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到了这日,苟桓探知梁山上来攻打沂州府,恐他来攻山寨,小心防备。后又探知梁山兵被云天彪战败回去了,众人都放下心。当晚苟桓得了一梦 ,梦他父亲苟邦达,金冠玉佩,叫苟桓道:“明日大恩人到了,速去迎接。上帝怜我忠耿,已封我为神。你也在天神数内,切勿背叛朝廷,错了念头,坏我的家声。”苟桓惊醒。次日,正与众好汉说起,都甚诧异。苟桓道:“我的大恩人只有陈提辖,几日前闻知人说起,他恶了高大尉,逃亡不知去向,正在此忧苦,莫非是他到也?”范成龙道:“梁山兵马焚掠了安乐村,那刘广家不知怎的了。他与陈希真至亲,必有些风声,何不差孩儿们去探刘广的消息?”苟桓道:“是极。”正要差人下山,忽然报上山来道:“刘广的二公子刘麟,单骑到此求见。”众人都吃一惊,范成龙叫苦道:“想是刘广家都沉没了,只逃得刘麟来也。”忙迎接上山。刘麟诉说:“家父同姨夫陈希真,被官府、强盗逼得无路可奔,齐来投托大寨,望乞收留。”苟桓听见陈希真三字,那一天欢喜从九霄云里滚下来,忙问道:“我的大恩人在那里?”刘麟道:“同家父齐到了芦川渡口。”众人都大喜。苟桓连忙吩咐兄弟苟英:“跟随刘公子,迎上去接恩公共刘将军来。”又吩咐道:“须要穿了青衣去。见了恩公。务要亲身执鞭随镫,勿得怠慢。”苟英领命,随了刘麟先去了。苟桓连忙点齐合寨大小兵马,尽行全身被执下山,五里外排队迎接。自己也连忙换了青衣,同真祥麟下山去接希真,请范成龙守寨。范成龙道:“大哥与众头领都去,小弟何得落后,愿一齐去。”苟桓大喜,便一同下山。
且说苟英随同了刘麟,到了芦川渡口,迎着希真一干人。苟英上前参拜了,便来执鞭。希真那里肯,让苟英骑马 ,苟英也不肯,大家都下了头口步行。刘广的家眷都随在后面。一齐往猿臂寨进发。不多时已近山前,只见路旁无数兵马,旌旗蔽野,刀枪如林,一齐俯伏,高称“迎接”。那苟桓擎着香炉,跪在路旁。希真忙上前扶住,回奔道:“老汉有何德能,敢劳如此思礼!”苟桓那里肯起,噙着两汪眼泪道:“垂死囚徒蒙恩公全活,今见金容,如睹天日。”希真再三谦让扶起来,从人上前接过香炉。苟桓又与刘广等相见了。八个喽啰抬上一乘暖轿,请希真坐了。众人都骑了马。苟桓传令发放,号炮飞起,众军大呼虎威,一齐起去,散了队伍,面前头踏执事,开锣喝道,把希真抬上山去。
希真看那猿臂寨,果然雄壮:左有芦川,右有虎门,后面靠着峥嵘山,面前一望尽是良田桑木 ,水深土厚,直接青云山;山上要害之处,都有关口,松杉树木围抱不交,各处都有镇山炮位,吊挂着礧石滚木,精严无比。好多时,方到了山寨。那里又有迎接伺候之人,鼓乐喧天,寨门大开,把希真的轿子飞拥抬上正厅。众人都到。苟桓弟兄换了希真出轿,去正厅中间摆一把虎皮交椅,纳希真去坐,二人纳头便拜,阶下大吹大擂。希真大惊。这一番有分教:烟霞笑傲,清流权作绿林豪客;锦绣城池,街市变成血海尸山。且请看:报仇雪恨英雄士,放火偷营娘子军。不知希真所惊何事,且看下回分解。
第八十四回 苟桓三让猿臂寨 刘广夜袭沂州城
却说苟氏兄弟二人,当日将陈希真推在中间交椅上,扑翻虎躯拜倒在地。希真大惊道:“居中之位,岂是我坐的!”苟桓道:“恩公容禀:不但小人弟兄两条狗命,出自洪恩救放,便是小人的祖宗,都蒙延绵,并累及老夫人窀穸不安。此恩此德,真是重生父母,再造爹娘,苟桓抠出心肺,也报你不得。只就今日,便是良辰,请恩公正位大坐,为一寨之主。苟桓兄弟二人,愿在部下充两名小卒,不论刀山剑树,恩公驱遣,只往前去,誓不回头。”希真道:“小弟投奔二位公子,一者求救刘舍亲之令堂太夫人,二者逃脱自家性命。二位公子若要如此,是不容小弟在此了,情愿告退,断难道命。”苟桓再三要让,希真那里肯。刘广道:“陈舍亲怎肯僭上,苟将军从直好。”苟桓道:“既如此,且权分宾主坐了,再有商议。”当时众英雄分宾主两边坐下。刘广老小并丽卿,自有范成龙家眷接入后堂去款待。希真请苟桓弟兄换了衣服,苟桓开言问道:“不知恩会因何与高太尉相恶,弃家避难,愿闻其详。”希真把上项事细细说了一遍,“此刻不意反累及刘舍亲令堂、令郎,都陷在缧绁,望乞将军救援。”苟桓道:“恩公与刘将军放心,此事都在苟桓身上,管要救老伯母、大公子出来,杀了这班贪官污吏,与众位报仇。”刘广叩头拜谢。
当晚苟桓杀牛宰马,大开筵席,与希真、刘广等接风。席间,苟桓又复擎杯洒泪,求希真坐第一位交椅。希真道:“公子听小弟下情:念希真本是江湖散客 ,又且获罪在官,怎敢僭越?公子隆情,深感肺腑,让位之言,休要再题。圣人云:名不正则言不顺。希真若受了此位,名、言何在?只求公子救了刘舍亲令堂、令郎,希真虽死,九原感激不尽。”苟桓见希真必不肯受,心生一计,当夜席散,唤过苟英来吩咐道:“我看恩公文武双全,胜我十倍,我不当居他之上。他不肯受,我有一计在此,你明日依我如此如此,不由他不从。”苟英领命。
次日,希真早起,梳洗毕,出厅相见。苟桓弟兄却都不出来。不移时,只见苟英慌慌张张跑上来 ,到希真面前跪拜道:“家兄命在呼吸,求恩公速去救援。”希真大惊道:“此话怎讲?”苟英道:“求恩公随小人去,一见便知。”众人皆惊。希真疑惑,却也有些瞧科,便一同随了苟英,从正厅左首侧门外转出去。没多路,便是操军的大教场,甚是空间,两旁都是枫树林。只见最高一株枫树杪上,赤膊吊着一个人,真祥麟、范成龙并十数个头目,都立在树下。希真近前看时,吊的那人正是苟桓。那苟桓把一手两脚总缚了,吊挂在树上,只一条索头生根,散着右手执一把利刀。希真大惊道:“公子何意?”苟桓高叫道:“恩公听禀:我受你天地洪恩,夜来都说完了。恩会不容我让位,我便一刀割断了绳索,排得个粉骨碎身,报你的大德。”说罢,便把刀锋搁在绳上。慌得希真没口的答应道:“遵命,遵命!快请下来!”苟桓道:“大丈夫休要翻悔,请立盟言。”希真忙应道:“不翻悔,不翻悔,快请下来!我死在刀剑下,决不翻悔。”刘广、刘麟都也急得呆了。
苟桓见希真应了,真祥麟、范成龙才教人盘上树去,解了苟桓下来。于是众英雄拥希真上了演武厅,居中坐了,众人一齐参拜。希真滴泪道:“众好汉如此见爱 ,不料希真尚有这般魔障,容我拜辞北阙。”众人忙设香案。希真望东京遥拜道:“微臣今日在此暂避冤仇,区区之心实不敢忘陛下也。”说罢,痛哭不巳。众人无不下泪。希真转身拜谢了苟桓,又谢了众人,然后到正厅上坐了第一把交椅。让苟桓坐第二位,苟桓那里肯,苦苦的让刘广坐了。苟桓再要让时,希真、刘广齐说道:“公子再要如此,我等情愿告退。”苟桓不得已坐了第三位。范成龙坐了第四位,真祥麟坐了第五位,刘麟坐了第六位,苟英坐了第七位。后堂陈丽卿、刘慧娘两位女英雄也排了坐位,共是九位头领坐了。
众头目军兵都来参拜毕,希真开言道:“众位弟兄儿郎听者:陈希真今日蒙苟大公子让位,一切章程俱照旧例,不必改移。我与刘防御、苟大公子同掌兵权,各无异心。甥女刘慧娘参赞军机 ,刘麟甥与小女陈丽卿护卫中军,范将军兼管仓库。大家务要齐心努力。今日便昭告了天地、本处山川神祇。”众人齐声领诺。行礼都毕,希真又道:“并非希真大权在手,作事先私后公,实缘刘防御的母亲、儿子陷在囹圄,命在呼吸,若不急救,必误大事,今欲诸位协力同去。”厅上厅下一齐应道:“悉凭主帅驱使,谁敢规避!”希真使教刘广将家私将出,尽分俵众头目喽啰。众军无不感激。希真问众人道:“我欲救刘太夫人,当用何策?”苟桓道:“本山孩儿们,经小弟时常教练,精熟可用,一凭大哥调遣。”希真道:“此事只好智取,不可力敌。我昨日已差刘防御的得力心腹,到孔厚家探听,若能够他将太亲母、麒甥解去都省,我等于路上抢夺,此是上策。如其不能,我想后日是中元佳节,沂州城内慈云寺兰盆胜会,香火最盛,四方的香客,三教九流,买卖赶趁的,云屯雾集。我们挑选下精明强干之人,扮演了混入城去,索性瞒了孔厚。兵到城下,里应外合,必能成事。此计如何?”众人齐喝彩道:“此计大妙!”希真道:“只是探事人还不见回报。好不烦闷。”
却说那探事人到了孔厚家,孔厚方知刘广、希真等都落了草,吃了一惊,叹惜不已,只得将来人留下 ,去堂上探听动静。那高封自将刘母、刘麒拿到之后,与白胜锻炼成一片,一意要捉住希真、刘广,与高俅报仇,对阮其祥道:“刘广谋叛,在逃未获。叵耐云天彪与他儿女亲家,一味扛帮。我要上济南都省,面禀制置使,休教那厮抢原告。”阮其祥已得了青云山的金银,一意与白胜方便,便撺掇道:“太守便亲解了这一干人犯去,以便�