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了些儿，难道只有四格格是天生跳舞的，我们都只能做陪衬儿？”容龄笑道：“您也不必着急，这么着吧，您和瑾主子先按我说的舞步走着，一会子我过去检查，如何？”元大奶奶暗暗撇嘴道：“到底是不愿教我们，也罢，瑾主子，你我二人到旁边东配殿去练习罢，咱们这笨鸟儿也不能不飞啊！”瑾妃答应一声，二人去东配殿练习不提。
却说次日天气晴好，慈禧高兴，命皇后约众宫眷到颐和园石舫小酌，顺便瞧瞧她们的舞蹈学得如何。湖边的草地，正是丰饶茂盛之时，宫眷们在容龄的带领下跳着新编的宫廷舞，已经跳得有模有样，瑾妃虽然慢半拍，却也勉强跟得上了。慈禧端坐在石舫旁边的御座上，皇后侧立一旁，元大奶奶则缩在皇后身后，低着头儿，一声儿不吭。慈禧看着宫眷们跳舞，脸上本略有些笑模样儿，余光扫过元大奶奶，立即敛住笑容，严厉地问道：“你怎么不去跳舞啊？不是已经学了好一阵儿了吗？”元大奶奶恨不能挖个地缝儿钻进去，小声道：“回老佛爷，皇后主子不去，我也不去。”慈禧冷笑一声道：“笑话！皇后乃六宫之首，你是谁？你不过是个小辈儿，年纪轻轻儿的乐和乐和多好，快去吧。”元大奶奶心一横，也顾不得许多了，道：“老佛爷，有些话我不知该不该说。”慈禧道：“怎么了，说吧，别说半截儿。”元大奶奶压低声音道：“老佛爷，我哥哥说，说德龄和容龄她们在回国的轮船上就和男人搂着跳这种舞，而且还带着面具，说是这样就可以行为放肆，反正也看不清是谁。……还有，听说她们在法国的时候还和男人一起演出淫乱戏剧，为了这个，他们的阿玛还遭到了弹颏呢！”那元大奶奶只顾了自己说，并没觉察慈禧脸色越来越阴沉，直到慈禧把茶杯砰地摔在地上，她才吓了一大跳。慈禧怒道：“行了！别嚼舌头了，你就是眼红她们姐儿俩。满洲的姑娘不会干这样的事儿。幸亏你还不是妃子，要是妃子的话，后宫不就成了醋海了？！”
慈禧的怒斥声立即让周围一片静寂。德龄率众人走了过来，见元大奶奶已然跪下了，慈禧脸上依然盛怒不已。元大奶奶含泪道：“老佛爷，奴婢并没有造谣，的确是这么听说的，您是不是打心眼儿里觉着奴婢腻烦，奴婢事事儿不如人？若果然如此，您老人家不如赐奴婢一死，您老人家知道，奴婢除了这里，是再没有家的了！”众人大惊，个个低头看定了脚面，不敢言语。慈禧叹了口气，道：“起来吧，你也别耍性子了。我说你们，是疼你们，那还说不得了？！你们都是小辈儿，我不是想让你们快活才接你们进宫来的么？若是要你们死，我还费这许多心思干什么！？”元大奶奶哭道：“老佛爷，奴婢知道这个理儿，奴婢是老佛爷身边的人，别说老佛爷说两句儿，就是打几下子，也是奴婢的福分，只是，若是奴婢再不能在老佛爷面前讨喜尽孝的话，就是活着也没多大意思，不如乞老佛爷赐死，也比被那外四路儿的假洋鬼子们气死了强！”说着，竟哭昏过去。慈禧沉着脸道：“得了得了，快把她抬回去，叫太医吧。”众人七手八脚的将那元大奶奶抬了走。
却说那裕容龄自小长在外邦，哪见过这个？一时间咬着嘴唇说不出话来，倒把身边儿四格格的手抓出了红印儿。当晚，德龄仍在慈禧那里伺候着，容龄便约了四格格来，悄声问道：“元大奶奶今儿可是怎么了？什么叫外四路儿的假洋鬼子？可是说的我和姐姐？”四格格道：“姑娘快别这么想，那本是胡涂人说的胡涂话儿，姑娘若是往心里去了，岂不也成了胡涂人了？姑娘不知道，我们原都是嫁过人的，但男人一死，婆家也就不好呆了，蒙老佛爷宠幸，就都叫到园子里，陪老佛爷找点儿乐子。”容龄惊道：“原来你们都是……”四格格道：“我们——我、元大奶奶、大公主都是寡妇。大公主是老佛爷指的婚，嫁的是额附景寿的儿子，景寿是咸丰皇帝的姐丈，姑姑嫁给景寿，侄女儿嫁给景寿的儿子，这叫随姑出嫁，是亲上加亲的事儿，嫁过去之后，两口子感情特别好，可……可是老佛爷……”容龄忙问：“老佛爷怎么了？她不高兴？”四格格轻声道：“不不不，老佛爷高兴，老佛爷就是太疼大公主了，所以常常……常常把大公主留在宫里住，陪着她老人家……后来……”容龄急忙追问道：“后来怎么样？”四格格道：“后来……过了两三年，大公主的男人就死了！”容龄惊得用帕子捂住嘴，说不出话儿来。四格格又道：“……我也一样，嫁的是裕禄的儿子，他在家排行第九，人称九爷，九爷待我很好，那时候我们真的是出双入对呀！……可是老佛爷疼我，离不开我，就让我陪着她在宫里住，也是没过两年，九爷人就没了……也没留下一男半女……”说到这里，四格格忍不住黯然泪下。容龄盯着四格格，盯了半日，才“呀”了一声道：“想不到你快快乐乐的一个人，竟有这样儿的不幸！”四格格呜咽着，竟是煞不住话头儿了，索性将心中郁闷一泄而出：……还有七王爷和七福晋，就是当今万岁爷的生身父母，也就是你们说的醇亲王爷，七王爷他为人宽和，七福晋持家有道，两口子恩恩爱爱，又是老佛爷玉成的，按说她老人家该非常高兴，可……可是不知道怎么了，后来她老人家又赐给七王爷一个妾，七福晋可愁坏了，不知道怎么处，说重了吧，是老佛爷赐的，打狗还得看主人呢对吧？不说吧，实在是窝心憋气，这不，没过几年儿就死了，七福晋，可是老佛爷的亲妹妹啊！……元大奶奶更惨，听说还怀过一个孩子！……还有，你听说过凡儿姑娘吧？嫁出去的人了，闹着要回来，都说是念老佛爷的好儿，可有谁知道，老佛爷是把她指婚给了一个太监！老男人本来就脏，何况是老太监！自个儿不行，变着法儿的折腾凡儿，不过两年，把个凡儿好好一个闺女，折腾得都没人样儿了！她不想回来？除非她想死！”容龄惊道：“原来如此！可是……这些事儿太奇怪了，怎么会有那么多的巧合呢？……会不会是老佛爷自己年轻守寡，也不愿意让别人……”四格格吓得赶快捂住她的嘴。容龄愣住了，随之听到帘外有响声，她忙问道：“谁？”急急赶了出去看，只见外面空无一人，遂暗暗有些疑心。
大内的黄昏，总是带着一丝丝昏暗，远没有巴黎的黄昏那么美丽。德龄在黄昏的光线下看着英文报纸，对着光一看，好些字母下有一些不明显的划痕。她心里一惊，立即明白了就里。
容龄在给小狗戴上一个缎带盘成的小项圈，这是她自己做的，费了一晚上功夫。瞧着喘气儿那活蹦乱跳的样子，容龄笑咪咪地说：“哈，你真是一个漂亮的小伙子，来，亲一下！”小狗仿佛听懂了她的话，踮起脚在她的脸上亲了一下。
德龄看着报纸，激动得双颊发红。原来，这是她的男友、美国小伙子凯·怀特用拼接字母的方式给她的信：“亲爱的德龄，收到你的信，我快乐得都要发疯了！请你相信我的耐心和决心，也请你把我们沟通的障碍看成浪漫，这样，以后回忆起来，我们的爱情是没有一丝阴影的，是开在正午阳光下的向日葵，那是多么可爱的事儿。我自从与你相遇以后，好像就醉了，而且一直也醒不过来了……”
凯是牙医，前些时，因慈禧害牙疼，姐儿俩把他推荐进了宫，现就在庆善府邸住着，偶尔还能见上一面。
这时，小狗忽然汪汪了几声，德龄丝毫没有理会，容龄抬头，原来慈禧已经进了院子。
素日里慈禧进院门，都是先有人禀报，这回慈禧特特地不许李莲英禀报，像个幽灵似的走了进来。慌得德龄姐妹急忙站起，双双叫道：“给老佛爷请安！”慈禧似乎心情很不错，道：“起来吧，我散步路过这儿，顺便来看看你们。”
这时，容龄最不想发生的事情发生了：CHOST突然从身后跑出来，好奇地看着慈禧。李莲英急忙挡在面前，去踢那小狗，被慈禧拦住。
慈禧虽是已近七十的人了，眼神儿却是极其好使。她一眼便瞧中了那小狗非比寻常。她弯下腰去，喜道：“哎呀，这么可人的宝贝儿，你们从哪儿弄来的？比我的那些小狗都要精致秀气。”容龄蔫蔫地回道：“回老佛爷，是在李中堂的老宅子里捡的。”李莲英见状，急忙在慈禧身后做手势示意，容龄一时说不出话来，还是德龄狠狠心，说了一句：“老佛爷既然喜欢，奴婢们情愿献予老佛爷赏玩。”
慈禧把CHOST抱在怀里，抚着它雪白的长毛，道：“要说呢，御狗房里也有上百头犬了，个个都不错，可这小东西瞧着还真怜人儿！……李莲英，赶快把这个宝贝儿送到御狗房，要特别训练它。三天之内，一定要让它学会作揖！还有，传我的口谕，我给它赐名喘气儿，这宝贝儿太乖了，不认生也不叫唤，就会喘喘气儿，今后要它和水獭、玉狮子享受同等待遇。”
可怜容龄是天天要抱着小狗睡觉的，这天晚上，总觉着缺了点什么，德龄体贴妹妹的心情，便陪着她聊天。一直到了四更天上，德龄迷迷糊糊地听见妹妹叫了一声“CHOST”，德龄急急掌了灯，见妹妹睡得熟熟的，想是说梦话呢，眼角有两行眼泪，直直地淌下来。
次日，慈禧命李莲英带德龄姐妹来到御狗房，管狗的太监一声令下，小狗们都齐刷刷地作揖，只有喘气儿茫然地张望着，它看到了容龄，便亲热地扑了上来。容龄揉着它的软毛，几乎落泪。
慈禧的脸沉了下来，道：“我说，都四天了，喘气儿怎么还不会作揖？过两天我再来，还是这样的话，我可要唯你是问！”管狗的吓得浑身哆嗦，急忙道：“奴才一定尽力！”慈禧道：“不是尽力，是要办到！听清楚了吗？”管狗的急忙答应着，喏喏连声而退。
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