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听到后面一句话，刚才还兴高采烈的纳特，脸刷得一下变得通红。他结结巴巴地说：
我不怎么认字，你知道的，我根本没时间学习，我需要靠拉琴赚钱。
我也不喜欢学习，不过我要是肯学的话，成绩倒还不错。汤米说着，奇怪地看了纳特一眼，显然是在说：都十二岁了，竟然不认字！
可我认识乐谱。纳特补充说，因为不得不承认自己的愚昧，他心中感到很不安。
我不认识乐谱。汤米以一种崇拜的口吻说道，这使纳特恢复了自信，他坚定地说：
我以前没有机会学习，我打算今后好好学习，尽最大努力去学习。巴尔先生教的课是不是很难？
不难。巴尔先生会对你很好，遇到困难的时候，他会给你做些解释，或给你点儿提示。有些老师就不会这样做，我就遇见过不好的老师。如果我们漏写一个字，头上一定会挨打。汤米边说，边捂着头顶，好像因为挨过很多次打，到现在脑袋还在隐隐作痛。这些便是他在跟其他老师学习一年之后留下的惟一记忆。
我想我能够把这样读出来。纳特一边翻看那些书，一边说。
试着读读吧，我来帮你。汤米以保护神的姿态鼓励道。
于是纳特全力以赴地开始朗读，在汤米的多次提醒和帮助下，他磕磕巴巴地读完一页。汤米告诉他，他很快就能和其他孩子读得一样好了。然后他们坐下来，用男孩子通常的交流方式进行交谈。纳特从他所坐的枝杈往下看，问起小溪对面的那么多小块土地里种了些什么，于是他们便谈起了园艺。
那是我们的农场。汤米回答，我们每个人都有属于自己的一小块土地，可以在上面种上自己喜欢的作物。不过每个人必须种不同的作物，而且一直要种到收获的季节。整个夏天我们都必须精心打理它。
今年你要种什么？
汤米不自不觉地模仿起管家赛拉斯来，他把帽子往后一拉，双手往口袋里一插，还拖长腔调说道：哦，花生差不多是最容易种的植物了，我决定种蚕豆。
纳特看到这一切，忍不住大笑起来。
喂，你别笑，蚕豆确实比玉米或土豆长得快。去年我试着种瓜，可是生了许多讨厌的小虫子，那些老东西长到霜冰时节还没有成熟。所以我只收获了一个好西瓜，还有两个不成样子的小瓜。汤米说到最后，又模仿起赛拉斯来。
种玉米好像会好些。纳特客气地说，他想转移话题，弥补自己嘲笑汤米的错误。
是的，可是你得翻好几遍土。如果种蚕豆的话，只要翻一两次土，它们很快就长熟了，六个星期就行。阿呆也想种蚕豆，可我是先提出的，他只好种豌豆了。豌豆需要一个个去摘，不过他就应该种豌豆，他吃得太多了，应该多运动。
不知道会不会有我的地？纳特说，他想即使是为玉米翻土，他也感到高兴。
当然有了。从树下传来一个声音，原来是巴尔先生。他散步回来了，正在找他们。在这一天里他会设法和每个孩子聊上一会儿，这些谈话会为孩子们开启新的美好的一周。
关心体贴会让人感到甜蜜，这里的每个男孩子都知道巴尔爸爸很关心他们，比起巴尔妈妈来，有些男孩子，尤其是那些年龄大一些的男孩子，更愿意向他吐露心事。因为这些年龄大的男孩更喜欢以一种男人和男人交谈的方式，来谈论自己的理想和计划。可是当生病和遇到麻烦时，他们又会本能地转向巴尔妈妈。不过那些小一点儿的孩子则无论遇到什么情况，都喜欢跑去找妈妈。在梅园里，这样的关心一直在大家身边。
他们从柳树上的窝里爬下来时，汤米掉进了小河里。这种事情对他来说经常发生，他镇定自如地从小河里爬上来，回屋换干衣服去了。这样就只留下纳特一人，巴尔先生正希望如此。他们在农场的小块地里闲逛，巴尔先生答应给纳特一小块耕地，这使纳特满心欢喜。巴尔先生还把种地当作一个严肃的问题，和纳特一起讨论，就好像全家所吃的粮食全指望着地里的收成。从这个话题到那个话题，他们一直愉快地谈着。巴尔爸爸将许多新奇实用的思想灌输到纳特的头脑里，纳特就好像干涸的土地努力吮吸温暖的春雨那样，满怀感激地接受着这些思想。吃晚饭的时候，纳特一直在想这些问题，他时不时地用探询的眼神打量巴尔先生，仿佛在说：先生，我喜欢这样的谈话，再跟我谈谈好吗？我不知道巴尔先生是否理解了纳特那无声的传达，不过，当饭后孩子们都集中到巴尔夫人的会客间进行周日晚间谈话时，巴尔先生选择了一个和纳特在园子里散步时提到的话题。
纳特环顾四周，只见孩子们围坐在火炉旁，形成一个大大的半圆。有的坐椅子，有的坐在小垫子上，黛西和德米坐在弗里茨姨夫的腿上，巴尔妈妈坐在小沙发上，罗布就躲在妈妈的休闲椅后背上，如果他听不懂大家的谈话，完全可以在那儿打瞌睡，一点也不会被人注意到。纳特想这所学校更像个大家庭。经过长时间的散步，每个人都渴望休息。大家看起来相当满足，都在专心听着，因为他们知道每个人都会被要求谈谈自己的观点，所以个个开动脑筋，做好回答问题的准备。
很久以前，巴尔先生用熟悉的老套路开始讲故事了，有一位非常了不起的园丁，他很聪明，拥有世界上最大的菜园。那是一个神奇而且有趣的地方，他在菜园里栽种了各种各样的有用作物，而且用最精湛的技术给它们以无微不至的关怀。可是这么好的菜园里也会长草；通常因为土质不好，播下再好的种子也不能发芽。他找来许多帮手。有的帮手尽职尽责，园丁就付给他丰厚的报酬。也有的忽视自己的职责，把土地荒废了，园丁就会很生气。不过园丁很有耐心，几千年以来，他一直努力工作，并期待着好收成。
他的年龄一定非常大了。德米问，他的眼睛一直盯着弗里茨姨夫的脸，仿佛要抓住他所说的每一个字。
嘘！黛西轻声说道，德米，这是个神话故事。
不，我想这是个寓话体作品。德米说。
什么是寓话体作品？生性好奇的汤米问道。
德米，你要是明白这个词的意思就告诉他。不要使用那些连你自己都不了解的词。巴尔先生说。
我确实知道，外公告诉过我！寓言故事就叫寓话体作品。我的那个没有结尾的故事就是个寓言，因为故事里的孩子指的是一个灵魂，是不是，姨妈？德米叫起来，他急切地想证明自己的观点是正确的。
亲爱的，你说得很对。我敢说，你姨夫的故事也是一个寓言体作品。所以好好听着，看看它到底说明了什么道理。不管什么活动都会参加的乔姨回答道，她和所有孩子一样在认真倾听。
德米不说话了，巴尔先生继续用英语讲故事，这已经是他的最好水平了。最近五年来，他的发音有了很大进步，他说多亏了孩子们的帮忙。
那个伟大的园丁将大约十二小块地分给了其中的一个仆人，要求他要尽自己最大努力去做，而且想看看他会种些什么。这个仆人既不富有，也不聪明，更不健壮。但想到园丁对他的诸多照顾，他愿意帮助园丁。于是，他欣然接受了这些小块地，并开始着手干活。这些大小不同、形状各异的小田地，有的肥沃，有的贫瘠，因为肥沃的土壤里容易长很多杂草，而贫脊的土地里又有很多小石子，所以都需要精心照料。。
好奇的纳特问道：除了杂草和小石子，地里还会长些什么？他早已忘记了羞怯，在众人面前开口说话了。
还有小花。巴尔先生亲切地看着他，即便是最崎岖不平、最被忽视的小田地，也会长出一些心安草，或者一小棵木犀草。其中有一块地里竟长出了玫瑰花、豌豆花和雏菊。说到这里，他捏了一下黛西的圆脸蛋，她正靠在他肩膀上。还有一块地长出各种奇怪的植物，以及晶莹的小鹅卵石，还长出了一种和杰克种的豆子的茎一样向上攀爬的藤，当然还有一些种子刚开始发芽。因为，你要知道，这些田地曾得到过那位智慧老人的精心照料，他一生都在这种菜园里辛勤劳作。
寓言故事讲到这儿，德米就像只好奇的小鸟，把脑袋歪向一边，他仿佛想到了什么，精神高度集中，并用那双明亮的小眼睛死死盯着姨夫的脸。可是巴尔先生看起来很平静，他继续讲着故事，严肃地扫视了一遍孩子们那一张张小脸，他的眼神充满渴求。他的眼神向妻子传递着信息。其实巴尔夫人很清楚，巴尔先生是多么希望自己能在这些小块田地里尽到职责啊。
就像我刚刚讲过的，有些小块土地很容易耕种——比如像黛西就很容易照料，但有的小块土地就很难耕种。比如，有一小块向阳的土地，本来可以长满水果、蔬菜和鲜花的，只是因为它不愿受苦，所以当那个仆人在它上面播种，比如说在这块土地里种了瓜，可是因为小土地没能好好关心这些瓜，结果一个瓜也没有长出来。这让仆人很难过，不断地重新种植，可每次种下的作物都毫无收获，小土地总是说：我忘了。
大家都笑起来，而且把目光转向汤米。汤米听到瓜这个词便竖起了耳朵，又听到他自己最常用的借口，只得耷拉下脑袋。
德米拍着手叫道：我早就猜出来您指的是我们！弗里茨姨夫，您就是那个仆人，我们就是那些小块土地，是吗？
你猜对了。现在你们每个人都要告诉我，今年春天，我应该在你们这些小土地里种上什么作物，好等秋天来临的时候，能从我的十二块小土地里，不，是十三块，获得好收成。巴尔先生说道，他纠正自己说出的数字时，朝纳特点了点头。
阿呆说：你要不想让我们因为吃得太多而发胖，就不要在我们这些小土地里播下玉米、花生或者豌豆。他的脑子里突然闪出这个可爱的念头，那张没有生气的小圆脸也