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“您又想起了奥菲罗克大人，是吗？”连你都看出来了吗？奥菲罗克那孩子，我对不起他。凯瑟琳微笑着，握住大公的手紧了紧，轻轻地道：“您虽然失去了一个儿子，可是您也有我作为补偿。虽然我比不上奥菲罗克大人的万一，但我希望能够为您分担一些忧伤。您将万里江山送给我作为礼物，我们的后代会好好地照看这份礼物，直至千年的。”
大公终于从痛苦的回忆中恢复了过来。他望着完美而高贵的凯瑟琳，道，“虽然我现在看起来很年轻，可是我的年纪已经足以做你的父亲了。你不后悔你的选择吗？”
凯瑟琳微笑着，眼中闪动着炙热的光芒道：“您的魅力在于智慧、气魄以及时间带给您的气度。敢于开辟千年王朝的气概，怎么会是一个年轻人能够拥有的呢？这才是我凯瑟琳梦想中的归宿。您是一位伟大的君主，而时间将会证明，我，凯瑟琳，会是您最合适的妻子。”
大公豪迈弛长笑一声，道：“神迹可不能保证我一定会成功。若我不去理会这神迹，我们至少会有这个富庶而强大的公国，但现在已经不能回头了。凯瑟琳，你想过没有，我们也许会失败，而失败，则意味着整个巴伐利亚家族的毁灭。”
“失败了又如何？若您仅仅是巴伐利亚大公，是绝不会得到我的尊敬的。”凯瑟琳眼中的火焰更加旺盛了。
“如果不能让狮心王朝的徽章传承千年，那就让我们一起毁灭吧！失败的那一天来临的时候您绝不会孤单的，凯瑟琳，愿意陪您堕入地狱。”
巴伐利亚大公苍劲豪迈的长笑响了起来，回荡在里尔城的上空，久久不散……
空中的云越发的浓了，鹅毛般的大雪突然开始飘落下来。突如其来的雪并未熄灭里尔市民的热情，许多人奔向下一个路口，只为再看一眼莱茵同盟王都的第一美人。
一阵寒风突然刮起，带着一片雪花扑入了凯瑟琳的马车车窗。
冰凉的雪花贴在她裸露在外的脖颈上，化成了几颗晶莹的水谪。凯瑟琳依然保持着最高雅的坐姿，仿佛完全没有感觉刭冰冷的雪水一样。马车中的侍女忙取出一块软缎，为她拭去颈中的雪水，并将一块酒红的狐尾披肩为她围上。
“亲爱的凯瑟琳，里尔城的冬天非常的寒冷，你可还适应得了吗。”
“尊敬的莱茵哈特大人，我并不畏惧寒冷和冰雪，我不是一个柔弱的女人。相反，我很喜欢雪，它圣洁、高责而品莹。大雪过后，每户屋顶上都积满了雪的时候，整个城市会显得如此的洁净。我不能容忍的只是脏乱，比如街道上的积雪，被践踏之后的景象……啊，那简直是无法想象。”
大公淡淡一笑说道，“亲爱的凯瑟琳，这是你的都市。从你踏入里尔城的这一天起，它就会变成你喜欢的样子的。”
第二章 夜话
在这个特殊的冬天，里尔城里所有人谈论的话题都是即将举行的巴伐利亚大公和凯瑟琳的婚礼。这将是一个空前盛大的婚礼。虽然巴伐利亚大公和凯瑟琳的显赫身世本身已经可以使这个婚礼成为各国关注的焦点，但这并不是使这个婚礼如此轰动的主要原因。
婚礼将在刚刚建成、无比宏伟的圣彼得大教堂举行，教皇保罗将亲自主持婚礼，证婚人将是莱茵同盟的罗歇里奥元帅和神圣骑士团团长血天使奥古斯都。光明教会的十四位红衣主教中有十位从各地专程赶来，为婚礼举行祝福仪式。
临近的各国都陆路续续地派了祝贺的使节过来，很多小王国和城部的领主甚至亲自前来道贺。君主和使节们都带上本国最精锐的部队作为护卫，当然人数最多不超过五百人。这场婚礼俨然巳径成了各国展示实力的舞台。
里尔城中如今巳径完完全全变成了一个大兵营。在这座城市的历史上，还从末驻留过如此多的军队。目前足足有超过五万的正规骑士驻扎在城里城外，不计步兵、辅助兵种和后勤兵种就超过了十万人。
骑士中最为引人瞩目的就是教会神圣骑士团。超过二万的神圣骑士在威震大陆的血天使奥古斯都率领下、足以踏平一个小国家。此外，另有数支神秘的骑士团也纷纷现身，这几支骑士团规模不太大，都在千人上下，驻地分散在里尔城中各处，成环形护卫着大公府，神圣骑士团则亲自驻扎在南城靠近城门的地方，距离教皇所居住的圣彼得大教堂相矩甚远，不过，有血天使护卫在旁，没有什么人敢打教皇的主意的。
罗歇里奥元帅统帅的二万骑士驻扎在里尔城外，城外地军营中还驻扎着近一万巴伐利亚公国的普通骑士，这些骑士平日都分散在公国各地驻守；如今却都集中到了里尔城来，现在公国边境各处要地仅有一些二流军团在驻守着，关防己是形同虚设。
通！通！通！路易九世巨大华贵的权杖不住愤怒地敲击着地面，紧握权杖的苍白右手因为过于用力而青筋勃起。
“这是示威！这是讹诈！这是对波旁王朝最赤裸裸的侮辱！”路易九世不住地咆哮着。
大殿中的群臣你看看我，我看看你，都不说话。
“你们这是干什么？为什么不说话？我给了你们的爵位、封地、金币、奴隶和权位，现在国势危急，难道你们就只眼睁睁地看着罗歇里奥和莱茵哈特这两个混账东西胡来，一点办法都没有吗？咳咳！”
路易九世激动得咳嗽起来，脸涨得通红。一直站在他日后的芙萝娅扶住他的臂膀，轻轻地拍着他的后背，这才使他的咳嗽好了一些。
这一年中，莱茵同盟正是多事之秋。路易九世享乐一生，没想到晚年时竟遇上了亡国之危。日夜担忧操劳使他日渐衰老，白发渐渐稀疏。
“父王，这一次罗歇里奥元帅变节实在太让人意外了。现在同盟几乎所有能够调动的部队都陷在了罗恩公国，境内除了护卫王都的二万近卫军之外。就只有各位贵族领主的私人军队还有些战斗力了。”
路易九世凝神望去，见说话的正是他指定的王位继承人，大王子阿兰。
阿兰续道：“父王，现在形式危急，而同盟除了王都之外，其他战略要地的防守几乎完全处于空虚状态，所以现在时间对于我们来说是至关重要的，我们应该想尽一切办法拖延时间，寻求盟友们的援助，并且动员境内一切可以动员的力量，因此，我建议征用所有贵族的私兵，重新编制成正规武装，统一调度和指挥。”
阿兰的建议立刻激起了大贵族们的一片哗然。魁梧的四王子德尚走上前，怒道：“阿兰！你这个胆小鬼，不敢在战场上正面迎战也就罢了，居然还想再这种时候趁火打劫，打击异己，巩固你个人的势力！你在这种时候想要接收所有贵族的武装是什么意思？难道你已经等不及想要坐上这个王位了不成？”
阿兰的脸立刻涨的通红，他气的说不出话来。罗素大公咳嗽了声，沉声道：“我认为阿兰殿下的建议很有道理，我们现在必须拖延时间，集中手中的力量，并且寻求外部盟友的帮助。现在不是内斗的时候，罗歇里奥元帅的背叛使我们处于极度不利的境界，所以暂时的表面上的软弱不是怯懦的表现。”
德尚冷哼一声，道：“我倒觉得目前正是好好清理一下内部的时候。父王，同盟落到今天的地步，关键就在于罗歇里奥元帅的变节。可是罗素大公和叛贼罗歇里奥、莱茵哈特多年交好，同盟中人尽皆知。罗歇里奥举倾国之兵进攻罗恩公国的方案，罗素大公也是一直赞成的。如果说我们对元帅的变节感到突然的话，罗素大公事先也会不知道一点风声，未免有些说不过去了！”
罗素一惊，喝道：“德尚殿下，我为波旁王朝效力了三十年，从无二心！您这样指责我，可有什么证据嘛？”
罗素大公持掌同盟内政大权十余年，位高权重，德尚也不敢相逼，他话锋一转，又道：“同盟今天的局面本来可以避免的，若是我亲爱的妹妹，芙萝娅公主殿下肯稍微为同盟利益考虑一点，将奥菲罗克拉拢过来的话，现在莱茵哈特大公未必就会反叛。可是他竟同叛贼罗歇里奥之子同往，公然勾搭，这让奥菲罗克怎么下的了台？她心里可曾为王朝，为父王您想过嘛？不过眼下倒还有个机会，德罗帝国很又希望继承王位的克里斯皇子一直都很喜欢芙萝娅，若是这桩联姻可以成功，我们背靠三大帝国之一的德罗帝国，就再也不用受那两个叛徒的气了！”
这一击使芙萝娅俏脸气的雪白，她怒道：“难道波旁王朝已经沦落到需要王室的公主象一个妓女一样出卖色相的地步了嘛？德尚殿下！您还有波旁王族最起码的骄傲和尊严嘛？父王，您……”
路易九世铁青着脸，若有所思，显然已经为德尚的提议动了心。芙萝娅叫了两声，路易九世完全没有听见，她的心慢慢沉了下去。芙萝娅俏脸上笼上了一层寒霜，冷冷的看着德尚，德尚冷哼了一声，自上而下的扫了一眼她，眼中贪婪，炙烈的火焰一闪而过。旁人未曾觉察，德尚却有意让芙萝娅看的清清楚楚，这种目光，自小芙萝娅就在各位王兄的眼睛中看的多了。
见压住了芙萝娅和罗素大公这两个大王子阿兰派系的重要人物。德尚心中得意，嘴上还是恭敬的对路易九世说道：“父王，这两个叛徒现在为了炫耀武力，将所有的兵力都集中到了里尔城，目前在里尔城集结的骑士已经超过了五万人，步兵超过了十万人，现在巴伐利亚公国境内各战略要地防守极度空虚，这正是我们乘虚偷袭的好机会啊！父王！只要我带上一万近卫军和四万贵族私兵，就可以一举攻占公国防守空虚的克里要塞，这样公国进入同盟的门户就会牢牢的掌握在我们手中！您再速下决心答应了德罗公国的联姻要求。等德罗帝国大军一到，就不怕那两个叛徒再张狂了！”
“万万不可！”罗素大公终于忍不住喝道。
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