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尼摩船长的胸膛激动地起伏着，他把手举起来指着天空，喃喃地说：
“我错了还是对了呢？”
赛勒斯·史密斯回答说，“一切伟大的事业从上帝那里来，最后还要回到上帝那里去。尼摩船长，您救了我们这些老实人，我们将要永远怀念您。”
赫伯特已经走近船长。他跪下来，吻了船长的手。
垂死人的眼睛里噙着晶莹的泪水。
“我的孩子，”他说，“上帝保佑你！”
第十七章
天亮了，但是曙光照不到洞窟的深处。这时候正在涨潮，海水淹没了洞窟的入口。从诺第留斯号的天窗里射出去的人造光还是和原来一样照向远处，光亮夺目，浮船周围的海水泛起一片银波。
这时候尼摩船长精疲力竭地倒在长沙发上。打算把他搬到“花岗石宫”里去住是不行的，因为他已经表示过，要和那些无价之宝守在一起，在诺第留斯号里等待即将到来的死亡。
尼摩船长虚脱了很长时间，几乎完全失去了知觉。赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱小心地观察了这个垂死的人的情况。他的体力显著地衰退着。过去一度强壮有力的身躯，现在成了一个即将出窍的灵魂寄托的躯壳了。他的全部的生命都集中在心脏和头脑里。
工程师和通讯记者悄悄地商量了一下。还能帮助这个垂死的人吗？即使不能挽救他的生命，能不能使他多活几天呢？他说过自己是已经没法救活的人了，他毫不害怕地静等着死亡。
“我们没有办法了。”吉丁·史佩莱说。
“可是他死的原因是什么呢？”潘克洛夫问道。
“一句话，生命衰退了。”通讯记者回答说。
“不过，”水手说，“要是我们把他抬到外面阳光底下去，吸些新鲜空气，他也许会好过来的。”
“不，潘克洛夫，”工程师回答说，“这种尝试是没有用的。再说，尼摩船长决不会答应离开他的船。他在诺第留斯号上已经住了三十年了，他死也要死在这里。”
尼摩船长一定听见赛勒斯·史密斯的话了。他稍稍抬起身子。他的声音更加微弱，但却始终是那么清楚。
“你说得对，先生，”他说。“我要死在这里……这是我的愿望。我对你有一个请求。”
赛勒斯·史密斯和他的伙伴都到长沙发旁边来了。这时他们把坐垫给他放好，让垂死的人躺得更舒服一些。
电灯的亮光透过天花板上的花玻璃照亮了整个的大厅。他们只见船长在观看房里的奇珍异宝。他依次观赏了美丽的隔板挂毡上的图画——那些意大利、佛兰达斯、法兰西和西班牙大师的杰作；雕像座上的大理石像和铜像；贴近后半部隔板的华丽的风琴，饲养着各种珍奇水族的养鱼缸——里面有海藻、植虫、极其名贵的珍珠项圈；最后，他的目光停留在这个博物馆的人字墙上，上面刻着题铭，那是诺第留斯号的一句箴言：
“动中之动。”
他带着珍惜的神情观看这些艺术界和自然界的珍品，似乎这是最后的一眼了。他多年来寄居在大海深处，所看到的就仅限于这些东西。
赛勒斯·史密斯没有打扰船长的沉思，等待他重新开口。
过了几分钟——在这几分钟之内，他无疑是在回顾自己的一生——尼摩船长转过来对居民们说：
“各位先生，你们认为对我应该尽什么义务吗？”
“船长，相信我们，假如能延长您的寿命的话，我们情愿献出我们的生命。”
“那么，”尼摩船长接着说，“你们只要答应我实现我最后的愿望，就算报答了我为你们所做的一切了。”
“我们答应您。”赛勒斯·史密斯说。
这个诺言把他自己和他的伙伴们都包括在内了。
“各位先生，”船长说，“明天我就要死了。”
赫伯特正要叫出声来，船长做了一个手势，制止了他。
“明天我就要死了。我不希望埋在别处，只求葬在诺第留斯号里。这就是我的坟墓！我的同伴们都长眠在大海的深处，我也要和他们长眠在一起。”
居民们默默地听着他的话。
“尊重我的愿望，”他接着往下说。“这个洞窟的出口堵死了，诺第留斯号困在里面出不去。但是虽然没法出去，至少沉在这个深渊里，把我的遗骸葬在这里是不成问题的。”
居民们恭恭敬敬地听着垂死的人所说的话。
“明天等我死了以后，史密斯先生，”船长说，“您和您的伙伴们就离开诺第留斯号。让全船的财宝作我的陪葬。现在你们已经知道达卡王子的历史了。我只留给你们一件纪念品。那边有一个保险箱，里面装着价值极高的金刚钻。其中大部分都是我做丈夫做父亲的时候留下的纪念品，那时候我还认为有可能玩赏呢。此外，里面还有我和我的朋友们在海底搜集到的许多珍珠。将来你们可以好好地利用这些财宝。史密斯先生，象您和您的伙伴这样的人，决不会因为手里有了钱就产生灾祸的。我‘升天’以后还要参加你们的事业，我相信你们的事业一定会有很大发展的。”
他由于过度虚弱，不得不稍息一会，然后又继续说：
“明天你们把保险箱拿走，离开这间大厅，关上门。然后你们到诺第密斯号的甲板上去，把中仓口放下来，把整个的船完全关闭好。”
“我们一定照办，船长。”赛勒斯·史密斯说。
“好。然后你们就上你们来的时候坐的那只小船。但是，在离开诺第留斯号以前，不要忘记做一件事：在船尾的吃水线上，有两个大旋塞。你们去把旋塞打开。海水灌进贮水槽以后，诺第留斯号就会逐渐沉到水底下去，躺在大海的深处了。”
船长看见赛勒斯·史密斯的表情，就明白了他心里在怎样想，于是加了一句：
“不必害怕，你们只不过是埋葬一个尸体！”
赛勒斯·史密斯和他的伙伴都没有向尼摩船长提出任何建议。船长已经谈出了最后的心愿，他们没有别的事情可做，只等照办了。
“你们答应我了吗，诸位先生？”尼摩船长问道。
“答应您了，船长。”工程师回答说。
船长向居民们做了一个手势，表示感谢，并且要求他们暂时离开这里，让他休息几个钟头。吉丁·史佩莱打算在他身旁陪着他，以防意外，但是垂死的人拒绝了。他说，“我能够活到明天，先生。”
大家离开大厅，经过书房和餐厅，来到前面装设电动仪器的机房。这套仪器不仅能供应电热和照明用电，还能供应诺第留斯号的机械动力。
诺第留斯号本身是一个奇迹，它的内部又包含着许多奇迹。工程师看了以后，不禁诧异得说不出话来。
居民们登上平台，平台高出水面七八英尺。他们在这里看见一个大圆孔，外面嵌着一块很厚的玻璃凸透镜。亮光就是从这里射出来的。圆孔后面一看就知道是舵轮仓。当诺第留斯号在海底航行的时候，舵手就在这里面掌握方向。在航行中，电灯光一定可以照得很远。
赛勒斯·史密斯和他的伙伴们默默地站了一会儿。刚才所看到的和听到的一切给他们留下深刻的印象。他们和这个多次帮助自己的保护者结识了只有几个钟头，现在他马上就要死了，想到这里，他们的心中感到非常难受。
不论后人怎样评定这个不平凡的人的一生，人们还是永远也忘不了达卡王子的形象的。
“多么了不起的人啊！”潘克洛夫说。“他真的可能是生活在海底的吗？我想他在海底所得到的宁静也不会比别处多一些。”
“要是坐上诺第留斯号，”艾尔通说，“我们一定能离开林肯岛，到有人的地方去。”
“我的天！”潘克洛夫叫道，“我决不冒险乘这样的船。在水面上航海，还可以；在水底下，我干不了！”
“我相信，潘克洛夫，”通讯记者说，“象诺第留斯号这样的潜水船一定是很容易驾驶的。我们一定很快就能摸熟它的性能。在海底既不怕暴风雨，又不怕撞船。到海底下几英尺的地方海水就和湖里一样平静了。”
“也许可能，”水手说，“但是我宁愿乘一只装备齐全的船在海上冒着狂风航行。船总是用来在海面上走的，而不是在海底下走的！”
“朋友们，”工程师说，“潜水船的问题没有什么可说的，至少是用不着讨论诺第留斯号的问题。诺第留斯号不是我们的，我们没有权利去处理它。况且我们也决不能利用它。现在洞窟的出口已经被上升的玄武岩堵死了，诺第留斯号根本不可能驶出洞外去。除了这个以外，尼摩船长的愿望是要和它一起葬在海底。他的愿望就是我们的法律，我们一定要按照他的愿望去做。”
赛勒斯·史密斯和他的伙伴们的谈话继续了相当长时间，然后他们下到诺第留斯号的内部。他们在那里吃了一些东西，又回到大厅里去。
在他们离开以前，尼摩船长曾经陷入虚脱状态；这时候他的精神已经恢复了。他的眼睛放射着原有的光芒。他的嘴边甚至露出一丝微笑。
居民们围在他的身旁。
“诸位先生，”船长说，“你们是既诚实又勇敢的人。你们都为公共的福利尽力。我常常观察你们的行为。过去我尊重你们——现在我仍然尊重你们！让我和您握手吧，史密斯先生！”
赛勒斯·史密斯伸出手来，船长热烈地把它握住了。
“很好！”他喃喃地说。
接着，他又继续说：
“我自己的事情谈得够多的了。现在应该谈谈你们以及和你们所寄居的这个林肯岛有关的问题。你们想离开这个岛吗？”
“我们也想再回来，船长！”潘克洛夫很快地说。
“再回来吗？潘克洛夫？”船长微笑着说。“真的