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米佳头痛，胸中又沉闷又恶心。唉，昨天他为什么和费奇卡一起喝了那么多！现在尼坎诺尔·伊万诺维奇又要吹毛求疵，抱怨个不休。生产队里的伙伴们又要大喊大嚷，说米佳破坏了他们的计划，搞垮了竞赛。“哼，见他们的鬼去吧！”米佳打定主意，傲然地向四周打量了一下。
瞧，彼得·格沃司捷夫来了，还搂着朋友的肩膀。真是英雄！直到现在还跟大家讲，夏天在公园附近怎么抓到个强盗。自己参加了锻炼，而且还怂恿别人加入锻炼组。早就该教训教训他了！米佳曾不止一次地打算把他的事告诉“老爷子”，但忍住了：他到底是自己人，是他们队里的。
米佳尽力避免和他接近。但这点很难做到：彼得·格沃司捷夫是个爱交际的人。特别是最近，竟常常来找米佳谈话或是给他一些忠告。甚至还到他家来过，认识了他母亲和瓦列尔卡。现在瓦列尔卡每天都纠缠不休：“什么时候彼得叔叔再来呀？”米佳就嫉妒地闷声不响，或者把谈话转到一边：他爱瓦列尔卡，可是有时看着他那天蓝色的、明亮而淘气的大眼睛就感到惭愧。从父亲死后他就对瓦列尔卡负责了，特别是从母亲离开了儿子们，开始自己单独生活的那一天起。
米佳被卓娅狡狯的、挑逗的眼光迷住了，又有什么过错呢？她是他们同院子的女邻居，她搅昏了他的头脑，吸引着他，时而嘲弄，时而怂恿，玩弄着他的男子的骄傲和自尊心。而米佳被从未经历过的感情和她火一般的、使人迷乱的引诱弄得神魂颠倒了。
但是，他没有忘记瓦列尔卡。这是他内心隐藏的那种特别珍贵的感情。当他一弄到额外的、不正当的钱时，米佳头一件事就是替兄弟买东西。这时，他也不想去理解那掌握着他的、古怪而又矛盾的感情。当他看着瓦列尔卡那满意、信任的眼光时，心中就交织着快乐和羞愧。不过那时有卓娅帮助他摆脱这种羞耻心。
仅仅在前些日子，米佳才开始如梦方醒。“老爷子”自己出乎意料地帮助了他。那天晚上的事米佳记得很清楚：老头儿爱抚地把一个用细链子系着的闪闪发光的首饰放到食橱抽屉里，然后好像顺便提起似地对他说，应当在发薪时抢劫工厂会计处。“你一个人可以得到全队的钱。”他一面微笑着许愿说，一面开始解释，米佳应当做些什么。
可是米佳没有听进去。他眼前浮现出队里伙伴们的形象，他们全心全意地劳动了两星期，应当得到那些钱。米佳头一次犹豫起来。但在“老爷子”冰冷、锐利的目光下，他也不敢反对，只是消极拖延，本能地将这一要命的时刻向后推。米佳感觉到“老爷子”不满意他，害怕每一次新的会面，但也不敢和他断绝关系。他知道，“老爷子”会报复，会用非常毒辣的手段报复。
的确，昨天出乎意料，老头儿倒是忽然发了善心。可是现在米佳一句话也不信他的了。恰恰就是昨天，“老爷子”在他面前彻底露出了原形。想想吧：为了讨好那两个家伙，去杀害一个陌生的姑娘，然后再把那两个人掌握到他手里！现在，在早上明亮耀眼的阳光下，在人群中，这个阴谋更使米佳感到可怕。他甚至浑身都抖了一下，于是慌慌张张地向四周扫了一眼，看看是否有人注意到了他这副痛苦的面部表情。
米佳的视线又落到走在前面的格沃司捷夫身上。瞧，他刚才多么阴沉地回头看了一眼！这么突如其来的，是什么意思？他要干什么？当然喽，他是车间共青团支部委员。但米佳又不是团员，何必多管闲事。而他自己每次下班，只要没有会，就到翻砂车间门口等瓦利雅·阿莫索娃去了。当然，现在她和米佳没有什么来往了。她在俱乐部有好几次都看见米佳和卓娅在一起！难道能向她解释清楚，说这个妖艳、虚伪、灵魂龌龊的卓娅使他如何厌恶，她如何处处向他撒谎，如何骗他的钱，如何力图使他抛开瓦列尔卡吗？
米佳的脸上露出了青筋。这个害人精和“老爷子”都统统见他妈的鬼去吧！但他立刻又不自在起来。算了吧，再去干最后一次案子。最后一次！以后就悄悄地散伙——这不就完了。要不然，不但工厂的伙伴们，甚至连瓦列尔卡也逐渐会有所察觉。
至于瓦利雅呢？真的，她从那次事件以后大大地改变了态度。其实米佳很清楚，以前她非常喜欢他，他甚至还接到过她的便条：“一个翻砂车间的金发女郎问您好。您今天参加俱乐部的晚会吗？”那时米佳哈哈大笑起来，还把条子读给朋友们听呢。瓦利雅知道这件事后，很生气，但时间不长。很快“一个金发女郎”的问候又恢复了。但米佳还是继续嘲笑她。后来有个朋友通知他，说瓦利雅要唆使几个熟识的小伙子来痛打米佳一顿。还说：“近郊的流氓无赖她全认识。”米佳回忆起，当时队里的伙伴们如何卫护他，没有让他受欺侮。
很快，尼坎诺尔·伊万诺维奇·阿莫索夫——瓦利雅的叔叔，家里发生了那件可怕的事件。此后，瓦利雅似乎开始躲避米佳。两个月后，他就认识了卓娅。
就在不久前，当米佳又在俱乐部的晚会上看见瓦利雅时，他是多么地惊讶呀！她参加了音乐会的业余表演。瓦利雅唱了歌！米佳看着、听着，简直不相信自己的视觉和听觉了。当然，这就是他早就熟悉的翻砂车间的瓦利雅，但同时这又完全是另一个瓦利雅。她激动得脸色绯红，穿着黑色长礼服，胸前戴着一小束花，羞怯地走出台来。她抑制住不安的微笑，谦虚地鞠了一躬，走近钢琴旁。那儿坐着个陌生的、高身材、黑眉毛的小伙子。他们交换了一下眼色。瓦利雅微微对他一笑，是那么坦率、亲切的一笑，但米佳不知为什么突然感到一阵略带醋意的刺疼。节目报告人宣布，她将演唱《百灵鸟》。米佳忘记了作曲家的名字。他目不转睛地凝视着瓦利雅。米佳想，她现在就会像往常一样，扭怩不安起来。结果相反！她甚至没有抬一下眼睛，脸上显出凝神、冥想的表情，开始唱起来。她那响亮、婉转的歌声中充满了快活和热情，充满了意想不到的诱人的魔力，以至米佳竟羡慕赞叹得看呆了。
从那天晚上起，他一直在想着瓦利雅。他开始寻找与她会面的机会。有一次，在午间休息的时候，他走进了翻砂车间。瓦利雅一看见他便脸红起来，找个借口跑开了。而米佳则抑制住内心的激动，随便向一个认识的小伙子问道：“莫非你们的瓦利雅当了演员不成，干吗要摆架子呀？”
小伙子忽然蹙起眉头顶了一句：“人都在成长，变化！赶快收起你的嘲笑，免得挨嘴巴。”
原来，翻砂工人们颇为瓦利雅感到骄傲。
但是在下次相遇时，脸红的却是米佳。他在会计处遇见了瓦利雅。真是鬼晓得，正是在这个晚上他要去执行“老爷子”交给的任务！
第二天，米佳在翻砂车间遇见了彼得·格沃司捷夫，他和瓦利雅正兴高采烈地谈着什么，看见米佳以后俩人都不作声了。
一切都完了。有谁理解现在米佳心里是什么滋味啊！大概他自己也不了解。但有一点很清楚：他开始厌倦生活。啊！多么无聊呀！如果不是因为瓦列尔卡的关系，他早就离开工厂了，管他该死的“三七二十一”，抛掉一切走掉算了！
米佳沉重地叹了一口气，把冻得发紫的双手插进衣袋里，加快了脚步。他心里很烦闷：今天下班后还得为执行“老爷子”的委托而满城奔走。“这是最后一次去作案了，当然是最后的了。”当他穿过工厂院子，走向工作号牌箱的时候，自我安慰地想着。
彼得·格沃司捷夫在过道耽搁了一会儿，现在走在米佳的后面，怀着敌意瞧着米佳的背影。“这小伙子到底发生了什么事？他打算干什么呢？”他想。
很早以前，从米佳第一次醉醺醺地挽着一个浓妆艳抹的姑娘到俱乐部来的那天起，格沃司捷夫就开始注意上了米佳·涅维洛夫。后来，米佳工作得不好了，常常醉酒、旷工，有些事瞒着同志们，态度也变得粗暴起来。
同组的伙伴们本来很喜爱米佳，因为他是个好交际、性情活泼的小伙子，肯随时帮助别人，能与人分享自己的最后一片面包。他工作得很好，特别是在于需要高度技巧的活时。彼得还清楚地记得，有一次，米佳把加工新零件的设备改装得很好。设计科同意了他的意见，甚至修改了蓝图。米佳获得了奖金，他们全组都庆贺了这件喜事。不管别人怎样，彼得是了解真正工作的意义的！当时，他没让米佳把红旗夺到手，但他非常明白：他获得这次胜利，是费了多大的劲啊！
后来，一切全变了。起初彼得和同组的伙伴们只是责骂米佳，甚至躲开他：“哼，去他的，他不再是我们的朋友了。”但这样没过多久，格沃司捷夫便开始担心，一个念头使他不能平静下来：大概是发生了什么事，为什么？这样下去，米佳就会成为民警注意的对象！彼得想起了格列洛夫和查依契柯夫。他们起初也是酗酒，而终于……
工长尼坎诺尔·伊万诺维奇①也狠狠地责骂米佳。彼得去找他商量。老头儿在车间旁边自己的工作室里静静地听了他的谈话，然后机械地摸了摸斑白的胡子，严肃地说：“是呀，这小伙子入了邪门。但是他有一副工人的骨头、无产阶级的骨头。按说他会回心转意的，可是我还是不能让他升级，也不打算照顾他，对他客气点。”
【 ①该工长姓阿莫索夫，即本案开始被杀害的姑娘柳芭·阿莫索娃之父。——译者注。】
“这样不好，尼坎诺尔·伊万诺维奇。应该教育他。”
“那就让你们共青团组织去教育教育他吧。在你们的组织里好好地批评他吧。可我得完成计划，完成生产指标。我要是他的父亲，早就用皮�