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忽然有人敲我房间的门。
我开了门，见是一位陌生的小伙子。三十多岁。衣着体面，一副很干练的样子。
“您找谁？”
我以为他敲错了门。
“北京来的？”
“对。”
“作家？”
“对。”
“姓梁？……”
“不错……”
“那么我没敲错门……”
“可我不认识您……”
“我们这不就认识了吗？能允许我进入房间谈吗？……”
我只好请他进入房间，心中充满疑惑。
他坐下后，双手挺恭敬地呈送给我一张名片，上面印的是——××公司总经理助理。
我说：“在我的记忆里，我好像与贵公司从无什么来往。”
他一笑，不慌不忙地说：“是这样。不过，我们总经理早已仰慕您的大名，想请您写一篇关于他的报告文学。字数不一定多。三四千字就行。能在省一级的什么报上发一下就行……”
“对不起，”我打断了他的话：“可我，见都没见过你们总经理，对他，对贵公司都一无所知，怎么写呢？”
他将拷克箱担在双膝上，按启一道缝，取出一份打印材料，恭敬地又用双手呈送给我……
“您这样的大手笔，几千字，只要看看这份材料，还不是一个晚上一挥而就的嘛！”
我一目十行地扫了几页，还给他，正色道：“恕难从命。我正在赶写一部长篇……”
他又一笑，仍不慌不忙地说：“你们作家时间宝贵，这我们总经理估计到了，现在是一个时间就等于金钱的时代。所以，我们总经理让我给您带了点儿润笔费……”
他第二次将拷克箱担在双膝上，按启一道缝，一道勉强可以伸入一只手的缝……
他的手从那道缝挤入考克箱，取出了一送钱，轻轻放在茶几上……
“您看，三千元，少不少？相当于每千字一千元左右……”
我没理睬。
暗想区区三千元就企图打动我的心吗？那么不过就是一集电视剧的最底价。
“请您把钱收起来。这不是钱的问题……”
我态度极其严肃极其庄重地说。我想向他证明，同时也向我自己证明——不受金钱驱使的作家还是有的。起码我自己就是一位……
他并没有收起茶几上的钱。他的手又从那道缝塞入到拷克箱里，又取出了一迭钱放在茶几上……
“我们总经理交待，为了劳驾您的大手笔，我们可以不惜重金，再加三千，您看行吗？”
我真的感到被侮辱与被损害了！
“我要求您把钱收起来，并请您出去！”
又有一迭钱放在茶几上，看去比前两送合起来还要厚些。
我望望钱，望望他，一时不免盯着他有些发怔……
三千字……
区区三千字……
那些钱是一万二，还是一万五呢？……
我下意识地扭头朝房门看了一眼……
他低声说：“我随手将门插上了……”
他掏出烟盒，吸起烟来……
我尽量不去望那些钱……
我说：“请多海涵，我的态度有点儿……其实作家为企业家什么的，包括为你们贵公司的总经理竖碑立传，也是‘改革’时代赋予作家的神圣使命……”
他说：“您能这么想太好了。您吸烟吗？……”
我说：“吸的，来一支吧……”
于是我接过了一支烟。第一口就呛得我咳嗽起来。不是他的烟太冲。是我自己心里未免激动。几千字一万多元。我此前从未想到我的字那么值钱！那等于一个字四五元钱啊！比拍电报贵多了！以后我不见得再能遇到被如此厚爱的机会！……
当我止住咳嗽，发现茶几上又多了一迭钱。我猜那些钱已足有两万，只多不少……
我说：“刚才我也没太详细看这份材料。让我再细看看。什么事儿都好商量……”
我又装模作样翻看起材料来。
而他将一条腿架在另一条腿上，静默地吸着烟，期待着……
片刻，我拍着那份材料说。“不看不知道，认真一看，事迹很感动人嘛！对这样的人，一位作家不用笔讴歌颂扬，那还讴歌什么人呢？那还颂扬什么人呢？……”
他掐灭烟，问：“那，咱们就这么定了？”
我说：“没问题，明天晚上你取稿！”
他站起来后，我说：“要不要给您打个收条？”
他摇头道：“这不必的，完全不必……”
连收条都免了！
谁说作家养活不了自己呢？……
我将他送出门时，愣了——门外站着子卿和小嫘……
那位“总经理助理”将拷克箱呈送给了子卿。
子卿问：“你们谈得怎么样？”
他回答：“不辱使命。”——又说：“没我的事儿，我就走了！”
子卿在他肩上感谢地拍了一下，点点头……
于是他转身便走……
于是子卿对我大鼓其掌……
于是小嫘睥睨着我诡秘地笑。那笑样颇有几分瞧不起的意味儿……
而那位“总经理助理”走出几步，站住了，回头对我说：“梁作家，请千万别恼恨我。其实我挺尊敬您的，没想到以这种方式见到了您……”——指指子卿，接着说：“这场小玩笑，您的朋友会向您解释的……”
“你走吧你走吧……”
子卿朝他挥手，看样子已经开始有些厌烦他了。
两位楼层的服务员小姐，从不远处的接待柜台那儿，以猜测的目光望向我们……
尽管我尚被蒙在鼓里，不甚明白真相，但已经意识到自己是被耍弄了……
我退入房间，坐在沙发上，吸着一支烟，专待子卿如何向我解释。被耍弄的羞耻感，使我内心里愤怒到了极点。我夹烟的手微微颤抖不止……
子卿和小嫘也先后进入到房间里。子卿关了门，往床上一坐，笑望着我。他坐在床上是唯一能坐在我对面的地方。小嫘却走向另一只沙发，她刚欲往沙发上坐，瞥了我一眼，没敢坐。又离开沙发那儿，站到窗前去了。大概我脸上的表情使她有点儿不安……
我瞪着子卿，用恶狠狠的语调说：“你解释！”
他说：“你口气这么凶干吗？其实也没什么好解释的。那小伙子不是告诉你了吗，不过是一场小玩笑。然而我却希望你不要仅当成一场小玩笑。也不要生我的气。你非生气不可的话，也只应该生你自己的气。这场小玩笑再次证明这样一条真理——天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。金钱的作用的的确确是万能的。如果它不能收买一个人，往往是由于这个人已经占有了使他感到满足的金钱，或者数目太小，或者犯了方式方法上的错误。当然，因顾惜自己的声名、地位、权力等等而似乎不为金钱所动的人，今天还是有的。但已经太少太少了。也许和国宝熊猫的现存量相等。但你显然不是这种人。这场小玩笑就同时证明了这一点。你完全不必因此而感到失了什么面子。更不必因此而感到羞耻。人，倘能认清自己实际上是怎样一个人，总比自己欺骗自己，活在自己戴上的面具之后要好得多。那样活着太累。人在自己没有勇气撕破自己的面具时，就需要别人替他撕破。首先当然是应该需要朋友替他撕破。面具一经撕破，可能会使自己一时无地自容，也可能会使自己对自己感到吃惊。但以后就永远地从面具后解放了。该怎么活就怎么活了。这好比少女失贞。以后就不在乎了。反而活得没了枷锁。活得更是女人了。从这个意义上讲，使少女失贞的那个男人，其实正是使她意识到她乃女儿之身的男人。不管他是狡猾地勾引她还是粗暴地强奸她。少女们的所谓贞洁，其实不过是上帝给女人戴上的最初的假面。而男人的假面都是自己戴上的。男人的假面是男人的所谓贞洁。好比男人将一种不同于少女的处女膜遮在脸上，粘在脸上，这细想想多么可笑……”
我夹烟的手更加颤抖不止……
听着他当小嫘的面对我如此这般地“解释”，我确实觉得无地自容。
小嫘却在他说时频频点头。她目光里满含情愫满含崇敬地注视着他，像一个决心终生侍奉上帝的姑娘，注视着一位脑后有光环的神父似的。仿佛那光环别人看不到，只有她自己能看到。仿佛他若非是上帝本人的化身，则一定是上帝亲遣的特使。仿佛子卿他非是在说给我听，而是在说给她听，我倒成了一个沾光旁听的人似的。
我侧脸瞧着她那种虔诚之至洗耳恭听的样子，内心里是更加愤怒了。分明的，她整个人处在一种海绵状态，子卿他说的每一句话，都被她唯恐遗漏地吸收了，并在她的心里，在她的头脑里，在她的血液里甚至在她的一切脏器和肌肤里，迅速地转化为某种宝贵的生命源……
而我——我仿佛是一具很权威的外科教授给学生上解剖课时的一具尸身……
子卿也吸着了一支烟。
他将烟叼在嘴上，双手一揿拷克箱的暗销，箱盖啪地张开。他倾立着它给我看——内中已空空如也……
他接着说：“正像我估计的那样。才两万元，就完全把你摆平了。采取的是最低劣的方式……”
我联想到他对我讲的——他“征服”一名三流女歌星，还用了十二万之巨！
“我知道你心里此刻在想什么。你觉是委屈。更加觉得羞耻是不是？认为即使试探你，起码也应该用十二万是不是？对你完全不必用那么多。你看，事实如此。那么你自己又为什么不再僵持一个回合呢？缺乏自信心是不是？不过在这一点上我倒并不嘲笑你。见好就收也难能可贵。男人的才华体现在许多方面。16世纪、18世纪，西方人评价小说家往往过分热情�