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却说开封巡抚高名衡，闻得义军猝至，忙命兵士闭城，并引黄河之水，环绕城壕，使义军不得近城。李自成领兵赶到，见沿城四面是水，连炮火都不能攻他了，自成咆哮如雷，独眼中几乎迸出火星来。正在这个当儿，忽报军中获了奸细，自成叫绑上来，却是一个长不满三尺的矮人。自成怒喝道：“你唤什么名儿？谁使你来探谍军情的？从实讲来！”宋献策磕了个头道：“小人名宋献策字献策，并非奸细，乃是来助大王破城的。”自成大笑道：“胡说！咱这是强兵猛将，正不知多少，围城三次，不曾攻下。你这个辍椎南嗝玻卸啻蟊玖欤倚趴诳裱裕俊彼蜗撞哒溃骸罢馐蔷拢窨赏福缘缸镬澹俊弊猿伤档溃骸澳敲矗闱医苍趺雌频么顺牵俊彼蜗撞叽鸬溃骸靶∪嗽诒敬β舨罚韵跹簦嬷乩怼Ｈ缃癯悄谝怨蹋笸踔幌伦∩狭鳎押铀构嗳氤侨ィ怀鋈欤獬腔古滤黄泼矗俊弊猿纱笙玻＝鹦前阉蜗撞呖垂茏牛瞥侵蠓潘Ｒ幻婷寰鏊坏桨胩旃し颍械煤铀谛冢盟仆蚵肀贾瑁毕虺侵泄嗳ァ！ �
高名衡正亲巡城，猛见白浪滔天地滚来，要待搬上去抢堵时，哪里还来得及？霎那间满城是水，平地水深丈余，急得名衡连连顿足，不知怎样是好。城内民兵大乱，号哭之声连天。副将陈永福，保了周王恭枵，驾着一艘小舟，爬山逃走。等到义军起来，周王、高名衡、陈永福等已经走远了。后来陈永福们降了李自成，暂且不提。
当下自成已驾了大舟，由城头上冲入城内。这时百姓多蹲身在屋顶上，弄得逃也没有逃处，只好束手待擒。可怜城中已绝粮三天，都饿得面有菜色。义军杀散了官兵，方在上流去了堵塞，水势立刻退尽。自成下令将仓库打开，令百姓任意取舍。
这样地过了十几天，忽警骑报到，京中遣孙传庭，领兵来援开封了。自成听说，吃了一惊道：“孙老儿不比别人，倒要留神他一下的。”即派马文宗为先锋，自己领了大兵，前去迎敌。谁知孙传庭已得知开封失陷，便按兵不敢轻进。过了几天，陈永福领败兵来依传庭，谓周王偕高名衡，星夜往浙江去了。传庭闻义军势大，越发觉得胆怯。讲到孙传庭的为人，倒是个身经百战的名将，从来不肯出兵退缩的。这时逢到了李自成，不知怎样会畏首畏尾起来，致令义军威势日盛，酿成后来的大患，岂非天数么？那自成也怕孙传庭多谋，他见传庭不进，便也驻兵自守，两下对垒，经月不战。
白驹过隙，转眼半个多月，李自成见孙传庭的兵马不进不退，想自己和他对垒，徒耗糈饷。要待望别处发展，进恐非传庭敌手，退又怕官兵来追，正是进退维谷、左右为难了。于是和宋献策等密议，设法进兵他邑。宋献策说道：“传庭老于军事的人，我们的营寨若一移动，官兵必趁势袭剿，那时军心一乱，就不易收拾了！”自成说道：“那么怎样才得妥当？”牛金星说道：“依咱的意思，主帅可领兵先行，咱们随后慢慢地进发，就不患官兵来追赶了。”自成如言，当夜便率同劲卒五千名，向确山疾驰。传庭闻极，见义军大本营不动，未敢轻易追逐。牛金星待自成去远，乘夜驱兵潜遁，及至孙传庭觉察，义军营内不过悬羊击鼓，义军早已遁走了。
自成兵进确山，陷了汝宁，擒获崇王由并弟由樽。由樽是英宗的第六子，见泽的第六世孙，出封汝宁。时守汝宁的是监军孔会贞，总督杨文岳，督兵登城死守。李自成令设云梯千架，一声鼓响，三军齐上。文岳率兵拒杀不及，孔会贞忙领家将来救应，义军已经入城。杨文岳与孔会贞，亲自挥戈巷战。义军越来越多，杨文岳力竭被擒，孔会贞受伤堕马，也给义军擒住了。自成既破汝宁，令推崇王由上前。由吓得面容失色，愿拜伏投诚。独由樽不应，并破口大骂。自成怒道：“你身已受缚，还敢倔强么？”喝左右推出去砍了。由樽回顾由，高声说道：“哥哥，兄弟要和你长别了！”这一声又悲怆又惨痛地呼唤，就是石头人也要下泪，何况由，到底是同胞兄弟，又不是甘心降贼的。因此忍不住走下阶陛，一把抱住了由樽，放声大哭起来。由樽更哭得回不过气来。自成大怒，叫随行的亲兵，用皮鞭将由打开。左右拖着由樽，带拽带推地出去了。不多一会，小兵捧着一个血淋淋的人头进来。由看了，大叫一声，昏倒地上。杨文岳和孔会贞，认出首级是崇王兄弟由樽的，不禁义愤填胸，顿足痛骂自成：“逆贼！擅杀帝胄。俺生既不能啖贼肉，死必为厉鬼杀贼！”自成听了狞笑道：“你这样地求死，咱偏使你慢慢地死。说罢，命先把杨文岳绑出城外，架起九级钢管的大炮来，装入火药和铅丸，燃着药线，对准了文岳的前胸，轰然的一炮，打得杨文岳的前胸变成了血肉模糊的一个窟窿，心肺五脏，都流了出来。孔文贞在城门上瞧见，大叫：“先把咱杀了，和杨总督一块儿去！”李自成叫把孔文贞拖到草地上，将文贞倒伏在炮门口。轰地一声，一个忠心耿耿的孔监军，只弹得肤肉崩裂，肠胃纷飞。由目睹这种惨酷的情形，掩面不忍瞧着。
崇王痛弟惨死，一面私自收殓，又不敢公然去祭奠。悄悄地叮嘱小校，把由樽的棺木，暂厝在荒寺里。崇王偷个空儿，往柩前去痛哭一番，并暗暗祝告道：“弟如英魂有灵，护兄出得虎口，早晚与你复仇。”说罢叩头起身，竟自出寺，也不再回义军寨，便一口气狂奔出城。是夜星月无光，一路上阴风习习。崇王急急地逃走，倒也忘了畏惧。
第八部分第七十七章 李自成称王
却说崇王由，黑夜遁出义军军营，向前狂奔，也不辨什么路径了。不防背后喊声大作，义军头目孙文宗，领了五十名铁骑来追。崇王一时慌急了，忙望着路旁土地祠内躲避。那神祠又是年久失修的败寺，四处无可藏身，只得向神座下面一钻，蜷体俯伏着，连气都不敢喘一下。转眼孙文宗赶到了，令左右进祠搜寻，吓得个崇王遍身颤抖，那义军几次到神座下来照看，都被阴风吹熄了火把，瞧不清楚神座下的东西。那照看的兵士，见瞧不到什么，又被冷风吹得毛发悚然，回说找不到人，孙文宗吩咐出祠去追。崇王伏在神座下，但觉阴风飒飒，似有迷雾相护。待到义军出祠，崇王爬出神座，叩了个头，飞身往西而走，口里默默地说道：“吾弟保佑，今已脱险，求你再护我一程。”说犹未了，旋风骤起，似在前引路。崇王随了旋风飞奔，一口气跑了六七十里。天色已渐渐破晓了，崇王略为觉得困倦，坐在道旁树下休息了一会，起身再走。时左良玉驻兵襄阳，崇王饥餐渴饮，竟奔襄阳，投入左良玉军中暂避。
再说李自成破了汝宁，大肆屠戮，及至闻崇王潜逃，孙文宗追赶不着，不觉大愤，便连夜兵进承天，副使张凤翥，巡抚宋一鹤，总兵钱中选，知府王玑，县令萧汉，都协力守城，誓以身许国，有“城亡人亦亡”的宣言。宋一鹤在承天，很有政声，就是县令萧汉，人民也称他作萧青天。所以城内的百姓，齐声说道：“父母官如殉城，我们小民，也自愿同归于尽。”李自成围城，三四日不下，便引兵退去。人民启城采薪，奸细乘间混入城内，到了半夜，大开东门，义军蜂拥入城，民兵大乱，自相践踏。诸将一面迎敌，一头保护着宋一鹤杀出西门，一鹤大呼道：“疆吏有保土之责，城陷则殉城。我岂畏死，致为人唾骂？”说罢，奋力杀进城去，和义军巷战。时总兵钱中选中箭落马，被乱马踏死。知府张凤翥自尽，知县萧汉遭擒，宋一鹤也被义军围住，乱箭并发，一鹤身被七矢，面着枪尖，直透脑后，血流满身，大叫三声，自刎而死。义军畏他忠烈，不敢近前。义军大将杨永裕，获知县萧汉，李自成说道：“他是个好官，不要难为他。”杨永裕领命，囚萧汉在荒寺中，是夜萧汉也自缢而死。仁宗皇帝的灵寝，也在承天，守陵巡按李振生，跪迎自成，还请发掘陵寝。自成听了，才叫义军下锄，猛听得显陵内一声响亮，好似天崩地塌，山谷皆震。义军惊死了三四十人，吓得自成不敢再掘，并派四人看守，一面也居然出榜安民。那时自成声势益振，杀散勇罗汝才（绰号曹操）、左金玉、老回回（名马守殷）、千里眼（名贺一龙）、袁时中等，并得义军二十余万，迭破荆襄诸郡。到了河南既得，义军不下百万，牛金星、宋献策、顾君恩等，都劝自成收拾人心。自成也自以为雄霸天下，渐萌建号立国之心。于是由众将举李自成为新顺王，以襄阳作根据，改名为襄京，封牛金星为右丞相，宋献策为左丞相。定军营凡五，营驻卒二十万。立战征队，封二十二将。以顾君恩为都督新顺大元帅，杨永裕为副都督，孙文宗为中军之帅，设府尹、州牧、县令，建设六部，居然做起开国皇帝来了。
再说张献忠，既扰东南，又走蕲水，星夜进攻，下黄州令黄州士人，自投者有赏，隐避者杀阖门。那些人惧献忠的残暴，不得不出迎。献忠又沿江进攻，袭破汉阳，进逼武昌。太祖高皇帝七世孙楚王华奎，时就藩武昌，闻得张献忠自称西王，来攻武昌，忙集文武商议。长吏徐学颜说道：“王邸富有多金，宜先出十万犒赏将士。”楚王怫然说道：“我有犒赏城中老弱，不如另募新军了。”遂不听徐学颜的话说，当日竖旗招兵。值此乱离之世，兵民本来不分，盗贼被官兵剿败的，也