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但是这一切美妙的前景都因为这突如其来的大旱灾而改变了，帝国内部已经将粮食补给完全停止，一小部分由北捷洛克自筹，剩余的绝大部分都只能由尼克率领的南征方面军负责提供，以一个兵团要承担如此漫长的战线，尤其是在南捷洛克云集的军队达到创纪录的二十多万人时，饶是身经百战挥洒自如的麦利一样感受到肩膀上的压力，除开嘉峪关上的三万人可以不计，四万人要守住凡林和甲马两个地区，尤其是本来就属于尚未完全归化的占领区，一旦南捷洛克方面倾全力来攻，以手中四万人根本无法兼顾这两地，这一点麦利十分清楚。
但这并不是麦利最担心的，最让麦利担心的还是粮食问题，运往凡林的粮食在榆林城外居然遭遇了伏击，一千车粮食化为灰烬，这让麦利恼火异常，只是这属于尼克管辖范围，他不好多过问，只能催促对方尽快将粮食重新启运送来。军中粮食已近枯竭，而西疆军在甲马和凡林地区南部活跃异常，兵力本来就严重不足的麦利不敢再冒险，尤其是两次征粮都遭到了西疆军的疯狂阻截，这让麦利头疼不已，但却无可奈何。他已经不敢再派大军去运送粮草了，一旦被西疆军截住，一场不计损失的恶战就足以让自己手中的砝码用尽，他已经没有资本与西疆军拼消耗了。但是粮食却不可或缺，嘉峪关方面已经两次来报，粮食已经告馨，如果再不送粮来，只怕不用唐河人攻打，嘉峪关自己就要宣布不设防了。
在这种情况下，麦利不得不将军中仅有的一点余粮送往嘉峪关，而现今自己军中却是颗粮皆无，不得不在甲马和凡林两城内进行强行征集，两城民众敌视情绪高涨，拿麦利自己的话来说，这是在饮鸩止渴，好不容易建立起来的一点民心就这样一下子被破坏掉了，破坏容易弥补难，要想再重新赢回这些人的本来就很有限的支持，只怕是难上加难了。可是直到现在，东面南征军的粮食运送依然没有任何动静，而这一批以失去民心为代价征集回来的粮食也只能维持十天时间了，这如何不让麦利焦躁愤怒。
“元帅，也许尼克元帅是在考虑如何将第二批粮食安全的运送过来，现在唐河人十分猖狂，已经深入到内地进行骚扰袭击，西疆军得到游牧骑兵的补充，实力大大增强，实事求是的说，我们的轻骑兵在战斗力上恐怕已经难以占到上风了。”见到一干将领参谋们都畏缩着头颅不敢搭话，居于右首第一人的中年披甲军官舔了舔嘴唇，壮着胆子搭上话。
“哼，因噎废食，难道怕敌人伏击堵截就不运粮了？他考虑过我们的处境没有？没有粮食，我们拿什么去喂饱士兵？他是饱汉不知饿汉饥啊。”麦利冷哼一声，将头微微一偏，“哼，斐迪南，你说话看起来挺有自知之明啊，现在我们的轻骑兵不是占不到上风，而是已经处于绝对劣势才对，无论从马力还是士兵素质，在轻骑兵这个兵种上，我们都已经落在了李无锋军队后面。”
麦利深深吸了几口气，也许是察觉到了自己在部下面前的失态，麦利端起茶盅大大的吞下一口茶水，勉强镇定了一下心绪，他已经很久没有这样有情绪失控的感觉了。宰相大人已经明确表示由于国内粮食紧缺，一直到年底恐怕都不大可能再给第七兵团以及南征军一颗粮食的补给，从来信中麦利也可以感受到宰相大人心情的沉重，麦利除了叹息之外也没有其他办法，除非放手让他学尼克一般在北捷洛克进行搜刮掳掠，否则纵然有南征军的支援，恐怕北捷洛克方面也难以维持到明年夏收。
第四章 逐鹿 第三十八节 觅路
“好了，现在咱们先不谈南征军的事情了，诸位都知道现在我们的粮食遇到了困难，即便是南征军能够为我们提供一些支援，恐怕也难以维系到明年夏收，不知道诸位有没有什么好的法子，让我们能够渡过眼前这个难关？”麦利有些烦恼的摆了摆手，打断了正欲开口的第七兵团副兵团长斐迪南男爵，他知道对方还想为尼克解释一番，但是他现在已经没有心情再去谈论这些于事无补的事情，他只想寻找到一个如何解决目前难题的办法。一个军人，现在最大的问题居然是粮食问题，背后就是自己的祖国，现在居然要靠自己来解决粮食补给，这听起来连麦利自己都觉得有些滑稽，但事情却是如此。
“元帅，凡林城中和甲马城中那些富户们应该还有不少余粮，如果我们能够采取一些特殊手段，应该能够有所收获。另外，唐河人的太玄府虽然也遭遇了干旱，但听说李无锋在年初积蓄了大量粮食，加上还从中大陆源源不断的购回粮食，属下建议不如请宰相大人从南征军中抽回一到两个兵团，咱们可以从嘉峪关南下避开南捷洛克西疆军力充足的地方，对太玄、银川甚至归德和庆阳进行扫荡，目标就是粮食。现在李无锋不是把军队主力都集中到了东面么？既然他能够深入咱们占领区搞破袭，那咱们也可以反其道而行之，效仿当年的罗卑人，对西北内地来一次大扫荡！”还是那位斐迪南男爵，目光沉肃，面容坚毅，话语坚定有力，显然也是对这个问题有着相当充分的准备。
“噢？”斐迪南的一番话让麦利目光连闪，一看便知道是被对方的建议打动了。这个斐迪南在自己麾下时间并不长，原来是第一兵团的一个万骑长，刚被提拔为第七兵团副兵团长不久，和麦利接触也不多，但仅仅是这几句话就让麦利察觉到这个家伙与其他那些当副职的不同。
征集甲马和凡林城中富户的粮食显然不可取，这一次半借半征的筹粮虽然引来了不少反对声，但毕竟还未让这些从明面上与占领军保持着合作关系的地方士绅和自己翻脸，如果故伎重施，只怕事情就真的变得不可收拾了。但是对方的第二个提议却是有着相当新意，的确值得好生商榷一番，从嘉峪关南下扫荡太玄府并不难，但太玄乃是西北面对自己一方的重要门户，随时可能遭受自己一方在嘉峪关上军队的扫荡，除了民间有一些粮食外，恐怕没有什么大目标值得一顾，尤其是像储粮仓库这一类的大东西。但是银川和庆阳却不同。
西疆和西斯罗人据说已经签订了睦邻友好条约，而这一次西斯罗人亦从西疆低价购进了大量粮食，使得西斯罗人一下子成为利伯亚诸国日子最为宽松的国家。而普尔人，他们因为国内农业生产一直不稳定，所以每年都积蓄了相当粮食，想必日子也比自己国家好过，想一想最强大繁荣的卡曼帝国居然一下子成了最困难的国家，这种剧变的确让人难以接受。
银川因为和西斯罗人关系的改善，已经成为西疆对西斯罗贸易最重要的口岸。由于西斯罗人南部要塞纽伦堡的驻军数量已经降到了历史最低水平，近乎于不设防，作为善意回报，银川府的驻军根据情报证实也只有不足万人。而据说西斯罗人从西疆购进的粮食应该也是从银川口岸输往西斯罗，像这种大型储备粮仓，银川府好像在府城附近就有，具体情况麦利并不清楚，但相信自己国内的情报部门应该掌握。至于庆阳，西疆的核心腹地，作为西疆大都护府所在地以及联系西域、北吕宋和腾格里草原的要冲，又深处内地，这种粮食储备库肯定少不了。
只是要进攻这两地，距离显得太过遥远，素来谨慎的麦利并不太喜欢这种带有巨大风险的冒险行动，如果是在平常情况下，麦利绝对会不予理睬，但现在，麦利却不得不静下心来仔细考虑一下这个方案的可行性以及其中的利害得失。
看见主帅有所意动，斐迪南眼中跃起一丝兴奋的精芒，这是一个机会，从千骑长到万骑长，自己奋斗了六年，从万骑长到副兵团长自己又奋斗了五年，十一年光阴使得自己从一名中级军官上升成为高级将领，如果能够把握住这一次机会，也许自己从副兵团长这个副字抹去的时间将会缩短许多。
“元帅，卑职仔细分析过李无锋在西北的位置，现在由于西斯罗人的改弦易辙和腾格里草原上游牧民族的衰落，银川和庆阳事实上已经处于李无锋控制的所谓西疆大都护府的安全区中，西斯罗人南部驻军数量日趋减少，事实上已经无法对银川构成任何威胁，所以李无锋的确有资格将主要兵团东调。但他忽视了一个重要因素，那就是从嘉峪关南下，我们的骑兵可以沿着兴都库什山脉南麓向西挺进，一直插入银川境内。这一线距离虽然不短，但一马平川，既无山岭又无大的合流，对骑兵行动极其有利，而且这一带根本没有多少阻碍和集镇，我们可以利用夜间行军和骑兵的机动能力，一夜之间就可以冲进银川府，打他们一个措手不及！”
“哦？你想拿下银川府？如果光是我们的骑兵，只怕银川府只有一万防守部队我们也难以夺下啊。”麦利似乎理会到了对方的意图，但他并不点破。
“不，我们并不需要拿下银川，我们的目标是银川府和庆阳府境内的储备粮库，庆阳府是西疆大都护府治所，应该有一个师团以上的军队驻守，但如果我们能够出动三万到五万骑兵，完全可以将庆阳和银川城内的守军封锁住，迫使他们无法出战。而现在离庆阳和银川最近又能够及时赶到的西疆军应该是驻扎在腾格里草原上乌兰集的第二、第四骑兵团，其他有些地方虽然距离更近一些，但他们缺乏足够的机动能力。第二、第四骑兵团从他们获得消息再到接受命令出发，最后到达庆阳的话，估计没有一周时间不太可能抵达，而一周时间足以让我们做很多事情了。”已经站到了大堂内正面的照壁前，一