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沿路之中，闻讯前来助拳的好友不断增加，总人数已过五十大关，声势大振。南天三剑见情，彼此略一商议，请准老庄主和萧、封二老后，正式打出了神剑盟旗号。可是，由于众人功力不等，技艺差距较大，因而行动反不如先前迅速灵活。
在他们又挑了黑龙会武昌分舵后，方从缴获的对方信件中查知黑龙会的全部主力，已于九天前赶往泰山去了。大家尽管不知黑龙会去泰山的意图，但即知敌踪，又岂有不追之理，当即转向东北急追。
如此急追了两天，虽然没有追上黑龙会主力，却意外地碰上了结队赶路的丐帮人马，其中不仅有该帮九位长老中的六位，而且带队的竟然是帮主侠义铁丐冯世贤。
丐帮名为天下第一大帮，平时弟子散处各地，若无特殊原因，绝不会结队而行。再看丐帮这次所摆出的阵容，可以想见得到，江湖上必然有非常之事发生。
神剑与铁丐见面，这才得知在自己隐藏的这段时间，少林寺罗汉堂主事慧聪大师行经泰山返寺时，于山阴黑龙潭附近，发现了一株通灵紫芝，每逢月圆时幻化成一个小人，出来四处活动。此物不仅是少林寺配制大还丹不可缺少的主药，亦属道家三十六种珍品奇药之一，秉天地灵气而生，经一千五百年成形，最初化为小牛，五百年后化成小马，再经五百年方始化成小人，躲过九九天劫，即可升降太虚紫府。
此物百年以上已属珍品，千年以上的更是旷世难求，平常人服食可延年增寿，百病不生，若是练武人服之，可脱胎换骨，增加一甲子以上的功力，是武林人闻名必争的圣物。慧聪大师多次追踪，全被它警觉溜掉了，在万般无奈的情况下，只好托人传信少林，赶快派人前来相助，好在八月十五布网捉拿。
不料事机不密，竟然走漏了风声，先是微山湖腾蛟庄的人马前往争夺，而后黄河帮和龙门派也加了进去，把事情弄得尽人皆知，天下武林齐奔泰山。少林寺自知独力难支，这才传信武当和丐帮，请两个盟帮前往相助，并许得宝后三家平分，因为这是结盟后第一次会盟，故而武当和丐帮皆由掌门亲自出马。
再有就是排教、黑龙会、玄天教和太湖帮四个帮派，要借夺宝的机会，商组一统盟以控制长江全系；黄河帮和龙门帮准备借机筹组黄龙会；微山湖的腾蛟庄、徐州的金刀门和济南的快刀门三家，亦准备借机筹组一个宝刀门。
侠义铁丐最后说道：“司徒前辈，你们与黑龙会结仇的事，在江湖上早已传开了，由于出了泰山这档子事，恐怕你们赶上他们时，面对的已不是一个黑龙会，而是一个实力强大几倍的一统盟，千万谨慎从事，谋定而后动。”
“感谢帮主一番指点，不然我们若是冒然追上去，恐怕又要一头撞入对方布好的网里，第一次上当是大意，第二次要是还上相同的当，那可就怎么也说不过去了。”老庄主诚恳地说。
待侠义铁丐带人走后，众人商议的结果，决定现有人马仍然追往泰山，另派人回家调人，做为对敌的奇兵，在后隐蔽跟进。商议即定，一行人马重新启程。
第十四章剑气冲霄
就在神剑一行得悉黑龙会主力调往泰山的这一天，宏儿一行正好离开南京，踏上北上的行程。
渡江后的第二天，恰逢紫蔷身体不适，难耐颠簸，在慧儿提议下，众人商定舍陆就水，由运河乘船北上。齐禄毛遂自荐，不知从那里找来两艘考究的官船，一艘载人前行，另一艘载着车马后跟，果然平稳多了。
其实，以紫蔷和慧儿的身手，那里在乎车马颠簸，皆因两人不愿自己坐在车里，让心爱的宏哥哥在外受风吹日晒之苦，更何况彼此隔着层厢板绣帘，就是想说句话都不方便。这回到好，弃车乘船，不仅免去了驾车控马之累，避开了飞尘和烈日的照射，而且大家在一起说说笑笑，既叙服，又热闹，简直就象坐在自己家里一样，一点也不觉得旅途的劳累和寂寞。
他们乘船而行，头几天到是顺风顺水的很顺利，可一过了徐州，河道中的船只，猛然增加了数倍，来往穿行互不相让，时有船只相互碰撞之事。为了免生不测，齐、阮二人将锦衣尉的青龙令字旗，分别挂在两船的桅杆上，这下子还真起作用，再也没有船只敢与他们争航道了。
然而，大概是乘船的缘故，一波方平，一波又起，偏偏老天爷也变了脸，把个好好的东南风，一下子变成了逆向的西北风，载重上千石的中型官船，只靠十六名水手分班划桨，充其量，一天也走不出四十里。眼见风向转变，船行绶慢，一行人虽觉有误行程，可大家谁也没有真的往心里去，大不了晚几天到京而已。却不知正因这一耽搁，不仅使他们赶上了泰山风暴，而且还摊上了一场横祸，若非宏儿功力高绝，众人谁也到不了北京。
一行人马只顾自家逍遥，全然不晓近日江湖上所发生的一切，更不知在他们身后一日程的距离上，有两艘样式相同的官船，同样顺水向北进发。
这两艘从徐州发出的官船，上面载着本地布政衙门解往北京的五千万两贡银，由一小队锦衣尉高手押运。由于近十年来，江湖上一直风平浪静，运河上也未出现过打劫官船贡银的事，因而押运的锦衣尉十分麻痹大意。主力高手全集中在前一艘船上，负责清路开道，以便顺手从过往的商船上打油风，后一艘运银的船上，只有十二名普通高手监护。
这些押运的锦衣尉，一心只想如何从别人身上发财，思谋如何发大财，却不知此时有人也正做如是想，计划从他们身上发财，发天大的财。
两艘运银船一离开徐州码头，便被有心人盯上了。盯梢的手段极为高明，有时用小船尾随，有时沿岸并行，分拔交替，分段延续，让人难以查觉。盯梢的人虽然瞒住了锦衣尉的人，却没法瞒过行家，而且在北上的江湖人中，这种行家不泛其人，其结果，形成了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的局面。
或许身为螳螂的人不信，可就在运银船前方不远，一条毫不起眼的小船上，此时正有两个想当黄雀的人，在低声交谈着。
只听舱中一个沙哑的声音说道：“……你可看准了，后面跟的真是太湖帮的人？他们真的想抢贡银？
别是你碰上了什么仇人，哄骗上边派我来给你当保镖吧？“
“胡老大，你就是不相信人。凭我于小三这双鹰眼，什么时候看错过红货？”一个尖细的嗓音，先是语带怒意地回答，后来觉得不应得罪姓胡的，遂又补充说道：“跟你再多说些，我已完全探清楚，咱们身后第二艘官船上，装着五千万两贡银。运银船后面的那条小船上，摇单橹的就是太湖帮辟水堂的副堂主，名字叫什么浪里飞肖横，我认得他，他却不认得我。昨天晚上我潜水游近他的船，正好听到他和一个什么护法说话，这才知道他们准备在明天晚上劫贡船，说是献给什么一统盟的礼物，他们……“
“小于，这个消息你可报上去了？”胡老大突然打断了他的话，急声问。
“还没有上报，怎么啦，可有什么不对？”于小三诧然反问。
“说你不行你还不服气，目前有消息说，太湖帮、玄天教、黑龙会和腓教四家，要在泰山合组一统盟，却把咱们鄱阳湖的弟兄甩在一边，为此总爷很生气。这次所以要把人马全部带来，就是想和他们别别苗头，咱们发现他们的行动，要是先下手抢劫，或者是事后来他个黑吃黑，不把他们气死才怪。现在你快把船靠岸，我从陆上再盯他们一截，你赶快把消息报回去。”这位胡老大，还真有些心计。
“好吧，兄弟听你的。”话音落地，从船棚中走出一个身材瘦小，象貌猥琐的中年汉子，熟练地操纵单橹，把小船驶出航道靠到岸边，下锚后上岸而去。
于小三走后，直到运贡银的官船，以及随后盯梢的太湖帮小船过去，泊岸的小船中才钻出一名粗壮的汉子，丢下小船，沿岸边的土路跟了下去。
第二天早晨，离去的于小三手中牵着两匹快马，重新出现在河岸边，与盯梢的胡老大会合，低声对他说了些什么，随后两人都不再跟踪，乘着快马向北急驰而去。
这一切，官船上押运贡银的锦衣尉不知，跟随在后的太湖帮眼线也一无所知，在他们前方，约有一日程距离上的宏儿等人，更是无从知晓。几人在舱中品茶说笑，观赏两岸风光，好不逍遥自在，任凭坐船顺水绶行，慢慢地把他们送向江湖风暴中心，送入鄱阳水寇张开的虎口，去领受一场飞来横祸。
这天早晨，老天重新刮起了东南风，船速由慢转快，偏巧行至兖州附近，宏儿一行上岸去观赏孔府孔庙，到晚方才回船，等到重新启航时，与押运贡银的官船，彼此相距只有两里多的路程了。这下可好，两前两后四艘官船，结构和大小完全相同不说，四艘船的桅杆顶上，全都挂着锦衣尉青龙令字旗，随行的人员，全都集中在第一艘船上。四艘官船中，除了运贡银的官船吃水较深，载车马的官船吃水较浅，外人实在难以分辨清楚，更何况是视度极差的夜晚。
要说鄱阳水寇，本是盘据鄱阳湖的水上强盗，领头的是四个黑道顶尖高手，老大是号称“大龙王”
赵潜龙，自称为宋王之后。手下有五十多个一流高手，四、五百喽罗和六十多条大小船只，平时在潘阳湖四周，打家劫舍，无恶不作，官兵几次张网围剿，全让他们溜掉了。
这次他们结队北上，一是准备找黑龙会等斗气，二是对紫参势在必得，三是要向江湖展示实力，所以除留下老弱看守水寨，其余好手青壮倾寨而出，甚至连守寨的两门铁炮，也全部用船带了出来。
他们在获知太湖帮的阴谋后，由于没弄清对方下手地点，因而放弃黑吃黑，决定抢先一步动手，地点选在了一个远离村落，四周遍生芦苇的河叉。计划用两门铁炮，将第一艘官船上的锦衣尉护航高手轰毙，与此同时，集中自家所有高手，强抢