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，但经过本天才的悉心指导教诲大半年，想要胜过谢承运那种平凡人，也不是什么难事，然而……谁能想到天不从人愿，西陵神殿居然舍得让隆庆来长安城，要和他比较，你真是一点希望也没有。”
“我记得很清楚，前些天你说在你眼里，隆庆皇子什么的，也就是些阿猫阿狗，你现在说我完全没资格和他比较，那就是说我在你眼里连阿猫阿狗也不如？”
宁缺大怒挥袖说道。
陈皮皮抬起肉乎乎的手臂，拍了拍他的肩头，诚恳安慰道：“何必把话说得这么明白，我就担心这样会太伤害你的自尊心，所以不好直说。”
“那你把考题告诉我又有什么关系？”宁缺恼火说道：“我不能进二层楼对你又没好处，隆庆皇子进了二层楼，发现你是那个逃家的天才，你还更麻烦！”
“因为你的运气不好。”
陈皮皮同情看着他说道：“夫子和大师兄去国游历未归，如今二层楼虽然照着去年拟定的日期开启，管这事儿的却变成了二师兄和前院的教授先生们。”
“教授先生们不会把考题告诉我，就算我知道，我也不可能冒着被二师兄鞭打的危险告诉你，二师兄那人方正严肃，这辈子最是痛恨阴域伎俩无耻手段，若让他知道你想走我的后门，你就算进了二层楼，也会被他毒打赶出来。”
他再次拍拍宁缺的肩膀，安慰说道：“你的运气真的不好，如果夫子和大师兄在，他们都极好说话，说不定我去求求情，夫子便同意特招你进二层楼，可惜了。”
宁缺怔怔盘膝坐在地板上，想着如果陈皮皮说的是真的，那自己这运气确实是渣到了极点，忍不住苦着脸喃喃叹息道：“要说这院长也真是的，天底下哪有这么多好玩的地方，玩了一年还不回书院，实在是太不负责任了。”
陈皮皮不屑一语点破他：“你盼望夫子赶回书院，不就是寄希望于他不负责任？”
沉默片刻，宁缺重重一拍地板，抬起头来盯着陈皮皮的眼睛，认真说道：“好，我不指望你泄题，但你至少要告诉我，进二层楼的考试怎么考。知道考试的大概范围和手段，总比现在一头雾水来得强。”
“这个可以说。”陈皮皮端起蟹黄粥美滋滋地一口吞了小半碗，含糊说道：“不过这种事情说了也等于白说。”
“怎么讲？”宁缺紧张问道。
“因为每次二层楼开门时的考试方法都不一样，具体的考试内容都由夫子提前数年便已经定好，有可能是让你写一幅字，有可能是让你画一幅画，也有可能是让你去湿地里游两趟泳，还有可能是比谁吃饭吃得快，就说那一年……”
陈皮皮极有兴致地开始介绍，宁缺的心思却飘到了别的地方，在听到有可能是写字画画之时，他的脑海里嗡的一声，产生了极大的幸福感，然而接着听到后面那些话，幸福感或者说惊喜顿时转变成惘然和极度的荒谬感。
“等等等等，游泳吃饭？这是什么意思？这考的是什么玩意儿？”
陈皮皮放下手里的蟹黄粥，满脸无辜看着他说道：“我又不是夫子，我哪里知道这考的是什么玩意儿，但这些都是我听师兄师姐们亲口说的，应该不会有假。”
宁缺眉头微挑，看着他那张胖脸，犹疑问道：“那你……当年考的是什么？”
陈皮皮听到这个问题，轻轻挥袖掸去衣摆上并不存在的灰尘，脸上浮现出平静从容的笑容，做足了风轻云淡的范儿，缓声说道：“和你说过，我是不世出的修行天才。那年我拿了六科甲上后直接便进了二层楼，夫子在山道上微笑迎我，大师兄亲腻地揉我脑袋，哪里用得着还被考试审核能力，这应该叫免试吧？”
宁缺看着他两颗豆子般小眼睛里藏之不住的得意神情，心中忽然生起一股极强烈的把他痛揍一顿的冲动，但想到这死胖子是比隆庆皇子更生猛的知命境界修行者，只好悻悻然打消了这个主意，冷笑说道：“在我看来你就是一大锅馒头。”
陈皮皮摸了摸脑袋，好奇问道：“又白又胖真可爱？”
“不，这是说你纯粹就是一个吃货！”宁缺没好气吼道：“亏你自称是书院的宝贝，二层楼最受宠的小师弟，结果问你题目你不知，问你可能考些什么你同样还是不知，我居然还把所有希望都寄托在你的身上，还给你买了这么贵一碗粥！”
他想着明天二层楼开启时隆庆皇子的矫然身姿，想着自己的惨淡下场，看着陈皮皮茫然无助的神情，愈发觉得恼火，伸手把他身旁的粥碗抢了过来，一口气把剩下的小半碗蟹黄粥全倒进了自己的肚子里。
“哎呀，你怎么全给喝啦！”
陈皮皮不知道是因为蟹黄粥被抢，还是被宁缺骂为吃货，此时显得格外愤怒，指着他的鼻子怒斥道：“我是没用的吃货！如果没有本天才，你丫……”
“我呀……确实挺没用的。”宁缺垂着头，看不见表情，只能听到声音有些疲惫无力，语调有些黯淡低落，“其实我一直以为自己是真正的天才，学什么事情都很快，包括杀马杀牛杀鸡，但修行这个东西真的很打击我的信心，折腾了这么多年，去年终于折腾出了一些动静，然而如今看到隆庆皇子，我根本无法生出与他正面对抗的信心，我下意识里直接就来找你寻求帮助。”
他抬起头来，看着陈皮皮自嘲一笑说道：“我真的很想进二层楼，但我真的没有信心能够战胜隆庆，成为唯一的那个人。”
这大半年来，陈皮皮看着宁缺从一个完全不知道修行为何物的普通人，一步步进步到现在的境界，他早就已经相信，这个同龄伙伴也是个天才，只不过很有趣的是，宁缺因为缺乏正常的参照系，所以自己并不知道这一点。
但宁缺踏入修行世界的时间毕竟还太短，不要说和他相比较，哪怕是隆庆皇子，也是他现在还无法企及的高山。
看着他自嘲失落的神情，陈皮皮生起强烈的同情情绪，叹了口气后强颜欢笑说道：“虽然我这种绝世天才很难理解你们普通人的苦恼，不过……就像这大半年来一样，以后你有什么修行方面的问题，还是可以问我，既然如此，进不进书院二层楼，其实也不怎么重要吧？”
宁缺摇了摇头，轻声笑着回答道：“像现在这样，我是在向你学习，那么无论我学得再好，也永远没有办法超越你，可如果有机会向院长学习呢？”
听到这句话，陈皮皮的小眼睛瞪得溜圆，刚生出的些许同情心顿时不知道飞去了何处，恼火嚷道：“难道能达到我的水准你还不满足！”
宁缺向后疲惫地靠在墙上，闭上眼睛懒得再说话，那小模样失望到了极点。
陈皮皮看着不忍，两条紧绷在光滑额头下的眉毛忽然挑起，低声说道：“其实……能进二层楼的不见得都是修行天才，五师兄他就是个铁匠生出来的好铁匠。”
宁缺忽然睁开双眼。
陈皮皮也不看他，继续皱眉说道：“老师最看重的应该是学生的心性，所以每次二层楼开启时考核的也是心性，所以无论明天怎么考，考核的内容是什么，你需要做的就是谨守本心，然后做到极致，那么或许你还能有几分机会。”
“极致？”宁缺若有所思重复道。
“夜已经深了，赶紧回吧。”
陈皮皮看了一眼西窗外的春夜繁星，说道：“距离二层楼开启已经没有几个时辰。”
……
……
宁缺回到了临四十七巷老笔斋中，却迟迟未能入睡。他躺在床上，盯着头顶的天花板，目光显得极为紧张，身体也因为紧张而显得有些紧绷。
连他自己都说不清楚，为什么对于进入书院二层楼会有如此强烈的渴望——大概是因为自幼对修行世界的无限向往，以及如去年不断咯血登楼那般的多年艰辛努力，让他身体里的每一个细胞越来越热爱那个世界，更因为当他去年终于踏入那个神奇世界后，看到更多陌生风光后，愈发想要看到更多的风光。
当人们历尽千辛万苦攀登上一座险峰后，举目望去，只见远处白云渺渺间隐隐有座更高的山峰，如果能战胜自己的疲惫，那么人们总是想要走到那座更高的山峰上，去看更多从前没有看过的、更美丽的风景。登城楼观山景，登高山观城景，坐云头看世景，不虚度的人生本来就应该是这样。
桑桑坐在床边紧张地看着他，小手握着他的手微微用力，想要传递某种力量，黑黑的小脸上挂着勉强而真挚的笑容，想要传递某种信心。
天启十四年春天的这个夜晚，整座长安城甚至整个天下都在关注明天书院二层楼的开启，但没有任何人知道，这件事情，对于长安东城的陋巷书铺后宅里，那个自幼被无数次残忍判定不能修行的普通少年来说，是多么的重要。
第一百四十九章 开楼
对于宁缺来说，二层楼开启是一件大事，无论他有没有可能把握住那渺茫的机会，但至少这个机会现实地摆在了他的眼前。
对于大多数人而言，每临大事有静气是很值得欣赏的品质，经历过无数次生死考验的宁缺，能够勉强做到这一点，但他每当遇到真正的大事件时，除了强行逼迫自己冷静，还要做一件最重要的准备工作，那就是带着桑桑同行。
春日尚未抬头，长安城还是一片漆黑，他带着桑桑乘坐马车离了朱雀门，来到了南郊大山下的书院。
时辰尚早，晨风犹凉，应该一片安静的书院草甸四周却已经是热闹异常，穿着全身盔甲的羽林军骑兵警惕地在四周逡巡，临时搭建的帐蓬下，来自礼部的各司吏员正在紧张地安排座位，在远处的青树之下，还有些男子面无表情驻足，这些男子穿着官服却看不出来属于哪个部衙，身上流露出危险的味道。
看着周遭热闹却又肃然的画面，宁缺想起一年前的书院入院试，发现今日的安全警戒等级，比入院试那天差不了太多。他忽然间明白过来，二层楼的开启当然不可能仅仅是他的人生大事，对整座长安城来说都是一件大事。
而今年因为来自神殿裁决司的隆庆皇子要入书�