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“美人贵姓芳名？我李唐公子向来有恩报恩，改日定携礼登门拜访。唉，说来可笑，我的运势极强，没想到今儿个也遭那瘟神之灾——”
鱼翩翩眯起眼瞧他：“你可知我是谁？”
“呃？我确信没见过美人，不过想来闺名定是温柔朔雅——”
“我就是那长安县的瘟神。”
“啊？”他呆住了。瘟神会是这美人？
“我就是你嘴里说的瘟神！”鱼翩翩一脚正中他的小腹，当场让他摔了个狗吃屎。收拾收拾茶摊，使唤小狗子、喜鹊——
“反正楚大呆是赢定了。咱们回大街上等他去。”
“是，”那小狗子连看也不看那还在震惊当中的李唐公子，便急忙携起包袱，拉着喜鹊跟上前去。
北极星书库
10
“唉——”
“唉——”
“唉——”
长安城稀稀疏疏的叹息从店面前传出。凡举酒楼、米行、布店等等，甚至那青楼前也是搁了张凳子，上头坐的正是店主。瞧见了没，一条大街上有十来家店铺，个个店土无聊得发慌，全聚在店门口哀声叹息——
“好几日没一笔大生意了。”
“是啊，就连客人来酒楼，也是点盘花生，喝那免费茶水，你说还会有什么赚头？”
“像街尾那家卖蜜饯枣泥的小店铺就是熬不下去，才转卖给人的。”
。众人闻言，齐声叹道：“唉——”
自从那场争夺瘟神的竞赛结束后，长安城的经济便一颐不振了。
那日三场竞赛中，楚家大少是一连二胜。犹记当时天色昏暗才见到第一个人影缓步跑进明德门，众人呼声不绝于耳，早认定那先到达终点的非冷如影莫属。
哪知——
先抵达终点的，竟是鼻青脸肿的楚家公子！
当场众人僵硬如石，唯一欢呼的只有鱼家小姐——
须知长安城没一个看好楚大少的。哪知全跌破眼镜，多少人拿家当下注，如今只有四人赢了这场大赌，小狗子、鱼小姐、李唐公子，还有个知名不具的男子，至于其他的百姓全赔个精光，哪还有余钱上街作乐？
而那叫人恨之入骨的冷如影呢？自从那日起便不见踪影，据说辞了名捕的职位，浪迹天涯去了！幸亏他先跑了，不然他们准捶死他，什么远瞧起来像只孤傲的鹰，原来连那楚天刚都不如！
“唉，那……那相偕走来的不正是长安城经济萧条的主因么？”那酒楼的掌柜一瞧远远街头上走来两男两女，前头两个正是白衫的楚大少同那绿衫的鱼拥朗。
奇怪，这两人怎么瞧起来也挺相配的，男的是才子，女的也算美人，拼凑起来其不算才子佳人？
“黄掌柜，你怎么还呆坐在那儿？难不成真要等瘟神跟你打声招呼，你才甘愿？”其他店主早冲进自家的店铺，大门深锁起来。
“今儿个好生奇怪。”那鱼瑚瑚东瞧西瞧，只瞧见大街上稀落几人，店面商家个个紧闭着门：“今儿个是什么节庆么？怎么商家店铺没在经营？”询问地转向在旁的楚天刚，却惊诧地眨眨眼。
他怎么笑得这般开心？是在笑她吗？还是她脸上有好笑的玩意？不自觉地模了摸自个儿光滑娇嫩的粉颊。
“翩翩……”原来他是在傻笑。试问幸福就在唾手可得之处时，还会有人不笑得开怀吗？尤其连叫着她的闺名，也是一种莫名的幸福。
但，这种幸福总蒙上一层不安——例如，在这时代男子就是天，成亲之后是要撑起一家重担的。尤其在女人面前，男人是能顶天立地的堂堂男子汉；但在她的眼里呢？他算是个男子汉吗？还是小白脸？他可没忘初时见面，她老瞧不起他的懦弱无能。
生来二十载皆是上品书生，不懂打架、不懂劳力，终日只须捧棒书，茶来伸手、饭来张口；如今虽每日抽空勤练体力，但毕竞不比懂武之人。
在她眼里，他究竟是怎样的德性？
“少爷，到啦，到啦。这就是小的店。”小狗子骄傲得像只孔雀站在小小的店面前，差不多只有七、八坪左方，上头还龙飞风舞地写着：“狗子蜜枣行”，正是他托楚天刚写的招牌。
那场竞赛里受惠之人也有他小狗子，投下的赌码虽不多；但以一赔百，也狠狠捞上—小笔，先赎回奴才身分，再买了…间小店面。这下他小狗子能算是老板了吧？想当初那老者还言之凿凿，说什么他七世定为奴为婢。姑且不论假或真，现下他就不算是为人奴婢了吧？
他开了门，里头——个柜台，前头七、八个大篓里全盛满蜜枣，他喜孜孜地先奉上一盘：
“少爷、翩翩小姐，你们先尝尝看。这是小本经营，大部分都是批来，还有喜鹊亲手做的玫瑰糕。我早想好了，我的店面小，没多少人会注意，只有——家家的推销，就算不能赚大钱，好歹也能养家糊口——”说毕，俏俏地瞄了一眼早红霞满面的喜鹊。
那楚天刚微微—笑，道：
“现下我在同几家商人接洽，不如回头你带几包蜜枣回府，我为你推销便是。”
“商人？”鱼翩翩早就想问—售“这几日找你，你大多时间都外出，莫非都是同那些商人在一块？你不是书生么：怎么交了商场上的朋友？”她是好奇极了。
他神秘地笑了笑，瞧着她的目光有几分神情、有几分期盼：
“我总须为将来打算。以往我只懂啃书，但我无意参加科试，家中虽有恒产，但难保没有坐吃山空的一日。如今我既要成亲，就要为将来打算，总不能叫妻儿饿肚，是不？”
“所以你要从商？”鱼翩翩咬了咬唇，问他：“你喜欢当个商人？”
“谈不上喜欢，但也不排斥。”他执起她白玉似的小于，严肃道：“倘若我直想着与你成亲后的欢愉，而罔顾成婚男子的一肩责任，那我也不配娶你了。在这种时代，男子是天，必须担负起一切重责大任，但我并不奢望你将我视作天，只盼你累极、倦极，能有个地方有所依靠——翩翩，你愿意依靠我么？”
“我若不愿依靠，又何必为你放巴豆？”她红着脸，呐呐道。
“巴豆？”现下最想的便是亲吻她的桃红小唇，哪里还理会那什么巴豆？
从他发觉自个儿爱上她以来，从头到尾只亲她一切，那火辣甜蜜的滋味尚在记忆里。
忽地他抓住她的肩，吓了她一跳。
“怎么啦？”该不是要骂她吧？她也是为了他，不然何以费尽心血作弊？放巴豆耶！至今尚未见到冷捕头，说不定在哪个地方拉死了都没人发现……
咳，等等，他的目光相当奇特，好似倾注7浓郁的感觉，这眼光好像当初他吻她时的样儿。她的圆眸愈睁愈大，他的脸庞愈逼愈近，直触到他的唇，她还傻呆呆地十让那温热的舌大胆滑入她的嘴里。十七年来她唯有被一个男人吻过，自然无从比较好坏，但他吻她二回，每回好似被雷击中，酥酥麻麻地却又软弱无力——
那喜鹊是愈瞧愈发脸红，干脆撇过头不敢再瞧，忽闻那小狗子大叫：
“有了，有了！”
“有什么？喜鹊又偷瞄了一眼主子们，分明是亲得忘形了嘛。
小狗子兴奋道：“我瞧见他们亲嘴，脑中忽地有个想法。你最近不是在尝试作蜜饯枣子么？酸酸甜甜的，咱们就叫它情人蜜饯，再办个小小宣传，就说……就说只要成亲的、有情人的都得吃咱们的情人蜜饯，你说好不好？”原来他小狗子也是有商业头脑的。他是早想好，每日盈余拨点出去做慈善事业，说不定下辈子他同喜鹊都会投胎到好人家去。这一世他曾为仆，知那为仆的心酸，他决心改运，不只这一辈子改，连下辈子的一块改。
“原来你是指这事…”喜鹊失望道，随即发现自个儿也遭小狗子扳过身子。
“喜鹊，你等我。只要一等铺子上轨道，我马上娶你回家，做小狗子的唯一夫人。”学少爷正经的说道，果然惹得喜鹊红了脸。
幸福像是降临在这七、八坪的铺子里，但长安城的百姓可不。他们恨死了长安城的瘟神，尤其那李掌柜更是悄悄地打开酒楼门，探了探头，忽然那街头上出现了一人一马，后头跟着几名小跑步的侍卫队。
“掌柜的，你可知长安县有个瘟神？”那马上的老者年约五六十岁，说话细声细气，加上一身官服，又没胡须，一瞧便知是官里来的太监。
那李掌柜何时见过这么大的阵仗？竞结结巴巴道：
“长安……的瘟神不就是鱼家小姐么？”
“你知道？她住在哪儿？”
“在……延康坊的东巷里。明儿个她就要成亲了……公公，您找她有事么？”他忍不住好奇问。
“明儿个成亲？”那白发公公下了马，走向他。“那好。今儿个咱家就在你这儿住下。”
“好……小的立刻去准备上好的雅房。”顿了顿，好心地脱口而出：“公公，我劝你还是别找她，她是有名的瘟神，谁敢惹她准会遭来灾厄的。”
那白发公公冷冷一笑，细声道：
“从明几个起，她便不再是长安的瘟神了。”留下谜团让这李掌柜的猜测。
难不成鱼翩翩又干了什么天大地大的麻烦事？
想她好不容易又要出嫁，对方还是同一人……咦，听说出嫁两回都嫁给同一人，挺不吉利的晴！难道……
李掌柜缩了缩肩，开始喃喃祈祷，明儿个鱼家小姐定要出嫁成功，千万别再来什么杀人砍人的事了。
※ ※ ※
夜色悄悄染上长安城，细长弯曲的小道冒出不满的声音：
“你究竟要带我去哪儿？已过初更，街上除了更夫，是不准有人闲荡的。喂，姓楚的——”头一回被他抱着走。
“若唤我一声楚郎，我就言明要往何处去？”他的性子原本轻佻，虽说近来稳重许多，但对于心爱的女人也不免恢复几分“本性”。
“唤你楚郎不如端你一脚来得快！”语毕，就要狠心朝他背后端上一脚，�