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，并说知鹣鹣身材面貌及打动话头，因天色已晚，不便行事，把船远远歇在芦苇中，四个人坐了一夜。次日天明，又李与应龙去上岸，四远照应，碧莲姊妹把船划上来，望着绣凤白旗，慢慢的划至船边，相近中舱。碧莲便伸起挽钩轻轻挽住，翠莲便拿着鱼篮，安着两尾大金色鲤鱼，飞身跳上大船，蹲在船沿上，一手推开纱窗，把头探进去，说一声“卖鱼”，那船上各人一来因是女人，二者年纪甚小，三者姿容秀美，那里肯撵他开去，都出神呆看着两人，由他做买卖。翠莲钻进头去，口里便叫“卖鱼”，眼里已把舱中几个女人估看了一遍，暗想：那几个下人打扮站立在旁，定是伏侍的人了；这一个妆束平常，相貌却好，又坐在椅上愁眉不展，不知是何等样人？看那中间一个女人，有十八九岁年纪，衣饰与众不同，一面泪容，如着雨海棠一般，托着香腮，倚桌而坐，身材面貌与又李所说无二，其为鹣鹣无疑。因说道：“这河上都是山东人卖的死鱼，我是吴江人，养的好生鱼，若是吃过吴江鲜鱼，尝着滋味，不要当面错过了。”
那中间女人正是鹣鹣，因五七日不见梁公踪影，暗想水郎定是苦坏，病在荒郊野店，一会又想古有昆仑押衙，莫非水郎去访觅异人？千思万愁，日夜不宁，这日起来，没情没绪，又在出神捣鬼。初时翠莲上船探头叫唤，心里还觉厌烦，因见是个年少美娃，不忍叱逐，忽然听说“吴江”二字，心里蓦地一惊，再想他话里俱有金针，一时疑心，竟猜是梁公所使，便自直立起身，急急走近窗边，说道：“我最喜活鱼，你果吴江人吗？”翠莲道：“这鱼全靠吴江水生养着他哩！”鹣鹣听了，一发信是梁公所使，登时耳聪目明，眉花眼笑，假作看鱼死活，一手去提那鱼，一个头低着，直侧过翠莲胸口来。翠莲凑着鹣鹣耳朵，低问道：“奶奶可是许鹣鹣？”鹣鹣把头点了一点，翠莲忙道：“水爷差我来的，晚上人静，开了这窗，有要紧话说哩！”鹣鹣急把头点。那些女人已都拥至窗边，也有看鱼的，也有合翠莲攀话的。鹣鹣道：“这鱼我甚喜欢，你要多少钱，到舱上去问管事的支取。若有好鱼再送几尾来，你就去罢，不要耽搁你，误了你的正事。”翠莲也见人多碍眼，忙说：“这尾鱼要八十文老钱，谁领我去支罢；不要误了奶奶的正事。”鹣鹣叫一个使女领翠莲到艄上来支钱。
管事的是个太监，年纪三十上下，性极风骚，见翠莲在船舱口，不便来调戏；推着要买鱼，已跳下小船，与碧莲勾搭。碧莲怕决撒了事，凭他涎着脸，说些风话，识是迷迷的笑，不则一声。这太监正在遍体酥麻，忽被使女讨要鱼钱，打断兴头，好生不快，却又看着翠莲年纪更小，比碧莲更风韵，心里又是喜欢，连连答应，如飞跳上大船，骗翠莲到艄去给钱。收了活鱼，一面向腰间摸出铜钱，两只眼睛钉在翠莲脸上，手里把那铜钱颠来倒去，那里数得清？翠莲催促，便笑将起来，道：“好急性的孩子。”胡乱着数了八十文钱交与翠莲，悄悄的把翠莲手抓了一下。翠莲发急道：“怎么是这样缠帐！咱是好人家儿女，你休认错了人呢！”太监笑道：“咱是没鸡巴的，怕怎么！你这样着急？偏要合你顽顽。”一把扯住翠莲之手，搓挪不住。翠莲有事在身，不敢发作，却甚情急，待哭出声，碧莲听见，忙把小船挽到艄边来呼唤。那太监方才放手，让开了路，笑嘻嘻的说道：“你有好鱼只顾拿来，咱多给你钱，咱与你是一般样的人，你休害怕，以后不合你顽就是了。”翠莲也不回言，急走出艄，如飞下船。到了僻静处，会着又李，述了一遍。又李大喜，道：“鹣鹣果是真心待着梁公，我们也不枉了。”翠莲道：“那奶奶想得水相公厉害哩！咱们到晚来，只消如此如此，便连夜奔回山庄里了。”
到了晚间，各船俱已停泊。翠莲划船在对岸芦苇中，悄悄的看那第五号上中舱，窗槅却是关得紧紧的，杳无动静。直等到三更天，才见朱棂忽启，朦胧的月色，照见两个人模样在窗口影动。碧莲讶道：“怎么有两个人？怕去不得么。”翠莲也觉疑心，不敢冒昧。只见那两人伸头向外探望，翠莲道：“莫非是那奶奶的心腹？且去闯一闯看。”碧莲便将挽篙轻轻的撑过来，翠莲飞身跳上船来，鹣鹣接着，喜之不胜；低低问道：“大姐，水郎现在何处？如何请你来的？如今怎样去法？”翠莲便不顾忌那女人，答道：“水爷不在这里，托他好友白爷找我姊妹们来救奶奶的。白爷现在对岸，过去便知，只消驼你下船便了。”鹣鹣狐疑道：“水郎的朋友我是知道的，只有姓文、姓景，系他至交，其余好友也没有姓白的，这事还要商量。”旁边那一个女人道：“如今事已至此，且逃出去再处。”鹣鹣道：“妹子虽自誓必死，心里还想着靳直是个宦官，就到他家，还不妨事；倘若造化，东宫看不中意，或问知已有丈夫，发将出来，水郎的年家故旧颇多，可以设法赎身，若误落奸人之局，今日性命便不可保。姐姐，你是过来人，岂不知道，如何可轻易许他？”那女人连连点首，鹣鹣因向翠莲道：“你去问那姓白的，可有水郎带来信物，拿我一看，便同你下船；不然，宁可死在京中，断不下船的了。”翠莲着急，再三催劝，鹣鹣愈加疑惑，说道：“你若有信物，明日可推着卖鱼，拿我一看，夜间即随你过船；若没有信物，便不必来了。你若强逼我下船，我就喊起来，不要怪我薄情。”翠莲没法，只得叮嘱道：“我去讨信物来，你可开着窗等我。”因心里焦闷，失于留心，跳下船来船身一晃，觉有水声，忙把船点开。早听见大船艄上喊道：“那里水响？防有小人！你们起来瞧看瞧看！”慌得碧莲、翠莲如飞点过对岸，藏在芦苇中。伏了一会，不见动静，方才放心。看那大船的窗，已是闭上。悄悄走上岸来，向又李告诉鹣鹣必要信物方肯下船。又李着慌道：“这事决撒了！我因梁公说得把稳，没讨信物，如今怎么处呢？你们方才该强逼他下船，或者主意尚未打定；若等他筹算了一夜，就断然没用了。”翠莲道：“那奶奶主意是拿得定定儿的，咱方才也催逼过他，他就要喊起来，慌得咱没了主意，跳下船来，把船都端晃了，水响起来，几乎闹出事来哩。”又李跌足道：“这样有见识有志节的女子若救不出来，岂不枉了！”四个人蹲在野岸上，商量了一更天，总没主意。又李道：“明日你姊妹们且把卖鱼为名，捉空儿告诉他，说我实是水爷最相好的朋友，从德州回来，在济宁遇着水爷，受他重托，把自己乡试都误了，费许多气力，弄我姊妹来救你，休辜负他一片热肠。因水爷说得把稳，没讨信物，并无别故。再把水爷家世细说一遍，或有转头也未可知。”翠莲道：“他舱中人多，日里边悄悄说得一两句话，那些女人都挤了来，只得就撒开了，那得细细的讲劝呢？”又李道：“天下事是料不定的，且到明日看机会，尽心竭力为之便了。”
到了次日，翠莲又拣了两尾活鱼跳上船去。却好这日顶闸歇船，候着开闸上岸。两个女人赤膊跑马，卖那登里藏身、抢鞍换马、金鸡独立、倒竖蜡蜒的诸般解数。中舱伏侍的女人及船上水手、太监、从人都立向那边去瞧看。翠莲暗暗欢喜。鹣鹣合那一个女人连忙走到舱口讨看信物，翠莲道：“白爷因水爷说得十分把稳，一时没讨信物，却与水爷是刎颈之交，从德州下来，在济宁遇着水爷，把自己乡试大事都误了，连夜赶来救你。因没人通信，又黑夜奔驰，受尽辛苦，赶到咱们东阿县来叫咱姊妹们来救你，你若不肯去，不要说辜负了白爷一片热肠，咱姊妹们许多心机，可怜水爷在家眼巴巴盼着好音，若知道因没带信物误了大事，懊恨愁苦，断保不住性命哩！”因把梁公家世细说一遍，复道：“这可是咱们捏造得出来吗？”鹣鹣只是不信，说道：“水郎的好友我都知道的，他最好的两个心交，一个是文素臣，一个是景日京，却并没有什么姓白的。我主意已定，总要以信物为凭的了。”那一个女人道：“这白爷或是近日相与，也未可知，怎知道水家家世这等详细？”鹣鹣道：“我与他分别不多几日，这姓白的又说是从德州下来，可见是假的了。水郎是极谨慎极细心的人，有甚刎颈之交？除了文、景两位至交，是我深信的，可以不用信物；其余好友，就必给与信物的了。既没信物，便有脱骗之事，若不知道些家世，如何敢来捏骗？大姑娘说的好，把这把刀、这条命黏在一处，方不堕入奸人坑阱。妹子，如今亦惟有此一着耳。”那女人点头道是。碧莲见船上无人，把挽篙倒挽小船，也跳上来，问道：“翠莲，这事说的怎样了？”翠莲道：“这奶奶总不肯信，说水爷的好友只有姓文姓景的，并没咱们的白爷哩！”碧莲道：“敢咱们的白爷也姓文哩！那日妹夫不是叫了文爷，你姐夫忙改口叫白爷的吗？”翠莲喜道：“咱没有留心，要是这样可知好哩！咱们去问了白爷再来说罢。”鹣鹣笑道：“你不必去问。这位大姐听了口风就说那姓白的也姓文，你就去问了来，说是姓文，我也不信，总以信物为凭。若没有信物，就不必再来了。”那女人也笑道：“大姐去问，断然是姓文的了。却是信不过哩。”碧莲发急道：“现是这位奶奶心里冰着，怎当得再浸上冷水？咱们这白爷是天生豪杰，专一济困扶危，咱姊妹两人的性命都是他救的。奶奶若一下船，便得与水爷厮会；若不下船，水爷性命便是了帐。要自己出主意，不可当面错过，后悔却是迟了。”鹣鹣道：“我主意已定，凭你口吐莲花，总要信物见面，更无别法的了。”碧莲、翠莲面面厮觑，暗想：信物是断然没有的，回去讨来是断赶不及的，善劝不从，强逼不能，这事万分决撒的了。错过今日这样机