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刘不才一高兴之下，口就松了，当下便谈顺姐的一切，连黑头里抱着她香面孔的经过，
亦不隐瞒。惹得小张和桐月老四，哈哈大笑，乐不可支。“闲话少说。”桐月老四问道，“
可要我来做个现成媒人？”
“要，要！将来我会好好谢媒。老四，”刘不才问道，“你的‘小房子’借在什么地方
？”
“小房子”是窝养恩客之处。桐月老四跟小张正打得火热，听得刘不才这一问，怕惹小
张疑心，便有些急了，“哪里来的‘小房子’？”她气急败坏地说：“刘老爷真是‘日里白
说，夜里瞎说！’不好冤枉人的。”
“你不要着急，不是啥冤枉你。”刘不才指着小张笑道，“你跟你们这位，还不该借小
房子？”
桐月老四不肯承认自己误会，但刘不才一提到小张，却勾起了她的幽怨，也是手一指：
“你问他！”
“怎么？”刘不才转脸去问：“好像还有文章？”
“其实也没有什么大不了的；我就是不喜欢让人掐住喉咙──”
“哪个掐你喉咙了？”桐月老四抗声相争，然后要刘不才评理，“刘老爷，我跟他说，
借一处小房子，他来了省得住客栈，会会朋友，要谈啥生意也方便，每个月花不了多少钱。
不是蛮好的事？至于本家看他一借小房子，这里来得就少了，再说，我要抽功夫陪陪他，‘
生意上’当然也难免照顾不到。这都是本家的损失，所以要他替我做个生日，也不过摆个‘
双双台’。他一听就翻了，说掐住他喉咙一斧头砍！刘老爷你想，桐月院‘带档’的又不止
我一个；人人都像我这样子，本家还有啥指望？为了别的小姊妹，本家不能不这样做，他就
当‘开条斧’了！刘老爷你说，可是气数？”
小张听他数落，自己也觉得错了，同时也觉得脸上下不来，便乱以他语：“好了好了！
不谈这件事，三哥，我们商量明天见了李小毛怎么说？”
“不！”刘不才说，“谈好一件。我倒有个主意，我们小房子借在一起，好不好？”
“怎么？”小张有些诧异，“三哥，你倒真是一见钟情。你平日不是这样子的啊？”
“要啥样子？”桐月老四白了他一眼，“刘老爷的主意蛮好。
我倒看中了一幢房子，样样都好，就嫌太大，刘老爷借一半给顺姐住，再好都没有。至
于‘做生日’，我自己替我自己做，酒席、‘下脚’，一概我来开销。不过，要借你张大少
的名义，出个面。这总可以吧？”
小张笑笑，“你当我是‘吃拖鞋饭’的朋友？”他说，“我不是李小毛！”
“你看，”桐月老四颇不以为然，“好端端地伤触人。这话传到人家耳朵里，恨死了你
，你给他磕一百个头也是白磕。”
听得这几句话，刘不才深深点头，“小张！”他帮腔相劝，“老四着实有见识，说的是
好话，你不可不听。说实在的，你样样都出色，就是言语上头，话风如刀，不肯让人，将来
会吃亏。”
“你看看，到底刘老爷是老江湖，人情世故，比你懂得多。”
“你们不要一搭一档，互相标榜了。明天就替你做生日。”
小张说道，“‘双双台’总要二、三十位客来吃，少了不像样。
这二、三十位客倒难请了。”
“客倒不必愁，吃花酒不是鸿门宴，不怕请不到。”刘不才说，“倒是地方先要安排好
。”
这是内行话。小张在花丛中的资格还浅，虑不及此：客人虽只二、三十位，却要有可供
五六十人起坐的场所，才容纳得下。因为每人都要叫局，姑娘要带乌师、带娘姨或者小大姐
，所以叫一个要来三个，就算此去彼来，不是一时间都集中，至少也得一大两小三个房间，
才勉强够用。
因此，桐月老四便对小张说：“你也不要得着风就是雨。
刘老爷比你想得周到。摆个双双台，也不是马马虎虎的事，等我先跟本家商量，第一要
看大房间那天有空，第二要跟小姊妹借房间，明天一定来不及。只要你有这番心，本家也就
晓得了，不必急在一时。现在有刘老爷的好事在内，明天去看房子，买家具才是第一正经。
”
“随便你。你说怎么就怎么，一切你作主。”小张探手入怀，取一张银票放在她面前，
“二百两银子，你先用了再说。
刘老爷自己人，他也不耐烦弄这些零碎杂务，也请你偏劳了。”
“对！老四拜托你。用多用少，不必顾虑，总归你们怎么样，我们也怎么样就是。”
桐月老四抿嘴一笑：“我们、我们？听起来真好亲热！”
这夜刘不才在桐月院“借干铺”，是小张的主意。第二天一早起身，匆匆漱洗，相偕出
门，两乘轿子直到朱素兰家。
下轿一看，门庭悄然。住在厢房里的男工倒雅得很，浇花饲鸟，意态悠闲，看见一大早
来了两位客人，有些手足无措，延入客厅，顾不得招呼，就