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〃诸位；你们要不要来点香槟；〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜突然邀请大家喝酒。〃我已经预备下了。也许；喝点香槟；你们的情绪会更愉快些。请；别客气〃
请大家喝酒；特别是用这种随便的口气；而且出自纳斯塔西娅。菲利波芙娜之口；大家觉得很奇怪。大家知道；她过去举行晚会总是一本正经的。总之；晚会渐渐变得热闹起来；但又跟往常不同。然而；大家也不反对喝酒；首先；将军领头；接着是那位麻利的太太。小老头。费德先科；在他们之后则是大家伙一起举起酒杯。托茨基也拿起自己的酒杯；希望用酒来协调一下那即将来临的新调子；并尽可能赋于这调子以一种轻松愉快的玩笑的性质。只有加尼亚滴酒未沾。纳斯塔西娅。菲利波芙娜今晚行为乖常；有时候心血来潮；变化莫测；她也拿起酒来；宣布她今晚要喝三大杯；她忽而歇斯底里地。无缘无故地大笑；忽儿又一言不发；脸色忧郁；若有所思。。。。。。；对此；大家都觉得难以解释。一些人疑心她是否发疟疾了；最后大家才开始发现；好像她在等待什么；常常抬起头来看钟；显得十分焦躁和心不在焉。
〃您好像有点儿打摆子吧？〃那位麻利的太太问道。
〃不是有点儿；而是很厉害；所以我才裹上了斗篷；〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜回答；她的脸色果然变得更苍白了；好像还不时强忍着身上的剧烈的颤抖。
大家开始坐立不安；惊慌起来。
〃咱们是不是应该让女主人稍事休息一下呢？〃托茨基望了望伊万。费奥多罗维奇；首先表态。
〃绝对不必；诸位！我请诸位坐下。诸君光临舍下；特别在今天对我非常必要；〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜忽然执拗地。别有深意地宣布道。因为差不多全体来宾都知道；今天晚上要作出十分重要的决定；所以她这句话的份量就显得异乎寻常了。将军和托茨基再一次交换了一下眼色。加尼亚则好像抽风似地动弹了一下。
〃最好玩点什么ｐｅｔｉｔ ｊｅｕ（法语：小游戏。指沙龙中玩的小游戏。）；〃那位麻利的太太说。
〃我知道一样妙不可言的新ｐｅｔｉｔ ｊｅｕ；〃费德先科接口道；〃这游戏起码在上流社会只玩过一次；而且还没玩成功。〃
〃什么游戏？〃麻利的太太问道。
〃有一次；我们几个人聚在一起；当然；喝了点酒；忽然有人提议；让我们每人即席讲一段有关自己的故事；但是这故事必须是他扪心自问；他认为是他毕生干过的最坏的事；但是必须诚实；主要是诚实；别扯谎！〃
〃怪主意；〃将军说。
〃越怪越好嘛；大人。〃
〃这主意也太可笑了；〃托茨基说；〃不过；不难理解：可以别出心裁；自吹自擂嘛。〃
〃也许；要的就是这股劲儿；阿法纳西。伊万诺维奇。〃
〃玩这样的游戏只会使人哭；不会使人笑；〃麻利的太太说。
〃玩这游戏；是完全不可能的；也是荒唐的；〃普季岑说。
〃那一回玩成功了吗？〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜问。
〃问题就在这里；没玩成功；结果糟透了；每人倒的确说了一段故事；许多人说的是真话；你们想；有些人还很乐意讲；可是后来大家都觉得很难为情；受不了。不过；整个说来；大家玩得很开心；别有风趣。〃
〃真的；这主意不错嘛！〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜突然兴味盎然地说道。〃真的；不妨试试嘛；诸位！好像我们的确有点不开心。如果我们每个人都同意讲点什么。。。。。。讲点这一类。。。。。。自然；要他本人同意；完全出于自愿；好不好？也许；我们受得了呢；起码非常有趣；别有风味吧。。。。。。〃
〃一个绝妙的主意！〃费德先科接口道。〃不过太太们例外；让男的先讲；像那回一样；用抽签的办法！一定要；一定要抽签！有人实在不愿意；自然就免了；不过这样就太不给面子了！好；诸位；请把你们写的签拿到我这里来；放在帽子里；由公爵抽签。题目非常简单；讲一件自己毕生所做的最坏的事；。。。。。。这太容易了；诸位！你们会立刻看到的。如果有谁忘了；我会立刻提醒他！〃
这个主意谁也不喜欢。一些人皱起眉头；另一些人狡猾地微笑。还有些人则表示反对；但不很坚决；比如伊万。费奥多罗维奇；他不愿意使纳斯塔西娅。菲利波芙娜扫兴；因为他看到这个怪主意使她非常感兴趣。纳斯塔西娅。菲利波芙娜的任何愿望；只要一说出来；即使这愿望非常刁钻古怪；而且对她丝毫无益；她也要坚持到底；谁也拦不住；怎么求她也白搭。而现在她好似发了歇斯底里；东抓西挠；像抽风似地大笑不止；特别是取笑惊慌不安的托茨基所持的反对态度。她那乌黑的眼珠闪着光；苍白的脸蛋上堆起了红晕。某些客人脸上的无精打采和厌恶神情；反倒更燃起了她以此嘲弄某些人的愿望；也许她欣赏的正是这一主意的厚颜无耻和残酷无情。有些人以为她这样做肯定别有用意。然而大家还是同意了；无论如何；这很有趣；对许多人还非常有诱惑力。费德先科跑前跑后；比谁都忙。
〃要是有些事。。。。。。当着女士的面；没法开口；咋办？〃那个一直沉默寡言的青年；胆怯地问。
〃您不说这事不就得了；不讲它；丑事也少不了；〃费德先科回答；〃唉呀；您这小伙子！〃
〃可是我不知道我干过的事情里哪件最坏；咋办？〃那位麻利的太太插嘴道。
〃女士们可以免讲；〃费德先科重申；〃但只是免除而已；如果自己一时兴起；愿意讲；不胜欢迎之至。至于男人；实在不愿意；也予豁免。〃
〃又怎么来证明我不是撒谎呢？〃加尼亚问道；〃如果我不说实话；这游戏也就完全失去了意义。谁会不撒谎呢？任何人都会撒谎的；一定会撒谎。〃
〃即使有人撒谎；听他撒谎也蛮有意思嘛。至于您；加涅奇卡；倒不必特别担心您会撒谎；因为您即使不说；大家对您最卑劣的行为也洞若观火。现在诸位要想的倒是；〃费德先科突然兴致勃勃地叫道；〃要想的倒是；说过这些故事后；比如明天；我们有何脸面再彼此相见？〃
〃难道当真要这样做？难道这样做当真是严肃的吗；纳斯塔西娅。菲利波芙娜？〃托茨基俨乎其然地问道。
〃怕狼就别进树林！〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜嘲笑道。
〃但是；我倒要请问；费德先科先生；难道这样做当真能成为什么游戏吗？〃托茨基越来越不放心；接着问道。〃我敢保证；玩这类游戏永远不会成功；您自己不也说已经失败过一次吗。〃
〃怎么失败了！我上回就讲了偷三个卢布的事；一咬牙不也就讲出来了！〃
〃就算这样吧。但是您要说得像真的一样；还得让别人相信；就不大可能了。方才加夫里拉。阿尔达利翁诺维奇说得非常对；只要听出一丁点虚假；这游戏就完全失去了意义。即使说真话；也纯属偶然；即趣味十分低劣；想要别出心裁地自吹自擂；但是；这样做；在这里是不可思议的；也非常不体面。〃
〃您真是一位老谋深算。工于心计的人；阿法纳西。伊万诺维奇；连我都服了您了！〃费德先科叫道。〃诸位想想；按照他的说法；我讲自己偷钱的事；不可能讲得像真的一样；阿法纳西。伊万诺维奇想借此委婉地暗示；我是不可能当真去偷人家的钱的（因为这事公开说出来是不体面的）；虽然；也许；他私下里完全相信；我费德先科偷钱是完全可能的！但是闲话少说；诸位；言归正传；大家的签都收上来了；阿法纳西。伊万诺维奇；您也把自己那张签放进去了；如此看来；没有人反对这项游戏。公爵；您抽吧！〃
公爵默默地把手伸进帽子；抽出的第一张签是费德先科的；第二张是普季岑的；第三张是将军的；第四张是阿法纳西。伊万诺维奇的；第五张是他自己的；第六张是加尼亚的；等等。女士们没有把签放进去。
〃噢上帝；真倒霉！〃费德先科叫道；〃我还以为；第一名是公爵；第二名就该是将军了。但是；谢谢上帝；起码伊万。费奥多罗维奇在我后头；我也就得失相抵；心安理得了。嗯；诸位；我当然应该做一个好榜样；但是眼下我感到十分遗憾的是；我太渺小了；也太平凡了；甚至我的官衔也是最低的；唉；我费德先科做了什么卑鄙下流的事又有什么有趣的呢？那么；我做了最坏的事是什么呢？这就ｅｍｂａｒｒａｓ ｄｅ ｒｉｃｈｅｓｓｅ（法语：因太多而作难。）了。要不就讲那个偷钱的事吧；为了让阿法纳西。伊万诺维奇相信；一个人不是贼；也会偷东西。〃
〃费德先科先生；您使我渐渐相信；虽然没人问您；如果您能讲出自己的下流行为；的确能使人感到一种陶醉般的乐趣。。。。。。；不过。。。。。。；请原谅；费德先科先生。〃
〃开始吧；费德先科；您的废话太多了；一唠叨就没完！〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜恼怒而又不耐烦地下令道。
大家发现；她刚才一阵发作和大笑不止以后；现在又蓦地变得阴沉。唠唠叨叨和爱生气了；但是她仍旧执拗地；专横地坚持玩这种令人难堪的游戏。阿法纳西。伊万诺维奇痛苦已极。可是；伊万。费奥多罗维奇却居然若无其事地坐在那里喝香槟。甚至可能在考虑轮到他讲时他到底讲什么。。。。。。看到这情景；阿法纳西。伊万诺维奇就更窝火了。
十四
〃纳斯塔西娅。菲利波芙娜；我不会说俏皮话；所以净说废话！〃费德先科在讲自己的故事前；先感叹道；〃如果我像阿法纳西。伊万诺维奇和伊万。彼得罗维奇那样会说俏皮话；那今天晚上我就会像阿法纳西。伊万诺维奇和伊万。彼得罗维奇那样始终坐在那里；一言不发。公爵；请问高见；我总觉得；世界上的贼比非贼要多得多；世界上甚至没有一个一辈子没有偷过东西的正�