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“读读这个，掉泪吧，”他咕哝道，“即便你想打电话查询，我都可以让你节省电话费……‘在受害人手指甲内发现的皮肤标本，显示一种高染色体真皮样本，与非白种人相一致。’在我们谈论这个问题的同时，外面的屋子里正在放幻灯片验证。”“你还想勘察现场吗？”范德维伦又问，似乎很欣赏这种场面。
“你说呢？我们人已经在这儿了。”“没问题，是呀，作为我的客人嘛。尽管这是克林普曼承办的案件，但他人不在。我可以全程奉陪，反正我去古斯塔夫·怀特社区的机会也不多。谁知道呢？还是跟你们两位超级警探驾车前去吧，说不定一路上能意外捡个金元宝。”
第一部分：“女子谋杀俱乐部”再现一切看起来挺合乎常规
古斯塔夫·怀特社区坐落在奥克兰西区的雷蒙德大街，是六幢全部一样的红砖高层建筑。我们将汽车停下时，范德维伦开腔道：“讲起来也不太合情理……那位可怜的妇人没有生病，好像经济收入也不错，甚至每周固定去教堂两次——而别人有时会放弃。直到验尸之前，一切看起来挺合乎常规。”于是我回想起案情材料中介绍的内容：没有目击证人，无人听见呼救声，无人见到逃逸者。
只有一个独守空房的老妇人，被人发现吊死在地下室的水管上——她脖子向左歪，舌头伸了出来。
在建筑群中，我们向右拐，进入C大楼。“电梯出了故障，”范德维伦解释说，于是我们拾级而下。在涂有标记的地下室里，见到一个手写的标牌，上有“洗衣间/锅炉房”的字样。
“就是在这里发现她的。”那间地下室至今仍然拉着纵横交叉的黄色警示带子，空气中充斥着一股刺鼻的腐臭味。四壁随处可见涂鸦之作。而尸体、勒死她的电线等，均已送往停尸房或作为证据留存。
“不知你们要寻找什么？”范德维伦耸耸肩问。
“我也不知道呀。”我忍气吞声地回答。“案件发生在上周六深夜，是吗？”“法医判断是在十时左右。我们认为也许老太太走下来洗衣物，结果遭到袭击。看门人在次日早上发现了她。”“那么保安摄像头呢？”雅各比插话，“它们都安装在走道、门厅的高处。”“和电梯一样——坏了。”范德维伦又耸耸肩。
显而易见，范德维伦和雅各比的思路都向着特定的方向前进，但某个念头却拽住我止步不前。追寻什么呢？我一无所知。但是我的感觉中有一个嗡嗡叫着的声音：发现我吧……就在此地。
“我们之间的竞争且放一旁，”范德维伦说，“倘若你们要寻找案子的内在联系，我敢断定：一个凶犯在狂乱的暴行中，要他改变思路有多困难——而你们明知这一点。”“谢谢，”我从恍惚中醒来。我扫视整个房间，没有什么突然发现，只有这种感觉：假定我们不得不自己解决这个问题——天晓得？眼下说不定有什么东西扑通一下，从我们的水池边冒出来呢……正当范德维伦用手指头去关灯那一瞬间，有样东西闪入我眼帘。“别忙！”我阻止说。
好像有地心吸力拽着一般，我被拖向房间的另一头，来到发现奇普曼被吊死处那堵墙的背后。我躬身用手指在水泥墙上摸索着……假如先前我没有见到它的话，肯定是在我眼皮底下溜过去了。
那是一张草图，就像小孩用鲜明的橙色粉笔画成。它是一头狮子——如同伯纳德·史密斯所描绘的，但更加凶猛。狮子的身躯上连着一条弯曲的尾巴，但它却像别的什么动物的尾巴……一个爬行动物？还是蟒蛇？——但都不是。
这头狮子有两个脑袋：一个是狮首，另一个也许是山羊头。
我感到郁积在胸中的死结突然化解，茅塞顿开。
雅各比从背后追上来问：“找到什么东西啦，中尉？”我长吁一口气，答道：“电玩杀手。”
第一部分：“女子谋杀俱乐部”再现有某种类型的阴谋发生
因此我现在明白了……这些案件之间可能互有关联。伯纳德·史密斯所见的那辆小型货车上有狮形标记，我们掌握了逃犯的汽车，也许还会抓到一个涉案两起的杀手。
我驾车返回旧金山市警局、走进我的办公室，此时倘若听见气呼呼的默塞尔局长强调他被烦得头晕脑涨，我也毫不惊奇。
我顺手掩上办公室的门，拿起电话拨打局长的分机，等待劈面而来的狂轰滥炸。
“你明明知道这儿的现状，”他发话道，声音中充满刺人的官腔，“你以为可以成天待在外面，不理睬我的电话？你如今是博克瑟中尉了，工作职责就是管好警察队伍，而且要跟我保持密切联系。”“对不起，局长，只是——”“一个小孩被害，引起整个社区惊恐不安。我们前不久当场抓获几个精神变态者，他们妄图把这里变成地狱。到了明天，本市的所有非洲裔美国人的领袖都将要求知悉我们的行动计划。”“情况比你谈到的更为严重，局长。”默塞尔一愣，忙问：“比什么更严重？”我便告诉他有关在奥克兰的地下室发现的东西。在两次犯罪中均有狮形标记。
我听见他深吸一口气，问：“你是说两次谋杀互有关联？”“我的意思是——在我们匆匆下结论之前，存在着各种可能性。”看来默塞尔有些泄气：“你把那堵墙上发现的图案拍张照——包括那个小孩在湾景社区看到的那个图案，都送去实验室。我想知道那些图案的含义。”“已经着手做了，”我回答。
“那么逃跑用的货车呢？它的背部是否也有标记？”“没有。”在默塞尔的脑海中正在形成一种令人忧虑的可能性。“如果在这里有某种类型的阴谋发生，当这个城市被恐怖战役押为人质时，我们决不会坐视不管。”“我们正在搜寻那辆货车，让我花点时间琢磨一下那个图案。”我不想把我最害怕的情况告诉他——假如范德维伦说得对，那么谋杀埃斯特尔·奇普曼的凶手便是黑人；假如克莱尔的判断正确，那么塔夏·卡钦斯即是蓄意谋杀的目标。这也许根本不是一场种族间的恐怖战役了。即便在电话中，我都能感觉出默塞尔下颌部的皱纹在加深。我请求他要敢于冒风险，一个很大的风险。最后我听见他叹息道：“别拉我下水，中尉。解决你自己的案子吧。”当我挂上电话时，感到压力渐渐在增加。世人期待我去撞倒活跃在蒙大拿州西部每一个可恶的团伙的大门，而我自己委实感到困惑。
在我的办公桌上，我见到有一份吉尔发来的传真件：“来喝点饮料怎么样？六点整，”上面写着，“我们聚会一次。”整整一天我陷入这个案子……如果还有什么能够平息我的惊恐，那就是跟吉尔、克莱尔和辛迪在一起，以及在苏茜餐厅的一大罐饮料。
我给吉尔的语音信箱发送了一个留言，表示我会去那儿。
我眼望着办公室一角那个木头衣架上挂着一顶淡蓝色的棒球帽，帽上绣有“这是天堂……”的字样。这顶帽子曾经是克里斯·雷利的物品。在一个美好的周末，我们在“天堂谷”度假时，他将帽子赠送给我。那个世外桃源似乎要在瞬间消失，我们俩开始涉及两人世界中的话题。
“不要让我陷入迷乱……”我喃喃自语，热泪盈眶。上帝啊，但愿他在我身边。“你这婊子养的……”我对着那顶帽子摇摇头说，“我思念你。”
第一部分：“女子谋杀俱乐部”再现一种西班牙式葡萄酒
在苏茜餐厅内，我们在往常使用的那个火车卡座刚刚坐下，就感受到那种魔力四射的情调，而且意识到又一次处于这种氛围中。
一个难办的案件正在变得更为棘手。在我们面前摆着满满一大罐高酒精度的玛格丽塔①。我的三位挚友，都是身居高位的执法者，恐怕我们这个女子谋杀俱乐部又得重温业务了。
①一种西班牙式葡萄酒。
“就像回到往昔岁月？”克莱尔微笑着问道，一面移开她硕大的身躯为我腾地方。
“已用了比你所知更多的办法，”我叹息道，随后给自己斟了一大杯充溢着泡沫的葡萄酒。
“天哪，我确实需要喝上一大杯。”“日子挺苦？”吉尔关切地问。
“不，”我摇摇头，“日常工作，轻松事儿。”“那案头工作促使人们很想喝酒。”克莱尔耸耸肩，呷一口玛格丽塔酒。“干杯，很高兴会见诸位少女。”这伙人很明显在期待着什么。我喝了一口饮料，巡视四周，所有的目光都盯牢我。
“唔，”我口中的酒险些吐出来。“我无法深入案件，甚至开不了头。”“我告诉你们，”吉尔面带不容置疑的微笑，“事情有了转机，林赛正在努力。”“并非如此，吉尔。有一个压倒一切的指令——默塞尔有意停止调查此案。再者我们来这儿是想听听你的意见。”吉尔那双机警的蓝眼睛闪闪发光：“本地区检察官办公室的代表，准备为其来自三楼的可敬的同僚让出地盘。”“天哪，伙计们，我被这个案件缠身已有两天。”
“本市的街谈巷议中，究竟有些什么话题呢？”克莱尔又问。“你们要不要听听我是如何打发日子的？在上午十点，我跟他们实话实说。接着又在旧金山大学听取一个有关精神变态的专题报告——”“咱们还可以谈谈全球的警告声音，”辛迪说，“或者议论一下我正在读的这本书——《毗瑟拏①之死》。”“并非我不愿意谈论那个话题，”我申明说，“只因那个案件被定了调子，属于机密。”“机密？就像那次我在奥克兰用来刺激你的机密？”辛迪质问道。①印度教主神之一，为守护神。
“