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九个月后，郑秀红顺利地产下了一个儿子，郑土根给他取名郑木宝。对于这个小孩是林隐火的种子，整个小桥头除了郑秀红和郑土根没人知道，就连郑水堂和老伴都一直被蒙在鼓里，他们只知道女儿跟林隐火有染，从未想到郑秀红竟然怀上了他的孩子！
郑土根对林隐火的儿子没有表现出任何厌恶之情，他像对自己的儿子一样地呵护他。郑土根之所以如此热爱跟自己毫无血亲的郑木宝，这里面隐含着外人所不知的隐私。他在跟郑秀红结婚后六个月的光景时，意外地发觉自己已不能正常地进行房事。这一打击对郑土根而言是深重的，但让他惟感欣慰的恰恰是当初深感屈辱的，林隐火无意之中为他留了后。
林隐火死去经年了，郑秀红对他始终念念不忘。她总会趁郑土根不在的时候，从箱子底里取出那把林隐火用过的纸扇，面对着它回忆林隐火摇扇时的情景，任思念的眼泪肆意地流淌。而每年的清明节，她总要避开村人的目光，去林隐火的坟堆前烧纸钱。自林隐火死后的那一年起，她就习惯以这种隐密的方式，悼念她深深爱过的男人。
在郑木宝十岁的那年清明，郑土根终于发现郑秀红在林隐火坟堆前烧纸钱！这一意外发现使郑土根怒火中烧！他恨不得将郑秀红这个娘们狠狠揍一顿。但郑土根最终没有那样做，多年的夫妻使他熟知郑秀红的脾性，如果就这样揍她一顿，不仅解决不了问题，反而会加深她对林隐火的思念。
当然，郑土根并未因此罢休。他虽然在郑秀红面前不露声色，却趁山坳廖无人迹的当儿，用山锄掘开了林隐火阵封已久的坟堆，将已成尸骨的林隐火抛荒山野。这么干的时候，他在心里咬牙切齿地说：“林隐火呀，林隐火！不是我做得绝，是你对不起我！你睡了我的媳妇，让她怀了你的儿子。抛开这些不说，你到现在还让她想你！你说你叫我怎么忍受！！”
郑秀红知道林隐火的坟给人掘了，是在郑土根掘坟后的第三天。那天晚上她在村口的河埠洗衣时，发现儿子和村里的一群孩子，在村里的空地里踢一个白色圆球物。年幼的郑木宝是村里有名淘气的孩子，郑秀红知道他肯定不会干好事，便大着嗓门问他在玩什么？郑木宝只顾来回尽情地踢，根本没闲空理他娘的茬。
这时，正好在空地路过的一个村人告诉郑秀红，说他的儿子他们在踢一个骷骼头。那人还向郑秀红补充说，那个骷骼头是林隐火的，他的坟堆前几天被人掘了，尸首抛在山坳里被狗咬来拖去的，现在他的骷骼头被狗拖到村里来了，那群孩子正在当皮球踢呢。
郑秀红听了，心里感到一阵剧痛，她赶快起身向空地跑去。她阻止了那群孩子的游戏，并狠劲地拧住了儿子的耳朵，“谁叫你踢的！谁叫你踢的！你这个不争气的冤家！”，她骂着泪水止不住哗哗地流下来。
那一刻，郑秀红很想告诉儿子郑木宝，你现在踢的可是你亲爹的头呀。但她最终忍住了，没有说出口。她怕郑木宝年幼无知，将这个内情透露出去。在那个惟成分论的年代里，一个野种尚且可以生存，倘若让人得知他是土匪的种，那么他的一辈子就毁了。郑秀红怎么敢冒这个大不讳呢！
郑秀红忍痛收拾起林隐火的骷骼头，连同他散失在山坳里的尸骨，找了个隐蔽的地方好好地埋了。埋的时候，郑秀红又偷偷地哭了一场。她不知道事隔多年了，还有谁这样仇恨林隐火？她到死都无从知道，掘林隐火坟的竟是郑土根。
郑木宝在茁壮成长，可让郑秀红百思不得其解的是，在他的身上看不到林隐火的一点影子，他更多的是继承了郑土根的禀性。他长得墩实而粗俗，个性胆怯而不失狡诈。跟郑土根一样，他后来同样是干农活的好手。很多时候，郑秀红连自己也怀疑：他是不是林隐火的种？
郑土根看着郑木宝越长越像自己，内心有一种说不出的欣慰。这么多年来，他一直战战兢兢地生活着，比郑秀红活得累百倍。起初他怕外人知道郑秀红被林隐火睡过，后来郑木宝出世后又担心他长得像林隐火，让外人瞧出其中的破绽。现在，郑土根见郑木宝像跟自己一个模子印出来似的，那种顾虑便消失殆尽了。
可是就在这年冬天，小桥头来了一位打听林隐火下落的女人。她说她是林隐火的姐姐，来自跟小桥头所在县的邻县。她说听人讲起林隐火在此呆过一段时间，问村里人后来他去了哪里？年轻的摇摇头说他们不知道有个叫林隐火的，年老的没有直接回答这个问题，只是问：“这么多年了，你怎么才来问？”
那个女人泪眼婆娑地说，因为她家出了林隐火这个土匪，解放后全家几乎没过过安稳日子。如今对土匪已不像当初那般仇视，她才得以前往四处打探。她说无论林隐火结局如何，都是他自招的，希望村里人能如实相告。林隐火虽然当过土匪，但毕竟是她的同胞弟弟。
随着时光的流逝，所有的往事都变得淡然。对曾让村人恨之入骨的林隐火，如今村人提及的更多的是他的倒霉，至于对他的仇恨已全然化解。此刻听了林隐火姐姐的话，村里人都不由得动起情来，但最后依旧恪守当年定下的规则，隐瞒了林隐火被打死这一事实，口径一致地说：“后来他离开了小村，我们也不知道了。”
林隐火的姐姐失望地走了，以后再也没有来过。
郑秀红是第二天才得知那事的。她后悔当时自己不在小村，要是自己在场，她一定要告诉林隐火的姐姐这所有的一切，包括郑木宝就是林隐火的儿子的事实。后来，她千方百计打听那个女人，可那个女人像从世上消失了一般。不能遇见林隐火的姐姐，这使郑秀红到死都感到遗憾。
郑土根意外地觉察到郑秀红在暗地打探林隐火的家世时，那颗原本放松的心又顿然攫紧了。他思忖郑秀红是想有朝一日向郑木宝抖落底细，为此他跟郑秀红狠狠地吵了一架。他说郑木宝虽然不是他生的，但毕竟是他累死累活养大的，难道他辛苦了一辈子连个爹的名份都不能享有？
因为那一次激烈的争吵，郑秀红只得将打探林隐火家世的事搁下来。但郑秀红盘算着总有一天要将真相告知郑木宝，她不想让他到头来连自己的身世都不知道。不过，她不会选择在此时告诉郑木宝这一切，她担心郑土根到时破罐子破碎，将那事闹得满城风雨，那样对郑木宝来说无疑是一种伤害。作为一个土匪的野种，无论从哪种角度看，显然都是不光彩的！
郑秀红虽然不再打探林隐火的家世，可郑土根从此不能再过安稳日子。他总担心着某一天郑秀红会将真相抖落给郑木宝，那对郑土根而言不啻于一个致命的打击！直到郑秀红六十岁那年撒手而去，他那颗吊了几十年的心才缓缓放下。
由于经历了太多情感的折磨，郑秀红在六十岁的那年，像一朵开败了的花一样死了。临终之前，她觉得应该告诉郑木宝真相了。可就在她说出“林隐火”三个字的时候，郑土根意识到郑秀红要说什么，就借口郑秀红病危叫郑木宝去喊医生，突然支开了站在床边的他。等郑木宝喊了医生回来时，郑秀红早已断气了一段时间。
郑秀红见郑木宝被郑土根支开，“呀呀”地喊着企图将他留下来。但不知内情的郑木宝最终听信了郑土根，急急忙忙地喊医生去了。郑秀红望着郑木宝越来越远的背影，四十多年前目睹林隐火被推走时的绝望，再度强烈地袭上了她的心头。那一刻，她对郑土根充满了刻骨的仇恨。这是郑秀红有世以来对郑土根最为反感的一次！
郑秀红死后，郑土根一次取衣服的时候，从箱底里翻出了一把扇子。那是把纸扇，黑色的。端详着那把纸扇，郑土根回忆起很多年前林隐火摇扇的样子，于是觉得自己这一辈子从未被郑秀红在乎过。可他一想到郑木宝亲昵地喊爹时的情景，那份沮丧便一下子烟消云散了。
后来，郑土根又轻松地活了好多年。当他活到八十七的那一年，从村里走出去的一位青年作家，对林隐火这个人物发生了兴趣。那位青年作家开始收集素材时，他父母向他推荐了郑土根。他们说了解林隐火的人差不多都去世了，只有土根公到现在还活着，他是亲眼目睹过林隐火的，你去向他打听准不会有错，他的讲叙应该是最具权威的。
那位青年作家找到郑土根时，郑土根正在村口食品店前晒太阳。那是二十一世纪的第一个新春。跟郑土根一道晒太阳的有好些人，包括林隐火的儿子郑木宝。那些人正兴味盎然地聊着邻村一桩公媳风流韵事，年迈的郑土根没有参与他们的话题，孤单地坐在一旁打着自己的瞌睡。他认为那是年轻人的话题，跟他已经没有任何关系。
青年作家喊醒他，向他说明来意后，他坐正了一下身子，开始让自己进入回忆。他讲叙了林隐火进村时的情景，讲叙了林隐火英俊的长相，讲叙了林隐火收租时的凶狠，讲叙了林隐火要毙了郑阿保的动机，以及林隐火被打死时的细节。整个过程中，他只字未提郑秀红，好像郑秀红压根儿没在那事中存在过。
在郑土根细细讲叙的当儿，郑木宝插话进来回忆了踢骷骼头的情节。他富有激情的插叙，使郑土根感到莫大的欣慰，他在心里暗暗地笑了：木宝呀，木宝，你当初踢的可是你爹呀！不过，那个隐私不会再有人知道了。这时，以往的一切对郑土根看来已不再重要，重要的是林隐火的儿子将永远成为自己的儿子，林隐火的后代将永远成为自己的后代！
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