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许多内监扶掖素臣下马，送至宫内密室，扣门而去。素臣暗忖：此必楚王之府，但不知何故，甚是疑讶。少顷，一个小内监送一道香茶，两个宫女抱着被褥，在里一间榻上铺好。须臾又一小内监送上一盘槟榔。以后连一连二，酒饭茶果，络绎递送。素臣不安，叩其缘故，既称不知，请见主人，又不代禀。暗忖：楚王贤明，谅无意外！但归心如箭，岂能逗留？欲题诗谢别，破壁飞去，又不忍弃此神马。迁延数日，蛊毒渐发，心中忽清忽浑，腹中似痛非痛，只贪睡不贪饮食。但记处女之言，讨吃甘草郁金汤而已。
如此月余，已是十一月望日，忽然心腹绞痛，忙取辟暑珠摩运，虽然少减，却自此身热不退，腹中时痛，口内常干，神思昏乱，卧床不起。一日，内监报说：“王爷回府，来看文爷。”素臣强要挣扎起来，王爷已进房看见，忙止住道：“先生病中，岂可劳动？寡人不敢为礼，俟贵体安和，再伸主人之敬。”素臣以头叩枕。王爷便坐榻边，说道：“寡人现备藩长沙，闻先生奉旨缉拿，日夕忧虑。幸小女颇通皇极之学，曾斋沐三日，占得一数，知先生在广西受蛊，于某月日时将至楚郊。因令宫监们借猎迎候，留先生下榻养病。寡人入觐未回，小女因有男女之嫌，不便出见，故但令下人伺候，一切疏慢，尚祈见原！小女说先生受毒甚深，非旦夕可愈，然于大体无碍。望先生宽心调摄，为国自爱！”素臣心中半明不白，腹内又在绞痛，蹙着眉头，但称感激遵命，垂泪而已。楚王向内监宫女说道：“文先生病势已盛，你等朝夕当百倍小心，不可懈忽！”吩咐毕，辞别入内。素臣这病，自成化七年十一月十五日发起，直至成化十年七月初十日方愈，除去小建十六日，连着两闰月，整整病了一千个日子，一千日内，轻则昏沉谵语，转侧呻吟；重则胸腹绞痛，发狂呼叫。全亏楚王郡主轮派宫女内监，小心伏侍，寒即加衣，渴则进饮，抑搔摩按，盖覆掖持，沉重时，大小二便，俱不避秽亵，揩拭抽垫。谨依素臣之言，每日以甘草郁金汤代茶，方得渐渐轻可。素臣感激，极口劳谢。宫女及内监俱道：“我们不过五日一班，轮流承值，算什么辛苦！只有郡主衣不解带，目不交睫，有一年多些，才是辛苦哩！”素臣闻言，涕泪俱下。暗忖：发病时曾闻楚王述及郡主占数之事，莫非是赵芮夫人，因我曾愈其病，假此相报？以千日之德，酬一剂之功，施轻报重，怎生消受！但他系已嫁之女，如何经年常住母家？若另有其人，愈难生受！文白，文白，将何以报郡主之恩也！自此调养半月，病已全愈。楚王于内殿大排筵宴，款待素臣。素臣叩谢，楚王拉扯不起，亦跪地答谢道：“先生乃国家梁栋，栋折榱崩，寡人亦遭覆压；且上关社稷，下系苍生，偶效微劳，敢当过礼！”素臣道：“文白狂愚，岂足系国家轻重？承大王垂怜，生死而肉骨之，即衔环结草，犹未足酬万一耳！”拜谢起来，复跪下去道：“大王之恩，固属天高地厚！并闻郡主忧劳，逾格过分，令文白粉骨难酬，万死莫赎！因尊卑之隔，男女之嫌，不敢请见，谨望宫百叩，以谢鸿慈！”楚王忙扯起来道：“小女亦为社稷苍生起见，非但为先生也！”入席后，问及受蛊之故，素臣约略把入广以后事情述知。楚王道：“先生为国防患，不避危险，不顾性命如此，怎犹以寡人父女之微劳为念？至广女下蛊，过期必死，先生兼受七蛊，而仍得痊愈；固由禀受不同，亦社稷苍生之福也！”命内监取大杯斟满道：“寡人与先生同干此杯，为国家称庆！”素臣酒干，因问国事。楚王道：“国事日非，惟赖有先生耳！但先生此时未得寸柄，言之无益，徒增忧叹！今日为先生起病，当尽一日之欢，明日再与先生细谈。”因令传忘忧、赐环两才人出来，清歌侑酒。须臾，一队宫女各执乐器，簇拥两才人上殿。忘忧敛衽而歌道：兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光；但使主人能醉客，不知何处是他乡？歌毕，手奉玉碗，满泛郁金香酒，送与素臣。素臣立而接饮。
楚王道：“旧作虽佳，不如新制；先生高才，堪与谪仙并驾，请和一首，令赐环歌以侑觞。”因命内监取过文房四宝，铺放素臣面前。素臣触起思乡之念，援笔立成一绝道：管弦风里美人香，玉手殷勤奉夜光；醉卧氍毹扶不起，又挥双泪到家乡。
楚王击节叹赏道：“每句每字，用意俱较青莲加倍，觉原唱浅而和句深，真可突过前人矣！但本欲先生忘忧，反动先生之忧，非主人本意；寡人受罚一杯，并敬先生一杯！此诗仍命忘忧歌唱，唱毕，令赐环进歌，也求先生和句，要取赐环之意，为先生异日功成奏凯之兆，却不可自谦，以辜主人之望！”因各干过一杯。赐环唱道：马挂征鞍将挂袍，柳梢枝上月儿高；男儿要挂封侯印，腰不常悬带血刀。赐环唱完送酒，素臣一饮而尽。即展开花笺写道：解甲彤廷换紫袍，回天功比日星高；男儿肯为封侯印，曾记临行赐宝刀。
写毕，送上楚王云：“非敢自夸，承大王之盛念耳！”因取出东宫赐笺，说道：“大王请看，原诗何来朕字？乃为奸竖指鹿！前在茂名，欲以此辨冤，为县令屈明劝阻。”因述屈明之言，道：“不知大王以为何如？”楚王大喜道：“出之先生，言之非夸。诗意紧对东宫赐笺，尤见念念不忘忱悃，他日功成奏凯，定于此诗矣！原笺奉还。屈伯明之言，真属老臣之见。今日只宜欢饮，明日当再论也。”因令赐环按节而歌，歌完，奉上三大碗。复命众宫女奏乐，两才人杂歌原和四诗，轮流奉酒，直饮至深更方散。
次日，楚王出陪早膳，素臣再询朝事。楚王太息道：“朝政日非，兵戈四起，江西、山东民变未定，四川、广西苗峒复乱，东倭入掠，北虏内侵，而各处奏报庆云、甘露、岐麦、瑞谷无虚日；僧人进封法王、西天佛子、大国师、国师、禅师，道士封真人、高士、正一、演法等位号者，至数千人；赏赉廪禄，库帑一空，横征加派，民不聊生，此真危急存亡之秋也。先生有拨乱反正之才，而蠖屈难伸，羊藩未撤，铜驼荆棘之痛，将与古人同泪，为之奈何？”素臣急问江西民变之事，楚王道：“闻说江西昔年大灾，有一在籍乡宦，捐囊赈济，后被奸民诘告西厂，着差缇骑往拿，百姓公愤，将缇骑打死，官兵屡败。现在议发江南、湖广、福建三省兵去会剿哩。”素臣大惊道：“那乡宦是何姓氏？作乱之地是否丰城县地方？”楚王道：“那乡宦记不起他名字，是个复姓，却正是丰城县地方。”素臣涕泪俱下，把藏银代赈之事，述了一遍。说道：“这祸实由文白而起；白有老母，寄居丰城，东方之祸，复由于白，顾不得图形缉拿之事，只索连夜赶回江西去出首的了！”楚王道：“先生出首，以飞蛾投火耳！岂能救东方侨之祸？令堂亦何由出险耶？”素臣哭道：“文白此时方寸已乱，即不能出险，亦愿见老母一面，同受祸害，无能计万全矣！”楚王再三阻劝，素臣痛哭欲行，虽不敢如丰城署中径自起身，却已如热石上蚂蚁，刻不能耐光景。楚王见素臣情急，正在着慌，恰值内监送上抄报，楚王开看，喜动眉宇。及看完了，即命宫女斟满大杯，送与素臣道：“此社稷苍生之福也！寡人与先生同饮三爵。再请看报。”正是：
百变不穷山鬼伎，一惊即起蛰雷声。
总评：
柯浑之妹既于岛中出丑，其妾复于本邑犯奸，贪酷官吏可以知警。妻女之奸虽未得实，而丑声已播，湔洗不清。伯明夫人当含笑于地下矣。
伯明以直报怨，几于以德报怨，固属人情所难者。乃因素臣小人之心、君子之腹两言，即调伯明德量高于素臣，此殊未然。凡小人遇事局外则公，局内则私；君子遇事局外则恕，局内即严。恕以待人、严以律己。素臣、伯明易地皆然，未可轩轾。观后文文龙审自玉奸情，于屈明正同，岂素臣德量反不如文龙耶？胡致堂、因尹启莘辈，论史不知此意，冤屈古今贤杰不少。
伯明欲弃官同逃，凡谊士皆能之。素臣侃侃责备，亦只以谊士目之也；使早闻伯明朝至夕废、夕废朝篡之说，少不以悖理薄情之论苛之矣．为我而弃官，我不以为德而反责之如此，自非素臣孰能言之？汉末钩党之祸，如伯明者多矣！如素臣者何人？且如伯明者，亦皆废识而非尽识，则亦无一如伯明者也。作者矫首天外，肯堕入他书巢臼、寻常搬演一折挂冠全交之杂剧耶？
王恕、伯明笃于君臣，熟于时势，其欲释素臣，宜也。伯明诸人，俱愿随主潜避，释放素臣则诚可谓信及豚鱼矣，又岂寻常搬演一折挂冠全交之杂剧可比！
马入围场并不拦阻，反裹拥入王府宫中密室，扣门而去，岂非奇事？宫女铺设被褥，复作留宿之计，更奇！叩其缘故，既称不知；请见主人，又不代禀，则尤奇！直待楚王说出借猎迎候，留住养病，其故始明。而其女何人，何为而忽斋沐起数，仍在黑魆之地，不可了了。作者每作如是闷人之笔，老人读之，头目辄有发胀；读他书即永脱此苦。而又断断只读此书，不读他书，恐世人于老人此故，亦在黑魆之地，不可了了也。
两和诗真可突过原唱，咄咄逼人！
第一百回 奸徒出首害忠臣 义士同心结死友
素臣忙饮三爵，接过抄报看时，方知王恕已升广西苍梧道，与右江道马文升合本保荐文白去削平峒苗；东方旭在狱中上书，乞召文白安抚丰城乱民；皇甫毓昆亦在狱中上书，请召文白平定山东民变；辽东戍谪臣刘大夏上书：套虏猖獗，非文白不能平；江、浙在京朝官太仆寺丞申田，翰林侍读连城，编修金品，检讨余玉冰等连名上本，请特赦文白剿倭赎罪。阁中尚未拟批，即奉特旨，文白免其缉拿，着以谕德原衔，先抚江西乱民，次统右江镇兵，剿广西峒苗，得功后，赴京陛见，另行升叙；