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“当然，说来惭愧……我从来没有想到，民警工作是这样一种严肃、甚至细致的工作；更没有想到，那儿是这样严格地挑选人才。”巴维尔·阿法纳西耶维奇摇摇头说，迟疑了一下又问：“那么，关于学习的事怎么办呢，儿子？”
“还不知道，”谢尔盖耸耸肩头，“这样的工作……”
“哎，不行。”巴维尔·阿法纳西耶维奇忽然坚决地反对说，“你这是放松自己。必须学习。当然，起初是一边做，一边学。现在，我的同志，到处都在学习，连老头子也不例外。”
“谢辽申卡会累坏的。”玛丽亚·伊格纳契耶芙娜叹了一口气说道，“这样不行，他小时候害过多少场病，后来又是战争，现在他的工作还没有头绪，你又要叫他学习。”
谢尔盖快活地大笑起来：“唉，你怎么啦，妈妈，现在哪儿还会有什么病！当然，我得学习。难道我连这点道理都不懂吗？”
“孩子他妈，你真是多虑，”巴维尔·阿法纳西耶维奇给儿子撑腰道，“我在他这个年纪的时候经历过多少坎坷啊，知道吗，还不是既要工作，又要学习。此外，还要追求你，那也耗费了我不少精力呢。”
“你就会开玩笑，”玛丽亚·伊格纳契那芙娜生气地责备他，但眨眼间又不由自主地笑了起来，“你从来就能言善辩，没法跟你讲理。”
傍晚，莲娜打来了电话。
“谢廖沙，到区委会去过了吗？”
“去过了，怎能不去呢？”
“怎么样，大概给了你一项很重要的任务吧，现在你可以骄傲了，是不是？”莲娜哈哈大笑起来。
“非常重要的任务。你连想都想不到的。不过，学习的事看来只好往后拖一拖了。”
“瞧你，谢辽申卡，这样的工作，可不是闹着玩儿的！当然要把学习往后拖拖。”莲娜关切而喜悦地高声说，她稍稍迟疑了一下，接着问道：“你大概会有小汽车吧？”
“哦，这倒未必。”谢尔盖颇有分寸地回答。
“我明白了，你在电话里讲不方便，”莲娜急忙说道，“这样吧，我们一起去散步，你来找我，好吗？”
“好吧，我来。不过，假如不是‘重要任务’，你还会叫我来吗？”
“你怎么好意思这样说呢，谢廖沙！”
“嘿，不好意思，不好意思。你可别生气，我马上就来。”
在莲娜家，谢尔盖遇见一个面色苍白，梳着大背头，身材高而瘦削的青年。谢尔盖特别注意到他那条花花绿绿的领带和仔细修饰过的、发亮的手指甲。
“我叫阿尔诺尔德。”青年人一面自我介绍，一面懒洋洋地与谢尔盖握了握手。
“这位就是阿尔诺尔德，”莲娜一面说着，一面挽住谢尔盖的胳膊向饭厅走去，“他是全班的骄傲，是最有才华的一位同学。导演巴兰诺夫派他出演沙金一角。还记得吗：‘人，这是一个骄傲的字眼！’要像阿尔诺尔德那样说出高尔基的这句名言，还真得亲身体验很多东西才行。”
阿尔诺尔德走到前面，懒洋洋地往安乐椅上一坐，跷起了二郎腿，过不一会儿就漫不经心地抽起一支带金边的名贵香烟来。他用纤细的手指抱着膝盖，若有所思地仔细审视着墙壁上的一幅画。莲娜赞赏地看了阿尔诺尔德一眼，谢尔盖立即注意到了她的目光。
“阿尔诺尔德带来了葡萄酒和糖果。”莲娜匆匆地说，“糖果味道好极了，已经被我吃掉了一半，葡萄酒也别有风味。现在我们来尝尝，让我们来祝贺你的新任务，好吗？”
“嗯，好吧，我同意。的确值得为此干一杯。”谢尔盖回答说。他用习惯的动作整理了一下扎在宽皮带下面的军服上装，随即坐到了指给他的椅子上。
“这简直太妙了！”莲娜拍起手来。
她穿着一件时兴的连衣裙。谢尔盖特别留意到她的新发式：剪得短短的头发像戴在头上的花冠似的，使她的面孔看来好像一个活泼、淘气的少女。
“你头发的式样改变了。”他不由得脱口而出。
“你终于注意到了。”莲娜嫣然一笑，她没有察觉他的口吻里含有不快，还得意地补充说：“在波列那儿理的。他是阿尔巴特街的一位美容理发师。想想看，在他那儿理一次发要等三个月。到今天才轮到我。”
“妇女们有自己的生活乐趣。”阿尔诺尔德宽容地说，“只有原谅她们这一点。”
谢尔盖默不作声。
莲娜把水晶玻璃酒杯放到桌上，把糖果装在高脚盘里，然后请谢尔盖把葡萄酒的瓶盖启开。
当一切都准备好以后，她用郑重其事的语调说道：“喂，谢辽申卡，我们为什么而干杯呢？”
谢尔盖忽然感到又好笑又难过，他没想到会在这种场合来庆贺自己新生活的开始。不，莲娜，尤其是这个青年，是不会懂得沃洛霍夫的话在他心中唤起了怎样一种感情和想法的，他们完全不会像他——谢尔盖这样来领会沃洛霍夫的话。也许，对他们还是不谈为妙？但是，谢尔盖不惯于退却。
他站起身来，举起自己的酒杯，带着挑战的神情说：
“我将在民警局当一名普通的刑事侦查人员。这是非常重要而光荣的工作，让我们为此同干一杯。”
莲娜又惊讶又迷惘，拿着酒杯呆住了。而阿尔诺尔德则点点头，开始一小口一小口地呷着酒。
“在民警局？”莲娜怀疑地反问一遍，“当一名普通的侦查人员？这多可怕呀。”
“为什么可怕？”
“这是低下而肮脏的工作，”莲娜回答说，她嫌恶地耸耸肩头，“这不是知识分子干的工作。”
“各人有各人的看法，莲诺奇卡，”阿尔诺尔德说，“而且归根到底，每种工作都是对社会有益处的。”
谢尔盖表面上显得异常镇静，只是他那双天蓝色的眼睛变得狭窄而阴沉起来。
“你说，这是低下而肮脏的工作吗？”他缓慢地说道，“还可以加上一句，这是困难而危险的工作。这完全和在战场上一样。你们是不会懂得的。演员……我也知道，真正的演员是什么样的。至于你们……不用提了！”
谢尔盖猛然转身走向前厅。等莲娜追出来的时候，他已经穿好军大衣，戴上帽子了。
“谢廖沙……唉，你上哪里去，谢廖沙？……”她激动得断断续续地说道，“我并没有想得罪你，可是你……你做得不对呀。”
“我想到什么就说什么，”谢尔盖抓住房门把手，冷冷地回答道，“正像你们一样，别了！”
房门砰的一声被带上了。
谢尔盖走到街上，回头望了一下。这所高大的楼房，大门上面饰着浮雕，还有阳台和彩色陶饰，从前在谢尔盖眼里曾是那么亲切，而现在却变得冷淡而疏远了。
直到月底，谢尔盖才终于接到上班的通知，第一次跨进莫斯科刑事侦查局的大门。
谢尔盖不慌不忙地仔细瞧着宽敞而明亮的走廊，沿墙摆着一排曲背的浅色大长椅，还有一扇扇包着皮革的房门，他走进了指定的房间。
“是科尔舒诺夫吗？”一个肥胖的、光头的人问他，同时从桌后微微欠起身来，把手伸给谢尔盖，“非常高兴！我是左托夫。您将在我这个科工作。请坐。现在我给您介绍一下格朗宁同志。”
他转身到一张小桌旁，在几部电话中拿起一部电话的话筒，拨了一个短短的号码。
“是格朗宁同志吗？请上我这儿来一趟。”
格朗宁是一个身材高大、体格健壮、浅色头发、面容开朗而善良的人。他像遇到老朋友似地，无拘无束地和谢尔盖打了招呼，随即用他那男低音简洁地说：
“就是说，今后我们将在一起工作喽，好，我们可以互相学习，我在三十号房间。”
格朗宁离开房间以后，左托夫说：“他是一个很棒的侦查员，您可以跟他学到不少东西。”
后来，他又拿起听筒，拨了另外一个号码。
“依里亚·格利哥里耶维奇，新同志科尔舒诺夫来了。您好像要亲自和他谈谈？准确无误。是。”
左托夫站起身来，对谢尔盖说：“走吧，我带您去见莫斯科刑侦局局长西兰契耶夫上校。”
在宽敞、明亮的办公室里，在一张黑色大办公桌后面，坐着一位瘦瘦的人。他穿着蓝色便服上衣，斑白的头发往后梳得光光的，正在打电话。他看见走进屋里的人，对他们点了点头，用手指了指自己桌旁的沙发椅。谢尔盖和左托夫坐了下来。
“不行，不允许。必须在今天夜里行动。”西兰契耶夫对着话筒说道，“不能再迟了……就这样吧……我明白。对，得派一个有经验的而且特别勇敢的人去……这个人行。好，行动吧，要及时向我汇报结果。”
谢尔盖环顾四周，这里像所有负责干部的办公室一样，放着一张长长的铺着绿色绒呢的会议桌，桌子上方的墙壁上挂着一幅苏联地图，有一张宽宽的带有雕花靠背的长沙发，屋角茶几上摆着一架用玻璃罩罩着的古老的时钟。
但谢尔盖感到，这间办公室里的陈设和通常的办公室并不完全一样。一幅大得几乎占据了整个墙壁的、插着五颜六色的小旗的莫斯科市区图和两个保险柜，引起了他的注意。其中，靠着局长的写字台的那个保险柜，显得沉重而古旧，漆成浸染的柞木颜色，并绘有奇妙的花纹。谢尔盖又发现，办公室另外还有一道门。
在西兰契耶夫面前的桌子上放着一打材料。最上面的一页被翻开了，稍稍挪到了一边。谢尔盖无意中好奇地看了一眼，上面写着：“绝密。侦查情报。”西兰契耶夫向他的目光盯了一眼，笑了笑，但没有去挪动文件。谢尔盖不好意思地把视线移开了。
西兰契耶夫终于打完了电话，站起�