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“当几天奴隶你就会习惯了。”
“你休想。”
“你要知道，谁也逃不过黄金女神的神力。”
苏提只得怀着满腔的怒气和新伙伴们练习打弹弓。由于他技巧熟练，立刻便赢得了其他人的敬佩。接下来他又在几场摔跤和射箭比赛中获得胜利，更博得了努比亚人的好感。于是这些勇士们都起了惺惺相惜之心。
用过晚餐之后，努比亚人说起了黄金女神如何前来教导他们音乐、舞蹈与做爱的经过。大伙儿说故事说得正起劲，却有两个人在一旁升起了火，放在火上加热的罐子里装的是由羚羊油制成的胶脂。烧到一定温度时，罐中的物质便融成了液体，其中一人拿起刷子沾了沾胶水，另一人则将一个乌木制成的腰带带扣放到他面前。第一个人于是小心翼翼地涂上了胶水。苏提觉得无聊，打了个哈欠，正打算走开时，忽然看见一道微光在黑暗中闪了一下。他感到好奇便又回到那两个人身边，只见涂胶水的那人正非常专注地在带扣上安装一片金属叶子。
苏提俯身仔细一看，果然没错，是一片金叶，便问道：“你在哪里找到这玩意儿的？”
“族长送的。”
“那又是谁给他的？”
“每次他从失落之城回来，都会带回一些珠宝和腰带扣的。”
“你知道地点吗？”
“我不知道，但是长老知道。”
苏提立刻摇醒了长老，要他在沙地上划出地图，然后他把所有的人都聚集到火边，说道：“大家听着！我本来是军队里的战车尉，因此很善于使大弓。我曾经杀了数十名贝都英人，并除掉了叛国的将军，但是我的国家却不感激我的所作所为。所以，现在我要变成一个有钱有势的人。你们族里需要一个身经百战并且屡战屡胜的人来担任族长，我就是最适当的人选。你们跟随我，将来一定不会后悔的。”
苏提热烈的神情、长长的头发、宽阔的肩膀与威武的仪表，深深打动了努比亚人的心，但长老却说话了：“可是你杀了我们的首领。”
“那是因为我比他强，弱肉强食本来就是沙漠的法则。”
“我们未来的族长要由我们自己指定。”
“我会带你们到失落之城去，我们一起消灭敌人。你无权保留这个秘密，要不了多久，我们将会成为努比亚境内最受敬重的一族。”
“我们的族长一向是独自前往的。”
“我们一起去，你们也可以得到金子。”
支持与反对苏提的人于是开始争辩了起来，然而上一任族长的影响力实在太大了，苏提成功的机会自然十分渺茫。因此他拉过豹子，一把扯去她身上的衣服。火光照着她金黄的胴体。
“你们看，她并不反抗我！这里只有我能当她的情人。如果你们不答应推我当首领，她将会再发起一阵狂怒风沙，到时你们一个也活不了。”
此时苏提的命运全掌握在豹子手里，她若是拒绝了他，努比亚人便知道他只是在吹嘘，而会立刻杀了他。而豹子如今跃登上了女神的宝座，谁晓得她会不会被虚荣心冲昏了头呢？
果然，她挣脱了苏提的手，努比亚战士立即将矛头与匕首对准了苏提。
他实在不该轻易相信利比亚女子的。不过，至少他在死前还能欣赏到完美无瑕的女子胴体。
只见豹子走到火旁，全身软若无骨地躺了下来，然后向他伸出手臂，微笑着说道：“过来吧。”
第十五章
帕札尔蓦然惊醒。他梦见了一只百首怪兽张着无数的利爪，拼命想推翻掉大金字塔。怪兽的腹部有一张脸，是美锋。尽管二月的夜里相当凉爽，帕札尔仍是吓出了一身汗。他摸索着床缘，这张木床的床绷是由植物编成绳索后制成的，床脚还刻有狮首的形状。
他转过身看看奈菲莉的床。
是空的。
于是他掀开蚊帐，起身披上一件外套，打开了面向花园的窗户。柔和的冬阳已经唤醒了花草树木，山雀也展开了歌喉。他见到妻子了，她披着厚厚的毛毯，打着赤脚站在露水间。
她整个人融在晨曦之中，身边围绕着光环。当奈菲莉将莲花放上先祖的祭坛时，忽然有两只猎鹰自拉神的小舟冲出，在她身边飞来飞去。空中翱翔的猎鹰使埃及与天空之船结合之后，又飞回了凡人肉眼所不能见的船首。
仪式既毕，帕札尔环抱住妻子说道：
“你就像幸福的一天即将展开之际的黎明的太阳，光辉灿烂，无与伦比，你的眼睛有如双唇般柔和。你怎能如此美丽呢？而你的秀发也闪耀着哈朵尔女神的光明。我爱你，奈菲莉，我比任何人都爱你。”
在充满爱意的破晓时分，他们再度合而为一。
※※※
帕札尔站在驶向卡纳克的船首，欣赏着日光与河水交接之处的金碧辉煌的埃及。河畔有农民在疏通灌溉渠，还有一群专家在整治运河——埃及的命脉。棕搁树的冠冕为那些在肥沃的黑色土地上辛勤耕作的人提供了阴凉。看到首相的船经过，孩子们都跑到河岸与拉纤的路径上，热情地欢呼并挥动着手臂。
狒狒站在主船舱的舱顶，监护着帕札尔。凯姆则拿来了几个新鲜的洋葱。
“没有刺客的消息？”帕札尔问道。
“没有。”凯姆答道。
“塔佩妮有什么动作吗？”
“她去见了美锋。”
“美锋又多了一个同党……”
“我们要提防她，她的毁灭力不容忽视。”
“我们又多了一个敌人。”
“你害怕吗？”
“感谢众神，我的感觉迟钝也算是一种勇气吧。”
“正确一点的说法应该是，你并无选择的余地。”
“医院没有什么意外吧？”
“你的夫人尽可安心工作。”
“她应该尽快革新公共卫生政策，由于前任御医长的怠职，如今已经出现重大缺失了。有时候，我和奈菲莉的责任真的很重，这实在是我们当初始料未及的。”
“我又怎么想得到自己会当上警察的首长？这些人还是割去我鼻子的罪魁祸首呢。”
风吹得很猛，使得水流不顾，偶尔水手们便以手划桨，没有拆下桅杆，也没有降下高挂的狭长船帆。常年行驶于尼罗河的船长对河里的一切陷阱都了然于胸，并懂得利用风力快速地将船上重要的乘客载往目的地。小船的外型是一只无脚公鸡，船的两端微微翘起，这可是宫廷木匠精心研发出来，最利于航行的船只造型。
“你觉得刺客什么时候会再度出手？”
“这个你不用担心，凯姆。”
“事关我个人荣辱。怎能不关心？我的名声都被那个恶魔毁了。”
“你有苏提的消息吗？”
“全面戒备的命令已经下达查鲁了，士兵全都躲藏在堡垒中，静待下一道指令。”
“那他逃走了吗？”
“根据报告，犯人都还在，不过我得到一个奇怪的信息。听说有一个勇敢的人被锁在尼罗河中央的大岩石上，做为引诱努比亚人的诱饵。”
“那一定是他了。”
“这么说是不能太乐观了。”
“他会脱险的。苏提不会就这样进入幽冥世界的。”
帕札尔的思绪一下子飞向了挚友，随后才被底比斯美妙的景象拉回现实。尼罗河两岸的狭长地带是河谷地区中最大最繁盛的农耕区。为巨大神庙卡纳克工作的村庄将近有七十个，人数更多达八万人以上，其中包括有祭司、手工艺匠与农民。紧接着而来的是祭祀蒙神的广场，外围的砖墙如波浪般起伏，雄伟堂皇的气象竟使得四周富庶的景致亦为之失色。
神庙的人事总管、庙务总管与内侍都在码头上迎接首相的到来。行过礼之后，他们便提议带帕札尔去见老友卡尼，也就是那个在一夕之间晋升为埃及第一神庙城大祭司的菜农。走了一段路后，帕札尔请总管们留步，方才独自走上柱子大厅的中央走道，这座大厅若非能够透识玄机之人是无法进入的。而凯姆与狒狒则留在双重的金色大门外等着。每当重大节庆时，庙方才会开启这两道门，好让阿蒙神船离开圣殿，以光芒浸润大地。
帕札尔在托特神的雄伟神像前默思良久，此神伸长了的手臂便是工匠们用以为度量的标准。帕札尔默念着柱子上的象形文字，解读着知识之神传达的信息：神明指示信徒必须遵守生命恒常的比例。
首相每天所要努力维护的正是这份和谐，以便使埃及呈现天堂之乐；而阴谋分子所要摧毁的也正是这份和谐，如此他们才有机会以冷酷无情的手段残害人民，使个人的私欲获得更大的满足。像美锋和他的同谋，不比残酷的入侵者更可怕吗？
帕札尔走出了柱子大厅，在小小的露天中庭欣赏着卡纳克上空纯净的蓝天。庭院的中心有一个花岗岩祭坛，上面注明了神庙多年前的落成日期。由于此祭坛至为神圣，因此经常放满了鲜花。帕札尔心里有些遗憾，为什么一定要离开这种置身于时空之外深沉的平静呢？
“很高兴再见到你，首相。”理了光头的卡尼手持金杖向帕札尔一鞠躬。
“应该是我向你行礼的。”
“我也该向你致敬，首相不代表了法老的眼与耳吗？”
“但愿这对眼睛与耳朵都能敏锐无比。”
“你好像有心事。”
“我是来请大祭司帮忙的。”
“我也正想请首相帮忙。”
“怎么回事？”
“恐怕是大麻烦。我带你去看看神庙刚刚整修好的部分。”
卡尼和帕札尔走进阿蒙神广场的一道大门，沿着围墙走向玛特女神的小礼拜堂，沿路上还跟忙着工作的画师与雕刻师傅打招呼。
以砂岩建造的礼拜堂中有两张长石椅，是首相审判宗教高层人士时的座位。
“我是个很单纯的人。”卡尼说，“我一直没有忘记，大祭司这个位子应该是属于你的恩师布拉尼的。”
“可是布拉尼被杀，法老也指定由你担任了。”
“法老也许选错了人。”
帕札尔从来没有看到卡尼如此消沉过，他原本虽然只是个与变幻无常的大自然搏斗的人，最终却也博得了下属与祭司学院众人的尊敬。
“我不配担任大祭司，但我不会逃避责任。不久，我就