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“将来？”里基特喃喃的重复道。
雷蒙点了点头：“你还记得，我们初遇洛维尔商会的里德时的情形吗？那时我们一文不名，境况窘迫的漂泊在大海上，但里德对我们却另眼相看，不仅推荐我们来海丁顿，之后也从金钱和商路上，不断给予我们巨大的帮助。你觉得，他为什么要这么做？”
“那是因为我们曾帮他破坏了海盗的阴谋，而海丁顿又需要人帮忙…”里基特道，但说到一半他就摇了摇头，显然自己也知道那并不是理由。
“那是因为，他在我们身上押上了未来。”雷蒙道：“在碰到我们的第一时间，他就决定把开拓维罗妮卡大陆的计划，押在我们身上，所以才推荐我们到了海丁顿，并在之后不断给予支援。”
“啊，您是说贾维尔把洛维尔商会的分部开到海丁顿，就是这个原因？”里基特惊讶的道。
雷蒙点头道：“没错，你以为里德全力协助我们，真的只是为了海丁顿这点地方吗？他押的是我们今后能够逐渐壮大，而洛维尔商会自然也能跟着我们扩张的步伐，一步步占领维罗尼卡的市场。”
“用商人的话来说，这就是一种以小搏大的投资吧。虽然初期很难见到成效，而且风险也大，但一旦看准机会，将来的回报也将大得难以想象。”
的确，将来雷蒙若能像里德希望的那样，有所作为的话，洛维尔商会随之得到的东西，将远超给予雷蒙的那些援助。
而就目前所见，雷蒙显然没有辜负里德的期望。别的不说，他居然弄了个公主回来！估计得到这个消息，里德睡觉都会笑醒。
说着，雷蒙叹道：“我当时也以为他只是单纯的对在困境中的我们施以援手，但事后才想明白，他的举动竟有这样的深意。不愧是闻名天下的大商人，里德的眼光和胸襟，确实让人佩服啊。”
雷蒙虽然也有卓越的头脑和见识，但毕竟年轻，差在经验上，相比里德这种深谋远虑的精明老鸟，确实还是嫩了点。但所谓当局者迷，他却能以当局者的身份将里德的意图看个一清二楚，若是让对方知道，里德恐怕也要感叹后生可畏了。
“所以，您这才对艾莉娜…”里基特恍然。
雷蒙道：“你没亲眼见过艾莉娜发明的那东西，威力实在太惊人了。而且便于携带，使用起来也比魔晶更加方便，但价格却便宜了很多，我可以肯定，那绝对是一项划时代的发明，这女孩的天赋难以想象。”
“以我们现在的实力，当然没办法像里德那样大手笔，但却不妨碍我们做同样的事。所以我也决定在艾莉娜身上赌一把，就看她将来会给咱们带来什么了。”
说到这里，里基特已经对雷蒙的判断佩服得五体投地。他充满敬意的道：“原来如此，我明白了，我会尽全力办好这事的。”
里基特虽然也是聪明人，但他擅长的是内政，大局观方面毕竟还是有所欠缺。
这时，艾莉娜不耐烦的叫了起来：“喂，你们究竟还要嘀咕多久？”
“行了，你跟他走吧，里基特会替你安排好一切的。”雷蒙转头道。
“这还差不多。”艾莉娜满意的道，她爬上阿吐的头，然后拍了拍它：“阿吐，我们走，我也要有自己的工坊啰。”
不知是否感到主人快乐的心情，阿吐也发出一连串欢快的声音，载着艾莉娜向城镇滑去。
终究还是不习惯这个古怪的女孩，里基特无奈的叹了口气，只好跟了上去。
“喂，不要因为我是小孩就敷衍我，我的工坊要开在镇上最好的位置。”
“知道了…”
“还有，炼金设备要买最好的，我才不用便宜货呢。”
“明白了…”
“对了，可不可以再借我点钱，人家好久都没换新衣服了呢。”
“你…”
“哇，脸这么难看，你是不是对我很不满啊？”
“臭丫头，吵死啦！”
……
看着一边吵，一边离开的两人，雷蒙哭笑不得的摇了摇头，随后他的目光落到训练场一侧的禁卫军身上。
“里基特说得没错，善意是应该双方共有的。也许，有必要在合适的时候，让那些家伙学会一些礼貌了。”他的眼睛渐渐眯了起来。
“什么？斯通克那个笨蛋，竟然去挑衅对方。”听到属下的报告，凯兰惊讶的放下手里的文件。
“是的，今天在训练场，斯通克的连队试图把海丁顿的独立军团赶出去。”报告的士兵说道。
“我不是早吩咐过，不能和当地人起冲突吗，那些混账竟然一转眼就忘了。”凯兰气得一拍桌子。
“大人，这也怪不得斯通克，其实士兵们私下都对这个命令不以为然。”这时，旁边的一名军官小心翼翼的道：“毕竟，这种乡下地方的所谓部队，没必要对他们太客气了。”
深知自己这群手下的脾气，眼高于顶，哪看得起区区一个偏僻小镇的军队。凯兰无可奈何的揉了揉额头：“话虽这么说，但为了公主殿下，你们也该给我老实点。”
说着，似乎想起什么，凯兰问道：“对了，雷蒙是怎么应对的？”
报告的士兵道：“雷蒙表现得很平静，不仅制止了反应激烈的手下，而且不知用了什么方法，反而将斯通克说服，让他和独立军团共用训练场。”
“喔，这可真让人惊讶，以斯通克那家伙的脾气，居然会那么老实。”听到这话，在场的军官纷纷惊讶的交换着眼色。
“果然，我就知道那小子不简单。”凯兰也不由得笑了。
跟着，他脸色一变，肃容道：“斯通克公然违反我的命令，给我关三天禁闭。”
“你们听好，今后我们恐怕会在这个城镇呆很长一段时间。所以我再重申一遍，你们都给我约束好手下，收起在王都的臭脾气。如果再有人敢违抗军令，别怪我军法从事。”
说着，老者威严的目光在众军官身上一扫，众人无不低头应是。
第七章工坊开张
就在这时，一名传令兵匆匆走入：“报告，巨人之印隘口有消息传来了。”
“快说。”顾不得再训斥部下，凯兰立刻催促道。
传令兵道：“布莱斯长官报告说，迄今为止，查理公爵共派出三支部队，试图攻占隘口。但他凭借那里的天险，很轻松的击退了对方。目前他正在维修防御工事，严密防范敌军。”
“太好了，那处隘口果然是关键所在。当初能抢先占领那里，真是极为出色的策略啊。”众军官无不赞叹的道。他们却浑忘了这个“出色的策略”，正是他们口中不屑的乡下部队所为。
与喜形于色的部下们不同，凯兰不动声色的问道：“损失怎么样？”
传令兵道：“有一些伤亡，但并不太大。死者已就地埋葬，伤兵很快就会送来城镇疗养。”
“马库迪，你立刻安排一批士兵，去补充布莱斯那边的减员。记住，一定要保证巨人之印有足够的守军。”深知那处隘口的重要姓，凯兰吩咐道。
叫马库迪的军官立刻点头应是。
跟着，他犹豫的道：“不过将军，虽然我们凭借地形优势，能将伤亡降到最低。但长此下去，累积下来的数量也会很可观，我们必须要提前考虑补充兵员的问题了。”
“补充什么，就这么两个小城镇，才几万人口，能有多少人当兵？”当即有一个军官叫嚷起来。
“这也算了，最可恨是那个独立军团，早就把兵源给征光了，现在我们根本连一个新兵也找不到。”
“是啊，就这么两个小镇，地方军居然有1500人，根本是浪费嘛。”
……
一时间，军官们纷纷鼓噪抱怨起来。
说起这事，确实让禁卫军很恼火。由于之前的征兵，独立军团几乎征集了海丁顿和奥斯顿两城所有的新兵，以至于禁卫军来到后，才发现兵源已经枯竭。
这时，此地的局限姓就显露出来了。由于人口限制，兵源极其有限，保证了独立军团，自然就没禁卫军的份。现在虽然问题不大，但时间一久，再细微的消耗也会累积成巨大的兵力缺口，只损失而得不到补充，再精锐的部队也吃不消。
“能怎么办，人口就这么多，新兵又都被别人招走了，难道我们去他们那里抢兵啊？”这时，一个军官说道。
听到这话，一直沉默不语的凯兰，神色却微微一动。
一直观察着凯兰的马库迪，似乎明白了什么。他试探着道：“将军，恕我直言，既然公主殿下驻留在海丁顿，那么这两城的保卫，自然也该由我们负责。当地的军队，似乎有些多余了。”
“没错，乡下部队占着那么多人，又没有什么战斗力，只是浪费宝贵的兵源而已。”一个军官附和道。
“那又怎么样，我们又管不到那些人。”另一个人道。
“你有什么想法吗？”凯兰注视着马库迪。但他的语气并不像询问，倒像是等着对方说出某种答案来。
得到鼓励，马库迪立刻配合的道：“我认为，这个所谓的独立军团根本没必要再存在。为了更好的整合战力，他们应该与我们合并…不，直接的说，由我们收编他们，重新分配并训练那些民兵，才是最好的方法。”
他的话让军官们愣了一下，众人随即反应过来，立刻乱哄哄的道：“说得对，那群民兵早就该解散了。”
“他们甚至连像样的武器也没有，留着也只是浪费。”
……
“将军，无论从哪方面而言，这个地方都不需要有第二支军队的存在。”马库迪趁机又一次劝道：“对这些乡下人，您实在不需要太客气，否则将来恐怕后患无穷。”
马库迪的话，终于让凯兰微微点头。
“没错，我也始终认为，那些人是一个很不安定的因素。看来，有必要在合适的时候，解决这个麻烦了。”然而凯兰恐怕不会想到，雷蒙此时也正打着几乎相同的主意。
“况且，我这也是出于对公主殿下的安危考虑啊…”
最后，他似是说服自己般，如此叹道。
*
果然不出雷蒙所料，当夏洛蒂听闻艾莉娜打算在海丁顿开设工坊时，立刻满口答应下来。
虽然艾莉娜只是个十来岁的小孩，但自打从加斯帕德逃回来后，哈洛特和希尔尼斯都对她的能力大加吹嘘，就连贾维尔也同样赞叹不已，让人不由得对她刮目相看。
所以尽管心里半信半疑，但夏洛蒂还是爽快的协助里基特在城里找�