按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
合拢来，辽阔的平野上万籁俱寂。
经过艾尔凯从中帮助，豪克得到了辞工回家去的允许，只不过老堤长没有让他马上走。如今，堤长家已新雇了两个长工。再过了几个月，特德·海因死了。临终前，他把儿子叫到病榻前。
“坐到我这儿来，孩子，”老人家声音微弱地说，“靠近点！别害怕，在我身边只有上帝的黑天使，来召唤我到他跟前去。”
儿子深为震惊，一边紧挨着床边坐下来，一边说；
“爸爸，你老人家要是还有什么话，就只管讲出来吧！”
“是的，孩子，还有几句话，”说着，老人就把双手从被盖上伸了过来。“当你还是个半大娃娃时，就上堤长家扛活去了；那时你脑子里想的是，有朝一日也要当个堤长。这想法传染了我，我渐渐也认为，你是块当堤长的好材料。可是，要干这么个大的差使，我能给你的遗产却太少了啊！在你当长工这些年，我省吃俭用，想把想把给你的遗产增加一些。”
豪克激动地抓住父亲的双手；老人极力想坐起来，以便看清儿子的面孔。
“是的，是的，孩子，”他说，“在那边小柜子最上头的一个抽屉里，放着一份文书。你知道，安捷·沃勒尔斯老婆子有五亩五分沼泽地；可她光靠这点地的租金养不活自己那把老骨头，因此我每年圣马丁节都给她一笔钱，在手头宽裕时甚至还多给这个可怜人一点。这样，她便把地过户给了我；一切都按法律手续办好了。眼下她也离死不远，得了我们沼泽地的人常得的恶症；往后你不需要再付给她钱啦！”
老人闭了一会儿眼睛，然后又说：
“不多啊；只是比你在家那会儿总算多了点儿。但愿够供你在尘世上受用！”
听着儿子感激的话语，老人安然睡去了。他没有什么再操心的；几天以后，上帝的黑天使就使他永远合了眼。豪克于是继承了父亲的产业。
下葬后的第二天，艾尔凯来到他家。
“谢谢你来瞧我，艾尔凯！”豪克这么招呼地说。
可她却回答：
“我不是来瞧瞧的；我要把你这地方整理整理，让你在自己家里生活得像个样子！你父亲只知道他的数字和图，顾不上自己的生活，死神来了更把一切搞得乱糟糟的。现在我要把这个家弄得稍微能住人一点！”
豪克望着她，灰色的眼睛里充满信任。
“你就尽管整理吧！”他说，“我也高兴能这样。”
艾尔凯于是动起手来：仍然摆在桌上的绘图板弹掉了灰尘，被捡到阁楼上去；绘图笔、铅笔、粉笔被收拢来，集中放进小橱柜的一只抽屉里；然后唤来年轻女佣人，由她帮着把整个房间里的家具摆设都调整了位置，这一下房间就显得明亮宽大了。艾尔凯微笑着说：“这种事只有我们女人才办得到！”豪克呢，尽管心中带着丧父的哀痛，眼里却闪着幸福的光芒，在需要的时候也亲自动手帮助艾尔凯一下。
傍晚当时是九月头上一切都如她希望的那样就绪7，她便拉住豪克的手，用黑色的眼睛望着他说：
“走，到咱们家里吃晚饭去；我答应过爸爸一定带你去的；吃完饭你要回来就随你的便！”
当他俩踏进堤长那宽敞的起居室的时候，护窗板已经关好了，桌子上点着两支蜡烛。老头子想要站起来，但沉重的身躯不听使唤，刚欠起一半又坠回椅子里去了。
“很好，很好，豪克，”他大声对自己过去的长工说，“你想到来看你的老朋友！走近点儿，再近点儿！”豪克走到他的椅子前，他用他那双圆滚滚的手抓住豪克的手，继续说：“喏，喏，孩子，别难过，我们大家谁都免不掉要死的，何况你父亲并非一个坏人！我说，艾尔凯，这就去把烤鹅端上来吧，咱们也该加点儿油啦！工作多得很喽，豪克！秋季视察即将开始；修堤建闸的账目堆积得有山那么高；西边的一段新近又出了问题忙得我一塌糊涂，昏头昏脑；可你，感谢上帝，却年轻得多。你是个好小伙子，豪克！”
讲完这一长串话，老头子心里的负担全没了，便把身子靠到椅背上，眯缝着眼睛，满怀期待地瞅着房门；这当儿，艾尔凯正好端着一大钵烤鹅走进来。豪克面带微笑地站在堤长旁边。
“快坐下吧，豪克，”老头子说，“别磨蹭；凉了可不好吃喽！”
豪克于是坐下了；对他来说，帮助艾尔凯的父亲工作就像过除夕一样有意思。秋季的视察开始以后没过多久，他已帮着完成了相当一部分工作。
讲故事的教员停了下来，环视着四周的听众。窗外传来一声海鸥的啼叫，走廊上有谁在跺脚，似乎想把粘在他那沉重的皮靴上的泥土蹭掉。
堤长和委员们都转过头去望着房门。
“什么事？”堤长高声问。
一个头戴水手帽的高大汉子跨进门来，回答道：
“先生，我和尼克尔斯，我俩看见白马骑士冲下沼泽地去啦！”
“在什么地方？”堤长问。
“在那个池塘，在杨森的地旁边，就是豪克·海因大堤开始的地方！”
“就看见一次吗？”
“就一次，而且仅仅是个影子；可这并不等于说先前没来过。”
堤长站起身。
“请原谅，”他对我说，“我们得出去看看那祸害想上哪儿去！”说完就带着送信的汉子出了房门，其他人也纷纷起身跟着他走了。
空荡荡的屋子里只剩下我和教员两个；没挂帘子的窗户再没有坐在前边的人的脊背挡着，透过它可以清清楚楚看到外面的情况，只见狂风驱赶着乌云在空中飞奔。
老教员仍稳坐在自己座位上，嘴上挂着轻蔑的，或者说甚至是悲天悯人的微笑。
“这屋子太空旷啦，”他说，“可以邀请阁下到我房里去吗？我就住在这所屋子里；请相信我，我了解海边的气候，对于咱俩来说，没什么值得担心的。”
我感激地接受了他的邀请：因为在这大屋子里，我身上已开始觉得冷起来。我们端着灯爬上楼梯，来到他住的阁楼中。他的卧室尽管也朝着西面，窗上却挂着深色的厚毛毯。在一个书架上满满地摆着书，旁边挂着两位老教授的相片；桌前立着一把高背椅。
“请自便吧！”热情的主人对我说，同时添了几块泥炭在仍然燃烧着的小火炉里；火炉上边炖着一只铁锅。“还稍稍等一会儿水就开了！然后咱们冲杯混合酒喝，它会使您提起精神来的！”
“不必吧，”我说，“和您的豪克在一起，我不会打瞌睡的。”
“是吗？”他用自己那双机灵的小眼睛瞅着我，等我在他的靠背椅中舒舒服服地坐好了便问，“嗬，咱们刚才讲到哪儿啦？哦，哦，想起了！想起了！”
话说豪克继承了父亲的遗产；不久后，赛捷·沃勒尔斯也病死了，使他的产业又有所增加。可自从他父亲去世，或更确切地说，自从他临终前对他讲了那一席话以后，从少年时代就在豪克心中播下的种子便发芽开花了。他反反复复地告诉自己，等到要选新堤长时，那就一定该是他。可不是吗，他父亲是全村最聪明的人，对这些事很在行，他都这么嘱咐他还会错得了！还有亏他为他挣来的那份沃勒尔斯的地产；这块地将成为他豪克爬上堤长职位的第一块踏脚石！因为，当然哪一个堤长是必须有一些土地的！可他父亲那些年一个人硬撑硬挨，节衣缩食才为他弄到这点地啊！他自己也能这样干，他能挣得更多的产业；要知道，他父亲已经耗尽了精力，而他呢，却还能苦于许许多多年！自然，他要这么硬干下去，要像他在帮助老堤长管理堤坝时那样严厉无情，村里是不会有谁对他友好的。再说他的老对头奥勒·彼得斯，这家伙最近也继承了一份遗产，当起阔人来啦！豪克的面前闪过一张又一张面孔，全都拿眼睛恶狠狠地瞪着他；他对这些人也恨之入骨，竟下意识地伸出两条胳膊，像是想抓住他们似的；要知道，这些人竟企图把他从一个唯有他才配担任的职位上挤掉啊。这样一些想法死死缠着豪克，叫他怎么赶也赶不去。如此一来，在他年轻的心中除去诚实和爱情以外，也滋生着嫉妒和仇恨。只不过，他把后两种情感深藏在内心中，甚至连艾尔凯也丝毫不曾察觉。
新年到来的时候，村里举行了一次婚礼；新娘子是海因家的一个亲戚。豪克和艾尔凯都应邀去做客。宴席上碰巧有一位近亲没有来，他俩的座位就紧靠在一起。但只有脸上掠过的一丝丝笑意，流露出了他俩因此感到的欣喜。席上笑语声喧，酒杯碰得了当直响；艾尔凯静静坐在那里，显得情绪不高。
“你不舒服？”豪克问。
“噢，没什么，我只觉得这儿人太多了。”
“可你样子看上去闷闷不乐的哩！”
她摇摇头；两人随即又不讲话了。
蓦地，对于她的沉默像产生了嫉妒似的，豪克忍不住伸出手去，在长长拖着的桌布底下抓住了她的手；她呢，也并不声张动弹，而是充满信赖地紧紧握着豪克的手。大概她近来突然遭受到一种孤寂感的袭击吧？她不得不眼睁睁地看着自己的父亲一天天地在衰老啊。豪克想不到向自己提出这样的问题；可在他把那枚金戒指从口袋里掏出来的当儿，他的呼吸却几乎停止了。他一边把戒指套到她的小手的无名指上，一边声音颤抖地问：
“能让它戴着吗？”
席对面坐着牧师太太，她突然放下手中的叉子，转过脸去对她的邻座说：
“上帝保佑，瞧那姑娘！脸白得跟个死人似的！”
可是艾尔凯脸上很快恢复了血色。
“等一等好吗，豪克？”她低声问。
“为什么？”聪明的弗里斯兰小伙子稍稍沉吟了一下，问。
“你知道的；不需要我告诉你。”
“你说得对，”豪克应道，“行，艾尔凯，我可以等但只愿有个期限！”
“啊，上帝，我怕已经很快了！别这么�