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轻呻吟。
乔泰一面咳嗽，一面大叫：“快起来，失火了！失火啦！”楼上顿时一片
喧闹，光着膀子的客人们都拥到了过道上，嘴里不停地骂。乔泰拽着狄公冲
到了楼下。乔泰又被什么绊了一跤，他赶忙爬起来，一脚将大门踢开。冲了
出去。
两个人又是咳嗽，又是喷嚏，只感到头晕恶心。大街上静悄无声，空气
凉爽，很快他们便感到舒服点了。狄公抬头一看，酒店楼上只是漆黑一片，
并不见起火。他马上明白这准是发生了别的意外。乔泰到店堂的柜台里摸着
一个火绒盒，点起了一支蜡烛，楼上的人都涌下楼来，挤到店堂里，一时店
堂里的几支大蜡烛也全点亮了。
在烛光的照耀下，一个离奇的景象出现了：排军一丝未挂，象一头浑身
是毛的巨猿正同秃子一起压在一个人的身上。那人赤裸的身上涂抹着闪闪发
光的油，嘴里不停地呻吟着。周围的人都吃了一惊，咳嗽、喷嚏、叫骂的声
音响成一片。
狄公弯下腰从地上捡起一根竹管。那竹管约两尺长，顶端雕镂着一个小
葫芦。他马上明白是怎么一回事了。
“你在我们房间里喷吹了什么毒药？”狄公大声问道。
“不是毒药，只是一点蒙汗药粉。”坤山哀泣道。“不会有事的，我不敢
伤害任何人！哎哟，我的脚踝摔断了……”
排军在他肋骨上狠狠踢了一脚。“我要折断你身上每一根骨头！”他咆哮
道，“你这条毒蛇爬到我们这里来显你的活尸！”
狄公道：“他是来偷弟兄们财物的。你们看这无赖，脱光了衣服，将身
上涂抹了油，滑溜溜谁也逮不住他。财物偷到手，他就逃去去。”
排军高声说道：“事情已很清楚了。我是一向不赞成开杀戒的。不过，‘偷
盗朋友者死’这一条规矩恐怕还是立得不错，今天得把这个王八崽子结果了。
胡子哥，你可先将他审明白，使弟兄们亦右个后戒。”
排军使了个眼色，周围跑上四条大汉，抓住了坤山便将他按牢在地板上。
当秃子一只脚踩到坤山脚踝时，他痛得失声惨叫。排军骂了一声又狠狠地踢
了他几脚。
狄公摇了摇手止住了排军，他仔细端详着坤山。见他那瘪瘪得可伯的身
子上布满了一条条长长的瘢痕，看样子是被人上过火刑。
乔泰走来把从楼下搜到坤山用衣服裹着的两个包袱交给狄公。一狄公将
那个重的包袱还给乔泰，叫他放好，将那轻的包袱打开，取出一本有浸水痕
迹的帐本。
“这是你从哪儿偷来的？”他厉声问道。
“我拣到的。”
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“说实话！”狄公叫道。
“我说的俱是实话。”坤山几乎是哀求了。
“去厨房里取一铲烧红的煤块和一把火钳来！”排军对酒保大声叫道。
“不！不，不要烙我！”坤山发狂般嘶叫。“我确是拣来的！我发誓！”
“哪儿拣的？”狄公问。”
“就在这儿！那天晚上当你们熟睡的时候，我来到这儿一个个搜索你们
的房间，在那个女人的床头后面我拣到了它。”
狄公立即看那艳香，她手捂着胸脯，压着嗓子苦叫了一声。狄公见她那
强烈恳求的眼神，一下子就明白了。他回头对排军说：“这样吧！他在这儿
吵吵闹闹，街坊邻居见了不便。我和我的伙伴带他到一个僻静的地方和他慢
慢聊聊。对，我们把他带到沼泽地去。”
“不！不！我不去那儿！”坤山哀求道。
排军又给了他狠狠一脚，骂道。“你这条癞皮狗，竟咬到我们的女子头
上！”
“我句句是实！”坤山竭力分辩，“那天我只从这帐本上撕下了几页，便
放回到原处，今夜我来这儿才真想拿走……”
狄公迅速用方巾硬塞进坤山张开的嘴里，说道：“现在让你再胡说八道
去！”狄公于是拿出那竹管给排军看。“药粉就藏在葫芦里，”他说，“若是这
无赖运气好，我们这酒店楼上的人都会被散开的药粉熏得昏死过去。我的伙
伴正是头靠着大门睡的，因此全部药粉都喷到了他的脸上，药粉没来得及散
开，他就打起了喷嚏，呛得跳了起来，撞开了门，冲到外面来了。我曾在睡
觉之前又将窗上的油纸捅破了一块，冷风也吹去了部分药粉。否则，你们且
不说，我和我的伙伴已被这无赖抹了脖子了。”他转身问坤山：“是不是你把
我们房间的窗户给反闩了？”
坤山连连点头。他感到气憋得慌，动了动那鼓鼓的腮帮，企图吐出那块
方巾。
“将他的嘴用油膏布贴起来！”狄公对排军说。“然后用两根竹杆做成个
担架，再把一条毯子将他身子卷起，抬到沼泽地去。若是撞着巡丁，就说是
得了急病，正抬着去寻大夫去。”
“秃子，放开他那只坏脚！”排军叫道：“去拿张油膏布来！”他又转脸问
狄公：“要不要随身带上些家什？”
排军的“家什”指的是刑具。
“我在衙门里混过饭吃，我知道该怎么收拾他。”狄公道。“不过，你不
妨借给我一把刀子。”
“好！”排军说。“这倒提醒了我，请你把他的耳朵和手指割了带回来。
我要让城里一些不太安分的家伙照照眼，收他们一点轻妄的心。你准备将尸
体藏在什么地方？”
“埋在那沼泽地的下面。永远也不会被人发现。”狄公答道。
排军满意地说：“好！就这样。我虽最忌杀人，但必须杀的，象坤山这
王八崽子这样，我喜欢杀得巧妙一些，不要惊动官府。”
疼痛的恐惧使坤山的眼睛凸了出来。他象一条黄鳝一样在人们脚下扭动
着身子。秃子和另一赌徒把方巾从他嘴里拉出来又马上用油膏布严实地将他
的嘴封住，排军亲自将他的手脚用一条些麻绳捆束了，艳香抱来了一条旧毯
子帮助乔泰将他那干瘪的身子从头到脚裹在里面。另两个人扛来了一副担
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架，把坤山接在担架上。又用绳子将他拴缚牢固。
狄公和乔泰抬起担架正待要出门。秀才进来了。他看到这个场面惊讶地
问道：“这是怎么一回事？”
“不关你的事！”排军高声喝道。又转脸对狄公说：“夜里那沼泽地里没
有人，你们可以慢慢对付他。我可从来没有相信过这个王八崽子！”
狄公和乔泰抬着担架出了酒店，转了几个弯，刚上了大街便碰到了一队
巡丁。狄公简要地对他们的领头说：“请帮我将这个人送到衙门去，他是个
非常危险的强盗。”两个身强力壮的巡丁从他们手上接过担架，他们边跟随
着走在一旁。
到了衙门，狄公要衙卒去报禀潘总管。巡顶把担架抬进了大门栅栏里放
下就走了。
不一会儿潘师爷跟在衙卒的后面走了出来，他一见是狄公连忙稽首致
意，又迫不及待地问这问那，狄公打断了他的罗嗦：“我把坤山抓来了，吩
咐将担架抬到老爷的内厅书斋，再去请滕县令来相见。”
几名衙卒将担架抬到了内厅书斋，狄公又叫他们去取一壶热酒来。接着
他同乔泰把坤山从毯子里放出来，又用排军的刀子将捆着他的绳子割断，然
后把他放在一张椅子上。
狄公将椅子转了个方向，命令坤山面对着墙不许回头。坤山想抬手去撕
粘在嘴上的油膏布，由于那根些麻绳勒得太紧，他的手一时还没法抬起。他
痛苦地呻吟着。蜡烛光下那副变了形的丑脸和瘦瘪的、满是瘢痕的身体更加
令人厌恶。乔泰注意到他的左脚踝已肿得很大，不由说：“他这伤了的脚踝
使我产生了一个想法。若是那个跟踪到秘密妓院去的人是伪装的跛脚，那不
是一个绝妙的办法么？你看这家伙正符合那老鸨说的：个儿很高，又相当瘦，
就是少一点官气。”
狄公突然转过身来，两眼盯着乔泰，激动地叫道：“乔泰！你提醒了我！
我太傻了，竟被一个假象蒙住了眼睛……”
走廊上传来了脚步声，他赶快止住了言语，迎到书斋门外。滕侃穿着睡
衣摇摇晃晃地正走来，睡眼朦胧，打着哈欠。他一见狄公，刚想要问什么，
狄公低声对他说：“请潘师爷暂时回避。”滕侃低声又对潘有德耳语几句。潘
师爷唯唯退步，回到自己的衙舍去了。
滕侃搀着狄公步入书斋。狄公开口道：“滕柑公，明天你在公堂上审讯，
此刻我在这里先盘问几句，这不违背衙门的条规，你悄悄站定在那椅子后面，
耐着性情先听一阵。”
衙役捧着酒盘在门口等候，狄公接过盘子，拉了把椅子在坤山旁边坐下，
滕侃和乔泰则在书桌边屏气站着。狄公使个眼色叫乔泰关上房门，随后他亲
自撕下坤山嘴上的油膏布。
坤山那张畸形的嘴痉挛了一阵，结结巴巴开了口：“不！不要……杀我。”
“坤山，我们不折磨你。”狄公和颜悦色地说。“我是衙里的缉捕，专一
捉拿犯案的凶手。我从酒店里那一帮人的手中将你救了出来。来，先喝一杯
缓缓身子。”
狄公一手执壶，一手捧杯，把热酒送到了坤山的嘴边，坤山呷了一口。
狄公继续说道：“我已吩咐人给你取衣服去了，马上再请大夫来看看你的脚
踝。你一定很累了，脚踝疼得厉害吧？好了。等一会，你就好好地去睡上一
觉……”
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酒店里的场面和狄公此刻的态度使坤山完全失去了自制和勇气，他也开
始轻声哭了起来，泪水从他那凹陷下去的面颊滚落下来。狄公从怀中取出一
个布包，将它打开，拿出那柄古玩匕首给坤山看，轻声问道：“坤山，这柄
匕首是挂在梳妆台上面的吗？”