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老吕的女儿年龄不小了，就是没人看上，老婆整天都在愁这事。老吕被柳诚明说到疼处，摸起一根板条扔了过去。柳诚明把头一偏，顺手拿起一把铁锨轮了过来。车间里的工人都停了手中的活，等待一场较量的开始。一些人高声喊：“驴驹子加油，把柳诚明干倒！”也有给柳诚明加油的，却没有一人上前阻止。正在这时，只听得一声断喝：“——干甚？给老子都把家具放下！——狗日的不想活了？！”大家把舌头一吐，赶紧都摸起了家伙，车间里霎时静了下来。
原来是郝厂长来了。
只有他才能镇住柳诚明。
郝厂长把老吕叫到一边，询问了最近几天厂里的情况。老吕说一切都好着哩，请厂长放心。老吕见了厂长满脸是笑，说话那个殷勤劲让人返胃。老吕说这帮小子都欠收拾，罢了我会好好地教训他们的。厂长的脸上露出了眯眯的笑，背着手在车间转了一圈，好像什么事也没发生过一样。
晚上的时候柳诚明和蒋路都不在，吕玲来了。宿舍的门大开着，吕玲站在门口轻轻地敲门。茂生说你有事？吕玲说我可以进来吗？茂生说当然可以呀，吕大小姐大驾光临，有失远迎，请进吧！
吕玲进来后仰起头看墙上的画，边看边问：这些都是你画的吗？茂生说是的。吕玲说你画得这么好，能不能也给我教教？茂生说画画要有天赋，不是谁想画都能学会的。吕玲说我不管，反正人家要跟你学画画嘛！说完把身子一扭，两只不一样大的眼睛含情脉脉地向他暗示着什么，怕得茂生往后退了一步，浑身起鸡皮疙瘩。吕玲把身子往前靠了靠，紧挨茂生坐下，茂生赶快站了起来，浑身不自在。吕玲说茂生你知道吗？我发现自己喜欢上你了，你不会让我失望吧？茂生说你千万不要这么说，我已经有对象了。吕玲说你们结婚了吗？茂生说还没有。吕玲说既然没结婚我就有追求的权利，你们的关系不受法律保护。如果你喜欢我，我会让我爸把你的户口解决了，然后正式招工，把你调到厂办去工作，那里更适合你的发展。茂生说吕玲你不要说了，谢谢你对我的信任，可是我不能答应你。吕玲说为什么？是不是嫌我长得丑？“我很丑，可是我很温柔”，你没听过这首歌吗？——我就是那样的人呀！说完又靠前走了一步，紧挨着茂生站着。灯光下，黑黑的胎记闪闪发亮，扭曲的嘴巴向上翘着，让人感到恐怖。茂生说吕玲我还有事需要出去，你先回去吧，这事以后不要再提了，不可能的。吕玲说你去哪里，我跟你一块走。茂生说我去厕所，你也去吗？吕玲笑了，说我还以为有什么大不了的事情，原来是上厕所呀。——你去吧，我在宿舍等你！
茂生啼笑皆非，哭笑不得。
四十（3）艰苦的生活 文 / 高鸿
秀兰来信了。
信很短，除了家里的一切事情让他放心外，并没有人们想象的那种卿卿我我。信的末尾，她不知从什么地方抄了一段话，送给茂生：
“恩格斯指出：‘以爱情为基础的婚姻，就是男女双方缔结婚姻完全排除金钱、物质条件、权利地位等因素的考虑，双方除了相互爱慕以外，就再也没有别的动机了。’衡量婚姻道德的唯一标准就是双方有无爱情，是否以爱情为基础的婚姻明确爱的含义。
感情是手足相依、肝胆相照的产物，是双方互爱、互助、互尊、互敬培育成的。只要双方一脉相通，同呼吸共命运，才能酿出芬芳的感情之酒！”
这段话无疑是秀兰的思想写照，也是她心甘情愿被爱情焚毁的精神源泉。
茂强又有一段时间没来信了，茂生的心象被什么摄了去，整天悬在半空晃悠。不管是白天还是黑夜，可爱的弟弟音容笑貌时时在他眼前浮现，令他惶惶不安，恍恍惚惚，工作也不能集中注意力。一连三封信了，怎么一封也收不到？——茂生的心里于是又在做各种可怕的猜想……
每天都在盼，每天都在等！每天都要去门房转几圈，每天都要在报纸上和同事们的嘴里打探消息……亲爱的弟弟呀，你为什么不给我回信？！
吕玲自从那天晚上表明心迹以后，上班的时候明显对茂生不一样了，处处跟着他，弄得茂生很尴尬。茂生说我真的订婚了，对象很爱我，我也喜欢她。我们说不定马上就会结婚，咱俩的事情是不可能的，你趁早断了这个念想吧！吕玲不以为然。她说茂生你也不能太霸道了！追求一个人是公民的基本权利，明星整天都有那么多人追求，谁能剥夺他们的权利？——你不爱我是你的事，但你不能剥夺我追求你的权利。你喜欢你现在的对象是因为你们认识得早，慢慢地你就会了解我，接受我的。我相信自己能够打败她。
茂生被她弄得很烦躁，情绪很坏。
后来每天中午的时候吕玲都会从家里带了饭过来，要茂生跟她一起吃。茂生不理她，她也不生气。一个人吃得津津有味。厂里的人都在窃窃议论着这件事，不相信茂生能看上她。这件事情的发展带给茂生的除了烦躁还是烦躁，看见吕玲就头疼，后来跟她说话也毫不客气。吕玲很委屈，实验室的另一个姑娘白梅几次都看见她偷偷地哭了。
说实话，茂生对吕玲不感冒，可是她带来的那些饭食对他的诱惑力却是致命的。刚到工艺厂的那几个月，是茂生生活最艰难的时期。因为要给家里寄钱，留给他的生活费少得可怜，甚至还不到有些人一天的费用。家里因为烤烟拉煤需要一百元钱，茂生只好向乔师借，乔师很爽快就答应了。乔师每个月的工资正好是一百元，比厂长的工资还高，由此引起了柳诚明等人的强烈不满。乔师每天坐在实验室搞设计，凭什么拿那么高的报酬？那时工人对技术人员的待遇并不了解，张工参加工作二十多年了，工资待遇比茂生多不了多少；老吕工作也很长时间了，每月工资比茂生才多二十元钱，因此厂里给自己的待遇茂生是非常满意的。但就是这样的高工资他还是贫困潦倒，经常不名一文。家里要寄钱，借的钱要还，茂生就咬紧牙关一点点地省。
第一个月的时候他拿着乡亲们给的三十斤粮票买了三十斤挂面，因为是在乔师的粮本上买的，总共才花了不到十元钱。这几十斤挂面茂生吃了整整一个月，天天开水煮挂面，没油没菜，他吃得津津有味。大家都问他为什么不吃菜？茂生说他不喜欢吃，心中酸楚只有自己知道。天天吃一样东西，加之没有菜汤调料，十多天后他一吃挂面就恶心，没办法，只好闭着眼睛硬往下咽——不咽肚子不依呀！吕玲带来的东西都放坏了，但是他不能吃，再饿也不能吃，这一点茂生比谁都明白。第二个月的时候茂生没有还债，扣过国库券后还有50元钱，买邮票、信纸、信封、墨水用去6、7元之多；买书4元，盆3元，肥皂1元，狠狠心给自己买了个半衫6？7元，粮票7？25元，饭票7元，伙食平均每天仅4角，一天一斤粮，1？5角钱的菜，一点也不敢多花！早上、中午2分钱，下午1角。中午菜贵，每份都在1？5角到2？5角，他便只好闭嘴！就这样每月也得5元钱！来了一个同学请吃饭花去4元，来人招待的烟不能太差，1元钱一盒……所余4元钱，兜里却只剩了3元钱，可见零花去1元钱，真不应该呀！这3元钱要坚持一个月，怎么能凑合下来？！
寒酸么？寒酸！奢侈么？奢侈！——除过生活必需品，只不过多买了一件半袖，就狼狈到这般地步！而没有半衫，茂生实在热得要命，那件白汗衫确实不能再穿了！
四十（4）约法三章 文 / 高鸿
新到了一个环境，茂生同自己约法三章：
其一，要能控制自己。“一个能够控制自己的人，就是一个伟大的人”。这种控制是包括多方面的内容：说话、做事、花钱、制怒、抑制各种不该表露出来的感情等等。他对自己的要求很苛刻；
其二，凡事三思而后行，不可莽撞。话到嘴边留三分，不要在背后议论别人，不要在公众场合发泄自己的愤懑；不要感情用事，容易激动。不要对别人感兴趣的事情表现出毫无兴致的样子，或跟别人谈话时表现出一种厌烦的情绪；
其三，要勤奋。包括学习、生活和工作中的三个方面。吃亏是福，但也不要让人当成傻子愚弄，要维护自己的人格尊严，做到不卑不亢，保持男子汉的气节。自己坚持的事业不要轻易地放弃，违背原则的事情坚决不做，不能委曲求全，助纣为虐。人无完人，被别人误解是很正常的事情，千万不要自暴自弃。
“岂能尽如人意？但求无愧我心！”
这句话被茂生看作自己的座右铭。
八十年代的年轻人都很单纯，思想远没有现在人复杂。
茂生尽管在家里受尽了苦，但还没受过那种长期饥饿带来的磨难。小时候尽管没有粮食，母亲总会想办法让他们的肚子填饱。参加工作了，每月拿几十元工资，他却要经常地饿着肚子。
离发工资还有二十多天，茂生只有六斤细粮，三元钱了。他要严格地控制自己，度过这不可思议的二十天！
一天四两粮，两角钱，早上可以不吃——他对自己说：一定饿不死的，放心！
这一切，都要看他的意志如何了。
天气越来越热，简直让人受不了。小小宿舍里挤了三个人，蒋路说谁他妈的给我一间房子，我就叫他爹！柳诚明整天发牢糟，动不动就跟茂生找事。唯一不同的就是他一直没有对茂生说粗话。工艺厂人的文化素质都比较低，说话随便，动辄就日娘带老子，但没有一个人在茂生跟前这样粗野——毕竟，大家都觉得他是个文人，多少给他留点面子。
蒋路最近谈了个女朋友，有时候晚上就不回来了，宿舍还能宽敞一些。白天下了点雨，晚上感觉凉快多了。茂生的心情跟天气一样变化无常，一会是家里的事，一会是吕玲穷追不舍，一会是