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韦萝妮克不认为这个问题有什么特别的，便答道：“我请人做了调查，法庭也进行了调查，两个调查出于不容置疑的同一个证人，四个水手中的一个。”
“谁能肯定他们没有说谎呢？”
“他们为什么会说谎呢？”韦萝妮克吃惊地问道。
“他们的证人可能被收买了……事先被授意了……”
“那是谁？”
“是您的父亲。”
“这是什么怪论！怎么会！我的父亲已经死了。”
“我再对您说一遍：您懂什么？”
这回韦萝妮克惊呆了。
“您这是什么意思？”她轻声地说。
“稍等一下。您知道四个水手的名字吗？”
“我原来知道，但现在记不得了。”
“您记得是布列塔尼人的名字吗？”
“确实如此。可我不明白……”
“您从未到过布列塔尼，您父亲因为写书倒是常来这里。甚至您母亲在世时就到这里来逗留过。因此，他与当地人保持着联系。我们假定，他早就认识这四个水手；这四个人忠于他，或者被他收买，他专门雇了他们来制造这起事件……他们先把您的父亲和您的儿子载到意大利的某个小港口，然后这四个水性很好的水手，在众目所视之下，在岸边弄翻了他们的小艇。假定……”
“可这些人还活着！”韦萝妮克越来越激动地喊道，“我们可以去问问他们！”
“有两个已经寿终正寝好几年。第三位叫马格诺克的人是一个老头，您在萨莱克可以找到他。至于第四位，就是刚才您可能看见的那个。他在这一事件中得到了钱，在贝梅伊买下了一家食杂店。”
“啊！就这个人，我们可以马上找他谈谈，”韦萝妮克激动地说，“走，找他去。”
“为什么要找他呢？我知道的比他多。”
“您知道……您知道……”
“您不知道的，我全知道。我可以回答您的所有问题。问吧。”
可是，韦萝妮克不敢问她那个至关重大的问题，这个问题已在她下意识里萌发出来。她害怕那种不会一点也不可能的真实，她已经隐隐约约、模模糊糊地看到了；她悲伤地支支吾吾地说道：“我不明白……我不明白。为什么我的父亲要这样做，为什么他要让人以为他和我那可怜的儿子已经死了？”
“您的父亲曾发誓要报复……”
“是对沃尔斯基，还是对我？……对他的女儿？……这样的报复！……”
“您爱您的丈夫。受他控制后，您不但没有逃出来，反而同意嫁给他。这等于是公开地侮辱了您父亲……您了解您的父亲，他性情暴躁，爱记仇……他天生有点……按他自己的说法，有点精神失常。”
“后来呢？……”
“后来嘛！……后来嘛……随着岁月的流逝，由于对孩子的爱，他开始悔恨了……他到处寻找您……我也为此跑了些路！首先到了查尔特勒的加尔梅利特修道院，可您早就离开了那儿……您到底在哪里？到哪儿找您呢？”
“在报纸登一条启事……”
“登过一条，由于那起事件，措辞十分谨慎。有人回了信，约定相见。您知道是谁来赴约的吗？是沃尔斯基。这个沃尔斯基也在找您，他一直爱着您，同时又恨您。你父亲害怕了，不敢公开行动。”
韦萝妮克一言不发，无力地瘫坐在石头上，低着脑袋。
她咕咕哝哝地说：“您谈到我父亲，好像现在他还活着……”
“他还活着。”
“您经常都看见他……”
“每天都看见。”
“可是还有，”韦萝妮克压低声音说，“还有，您只字不提我的儿子……我担心……他是不是没能活下来？……也许当时就死了？……因此您就不谈他？”
她极力把头拾起来。奥诺丽娜笑了。
“啊！我恳求您，”韦萝妮克央求着，“告诉我实情……这是一种不应该再有希望的恐怖……我乞求您了……”
奥诺丽娜一把搂住她的脖子说：“可是，可怜的夫人，如果我漂亮的弗朗索瓦死了，我会同您说这些吗？”
“他活着？他还活着？”年轻女人欣喜若狂地喊着。
“当然啰！而且他身体健壮！啊！这是个结实的小伙子，像铁墩子！我有权利为他感到自豪，因为是我一手把他带大的，您的弗朗索瓦。”
她感到韦萝妮克感情很压抑，有点失去控制，既痛苦又高兴，因此对她说：“哭吧，好太太，哭一哭，会好受些。现在流泪比过去流泪好，您说对不对？哭吧，让过去的苦难烟消云散。我呢，我要回村子去。您还有行李在旅店吧？他们认识我。我去把它取来就走。”
半小时后，布列塔尼妇女返回来，看见韦萝妮克还站在那儿并示意叫她快点，还大声喊道：“快点！……我的上帝，您这么慢！一分钟也不能耽搁了。”
但是奥诺丽娜并没有快一点，也没有答话，粗糙的脸上没有一丝笑容。
“喂，我们走吗？”韦萝妮克走近她说，“是不是晚了？该不是有了什么问题？怎么啦？您好像变了一个人……”
“不是……不是……”
“那么，我们快走吧。”
奥诺丽娜在韦萝妮克帮助下，把行李和食品袋放到船上，然而她突然站在韦萝妮克面前说道：“那么，您能肯定那幅画上画的钉在十字架上的女人就是您吗？”
“绝对是的……何况那头上还有我名字的缩写字母……”
“真奇怪，”布列塔尼妇女念叨着，而且显得很不安。
“为什么？……可能是一个认识我的人……开玩笑……也许是这个偶然的幻想、巧合，使人想起过去的事情。”
“哎！让我担心的不是过去，而是未来。”
“未来？”
“您还记得那个预言吗？……”
“我不知道。”
“是的，是的。这个预言就是针对沃尔斯基和您的……”
“啊！您知道了？”
“我知道。一想起那幅画和想起一些您不知道的更为可怕的许多事情，我心里就特别难受。”
韦萝妮克笑出了声：“怎么！您就是为这个犹豫不决？……就只为这件事情吗？”
“别笑！人们看见地狱之火是不会笑的。”
布列塔尼妇女说这些话的时候闭着眼睛，划着十字。接着她又说道：“显然……您是在笑我……您认为我是一个乡村妇女，迷信，信鬼，信鬼火。这点我不完全否认。可是，这事儿……这事儿……对有些真事，您缺乏判断力！您可以同马格诺克谈谈，如果您能得到他的信任的话。”
“马格诺克？”
“就是四个水手之一。他是您儿子的老朋友。他也抚养了您儿子。马格诺克知道的比所有的学者，比您的父亲还要清楚。但是……”
“但是……”
“但是马格诺克要拿命运作赌注，要深入到人们无权过问的领域中去。”
“他干了什么？”
“他想亲自，您听着（是他亲口对我说的），到黑暗中探个究竟。”
“好嘛！”韦萝妮克很激动，不由得说了一声。
“好嘛！他的手被火烧伤了。留下一个可怕的伤疤，他给我看，我亲眼看见了。有点像癌症的创口一样……是那么样的痛苦……他只好用左手拿起斧头，把自己的右手砍掉了……”
韦萝妮克惊呆了。她想起了法乌埃的尸体，喃喃地说：“是右手？您肯定马格诺克被砍断的是右手吗？”
“十天前，我出发的头一天，一斧头砍断的……我帮他护理的……您为什么问我这个？”
“因为，”韦萝妮克声音都变了，“因为我在那座荒芜的小屋里看见的，后来又失踪了的老人尸体的右手是新砍掉的。”
奥诺丽娜吓了一跳，而且表现出一种惊慌和不安的神情，与她平时的那种镇静态度形成鲜明的对照。她一字一顿地说道：“您肯定吗？是的，是的，就是那样子……是他……是马格诺克……一头长长的白发的老人？是吗？还有向两边张开的大胡子？啊！多可怕！”
她克制着自己，向四周望了望，她怕自己说话的声音太大。她又划了个十字，然后慢慢地像是自言自语地说：“他是将要死去的人中的第一个……他曾同我说过……马格诺克老头有着一双能知过去和未来的眼睛。别人看不到的，他看得到。‘第一个受难者将是我，奥诺丽娜太太。在仆人失踪几天后，就将轮到他的主人了……’”
“他的主人，是？……”韦萝妮克轻轻地问。
奥诺丽娜猛地挺直身子，握紧拳头：“我要保护他，保护那个人，”她宣称，“我要拯救他，您父亲不会成为第二个受害者。不，不，我要及时赶到，让我走吧。”
“我们一块儿走，”韦萝妮克坚定地说。
“我请求您，”奥诺丽娜恳求她，“不要固执，让我去办事。今天晚上，甚至晚饭前，我就会把您父亲和儿子带给您……”
“那又是为什么？”
“那里太危险了……对于您的父亲……尤其对于您。您想想那四个十字架吧！十字架就将竖在那里……噢！您不应当去那里！……那个该诅咒的岛。”
“那么我的儿子呢？”
“今天几小时后，您就可以见到。”
韦萝妮克忽然笑起来：“几小时以后！那会令人发疯！怎么！我已经十四年没有见到他了，又突然听说他还活着，您不让我去拥抱他，却让我等待！可我一小时也等不得了！我宁愿冒一千次死的危险，也不愿意等待。”
奥诺丽娜看了看她，可能心里已经明白，韦萝妮克的决心是无法阻拦的，因此她没有再坚持。她第三次划了个十字，简单地说了句：“听天由命吧。”
于是两人在堆满包裹的狭窄的甲板上坐下来。奥诺丽娜开动马达，握住舵，熟练地驾着小船穿行于与水面相平的岩石和暗礁中问。
第三章沃尔斯基之子
韦萝妮克坐在右舷的一把椅子上，向奥诺丽娜笑着。这笑里带着不安、