都是木头、皮革和装饰铬。还有前面是玻