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姥莱荨⑻煺嫖扌暗挠⒖∩倌辏槐呶畔阊桃槐呦猿鑫耷畹幕独帧Ｕ馔桓隼习澹瓜胗�4批年龄近二十岁的小伙子打广告，让他们扮成牛仔和货车司机，嘴里叼着根卷烟，在认真严肃地各干各的活。
但是，这些案子中的陪审团，都没有作出对原告有利的裁决。
到目前为止，还没有一位前雇员对原来老板的打击，像劳伦斯·克里格勒这样沉重。30年代那份无耻的备忘录，虽然已有不少人见过，但从未在诉讼中提出。他对陪审团所作的口头描述与原告律师拿到了正本，效果几乎完全相同。哈金法官同意他在庭上描述备忘录，这件事将在一审后上诉时成为争论的焦点，不管是谁在一审中获得胜诉。
克里格勒由罗尔手下的安全人员迅速护送离开了比洛克西，作证结束后1小时，他已登上一架私人飞机，返回佛罗里达。被迫离开派恩克斯公司后，他想与烟草官司中的原告律师接触，曾经想过多次，但以前一直鼓不起勇气。
为了打发掉他，派恩克斯曾在庭外付给他30万美元。这家公司曾要求他作出保证，决不在雅各布·伍德这一类案子中作证，但遭到了他的拒绝，而他一表示拒绝，就立即成了他们的眼中钉、肉中刺。
他们说他们要一刀宰了他。他们对他威胁的次数并不很多，但断断续续长达多年，而且发出威胁的，总是陌生人的声音，威胁也总是在他最意想不到的时刻光临。克里格勒不是个胆小怕事的人，他写了一本书，对公司进行揭露，这本书据他说将在他万一非正常死亡后出版，目前由墨尔本海滩的一位律师保管。这位律师是他的朋友，正是这位朋友安排了他和罗尔的第一次会晤，律师还和联邦调查局通了气，万一克里格勒先生出了什么事，他们可以心中有数。
米莉·杜勃雷的丈夫霍皮，在比洛克西开了一家房地产经纪公司。他不是那种进取心很强的人，房源不足，客户不多，公司办得半死不活。但对仅有的一点儿业务，他还是认真从事，决不敢有半点马虎。公司前厅的一面墙上挂着一块软木板，上面用图钉钉了几幅房屋的照片，那就是他目前手头的房源，主要是一些低矮的砖房和年久失修的两层楼公寓。
开办赌场的狂热，吸引了一批喜欢赶浪头的房地产商来到湾区。他们胆大无畏，不惜借贷重金从事房产开发。但霍皮和那些地产业的小伙计们却是安全第一。他们又一次受到排挤，只好在已经熟悉得过头的原有地盘里折腾，为新婚的年轻夫妇搞一些小小的鸳鸯楼，为穷途潦倒的人修修补补，为那些没有资格向银行贷款的人提供定向修建的次货。
但霍皮能按时支付账单，维持老婆米莉和5个孩子的生活。3个孩子目前在念专科，另外两个读高中。他的手下有六七个兼职的推销员，大多是灰心丧气的失败者，和他一样害怕欠债，也和他一样性格软弱。
霍皮喜欢玩牌。就在一幢幢高楼大厦在他周围地区拔地而起的当儿，他却在后面办公室的牌桌上虚度时光。房地产经纪人往往不问一问自己有多大能耐，总爱做发大财的美梦。霍皮和他那帮乌合之众，也难免在傍晚三杯下肚后，一边打牌一边胡吹可能会从天上掉下来的大生意。
星期四下午将近6点，就在牌局即将收场，他们正准备结束这又一个没有开市的日子的当儿。一位衣冠楚楚的年轻商人，带着一名黑得发亮的随员，走进他们公司，指名要面见杜勃雷先生。霍皮正在后面喝下最后一杯；老婆被人家关在汽车旅馆，他得早点儿赶回自己的窝。
双方各自作了介绍。年轻人呈上一张名片，原来此人来自内华达州，名叫托德·林沃尔德，在拉斯维加斯的K1X房地产集团高就。这张名片给了霍皮极深的印象，他连忙把在场逗留的最后一个推销员赶走，并且把办公室的门锁紧。穿得如此气派的一个人物从那么远的地方不辞辛苦来到他的公司，这只能意味着：将会发生一件意义非常重大的事！
霍皮先是请他喝一杯酒，对方婉言拒绝。他又要请他喝咖啡。
咖啡用不了一会儿就可以煮好。林沃尔德先生再次谢绝，并且问道，他是否来得不是时候。
“不，正好相反。我们忙得快要发疯啦，真的。这是个发疯的行业呀”
林沃尔德微笑着表示同意，因为他本人一度也曾开过房地产经纪公司，而且歇业也还没有多少年。先谈一点公司的情况，K1X是一家不上市的私人公司，在十几个州都有它控股的子公司，它下面虽然没有赌场，而且也没有开办赌场的计划，但却开发了一个与之有关的特殊行当，而且是非常有利可图的行当：对赌场开发进行追踪。霍皮像小鸡啄食一样忙不迭地点头，似乎对这种行当早就非常熟悉。
每当赌场在一个地方兴起，当地的房地产市场就会急剧升温。各地无不如此。林沃尔德确信霍皮对此完全清楚，霍皮当然是由衷地表示同意，仿佛他最近就曾发过一笔大财似的。K1X行动时无声无息，决不张扬。林沃尔德对这个集团公司的行为是多么秘密特别加以强调，它总是尾随在赌场后面，不声不响地开发商业中心、豪华公寓和高级的住宅小区。赌场员工众多，工资很高，当地经济发生变化，嘿，满地都是黄金哪，K1X当然想拿到它该拿的一份。
“咱们公司是一头兀鸳，”林沃尔德阴险地笑着说，“我们坐山观虎斗。赌场打头阵，我们摘桃子。”
“棒极了。”霍皮兴奋地夸奖道。
“然而，K1X迟迟没有能打进湾区。咱们说句悄悄话，拉斯维加斯有好几个人为此还丢掉了饭碗呢。不过，湾区的机会还有的是嘛。”
对此，霍皮赶紧接口说：“那肯定多的是。”
林沃尔德打开公文包，取出一张折好的地皮图，放在膝盖上。他，作为开发部副总裁，更愿和较小的房地产经纪公司打交道。大公司人多嘴杂，而且员工们吃得过胖，闲得无聊的老婆总喜欢打听新闻，一有机会就搞得满城风雨。
“你说得真是太正确不过啦。”霍皮眼睛盯着那张地产图说，“而且，小公司服务得更好，敝公司的服务就比大公司强。”
“有人对贵公司作了很高的评价，向我们强烈推荐了贵公司。”林沃尔德说。
霍皮无法压抑心中的高兴，不禁眉开眼笑。这时电话突然响了，念高中三年级的那个孩子想知道晚饭吃什么，妈咪何时可能回家。霍皮的性格既和蔼可亲，又有点儿暴躁。他很忙，他答道，冰箱里大概还有点吃剩的意大利面条。
他们把地皮图在霍皮桌上摊开。林沃尔德用手指着汉科克县用红颜色标出的一大片土地，这块地紧靠着哈里森县，处于湾区三个县的最西端。两人分别站在办公桌的两侧，伏在图上几乎头碰着头。
“MGM要到这个地方来，”林沃尔德指着一大块地方说，“但目前还无人知晓。你可千万别告诉别人呀”
这句话还没有说完，霍皮的头已摇得像个拨浪鼓。
“他们要建一家湾区最大的赌场，大概就在明年的年中。这件事将在3个月后公开宣布。他们在这一块要买100英亩左右的土地呢。”
“那可是块好地方哪。不过，到过那儿的人还没有几个。”其实，霍皮自己也没有去过那儿，但他在湾区毕竟已生活了40年。
“我们要拿下这块地，”林沃尔德又指指标着红色的地块说，这块地和MGM那块地的西北两边相邻。总共有500英亩，够我们大干一场的。”他翻开面上的一页，露出一张画家绘制的开发总体布置图。图画得光彩夺目，上端用蓝色写着“静水湾”几个粗体字。图中应有尽有：豪华公寓，写字楼，巨大的住宅，较小的家屋，运动场，教堂，码头，小艇船坞，商业区公园，慢跑跑道和自行车道，甚至还有一个拟议修建的高中。这是一个乌托邦，是拉斯维加斯某些极富远见的人物为汉科克县专门设计的。
“哇。”霍皮又惊又喜地叫了一声。他写字台上放着的不是几张图纸，而是大笔财富呀。
“分5期施工，5年全部建成。总造价为3000万美元。是这一带从未见过的最大工程。”
“没有哪个能跟它比。”
林沃尔德又翻了一页。霍皮看到的是码头地区的布置图。再下面一张是住宅区的详图。
“这只不过是些最初的图样而已。你要是能去咱们总公司，我可以让你看到更多的图。”
“拉斯维加斯？”
“对，如果咱们能达成协议，由你做我们的代理，我们愿意请你飞到那里呆几天，会会我们的人员，从设计的角度对整个项目作一个全面的了解。”
霍皮的双腿开始打颤。他长长地吸了一口气。沉住气，他在心里对自己下令道。
“你打算要我做什么样的代理？”
“起初，我们要你代为购买土地，土地买成之后，我们得说服本地当局批准我们的项目。这你知道，是颇费时日的。有时候还会引起争端。我们常常花很多时间和规划局以及城市分区规划委员会磨嘴皮，需要的话甚至还要打官司。有什么办法呢，干我们这一行不得不如此嘛。在这一阶段，你将在一定程度上配合我们的工作。等项目批准后，我们就要你负责销售静水湾了。”
霍皮后退了一步，坐到椅子上，在心里开始做数字运算：“这块地皮地价是多少？”
“很贵。就这个地区而言，实在是太贵啦。1英亩要1万美金，其实只值一半。”
1英亩1万，500英亩就是500万，500万的6％就是30万。如果别的经纪人不插手，霍皮将独吞30万美元！林沃尔德面无表情地望着在做心算的霍皮。
“1英亩1万元确实是太贵了。”霍皮用权威的口气说。
“是太贵，可是这块地现在还没有拿到市场上出售呢。土地的主人并不太想卖，所以咱们得赶在MGM公司的计划披露之前，悄悄地迅速地�