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？哪里有饥荒，国家就应在哪里赈粮。而且，向子民需索金银、宝石和其他宝物，对吗？
朱高炽真正是关心减轻百姓重赋之事，有一次，当其被一名持有异议的官员阻挠时，他说：
“救民之穷，当如救焚溺，不可迟疑！”仁宗这次的谈话，参见DictionaryofMingBiography；338。译注：此事见《仁宗宝训》（收于《皇明宝训》第三册，台北：学生书局，1986年），卷一，“恤民”，页989—990。由于仁宗大半的生命岁月都在南京，他计划将京师迁回南京，并将北京改为“行在”，虽然此举仅止于名义而非实质（最后，英宗在正统六年，即1441年，取消了这一更张，北京再度正式成为明朝的京城）。仁宗解除郑和宝船船队总兵的职务，让他在南京担任守备。该职是一个重要的职缺，也为太监在其他诸省领兵镇守开了先例。仁宗的大臣曾主张抑制宦官的权力，他为何会让郑和担任这个关键性的职位，令人费解。
事实上，郑和曾在南京住了许多年，监督宝船的建造工作。在南京城靠南边接近大清真寺的地方，他盖了一座大院和庭园。当时，南京的回教人口，估计有10万人。据说，郑和的宅第拥有72间房子，正门硕大，关门声足以让整座宅院产生共鸣。他在龙江船场周围及城墙外也拥有土地，后来将这些土地赠予过继的侄子郑灏招。这孩子无法承袭郑和的官品，但继承了这片土地，乃使他及他的子孙拥有相当财产可以自给自足。自三佛齐回来后，郑和的第一个任务，便是监督报恩寺建筑群的完工译注：大报恩寺于永乐十年六月十五日起工，至宣德六年（1432）八月初一日完工，共19年。起工之初，由太监汪福、永康侯徐忠、工部侍郎张信监工，动用军匠夫役等十万人。旋因汪福监工不力，久未竣工，宣宗乃于宣德三年三月十一日，敕郑和等提督修建，今敕文仍存；宣德六年完工时，宣宗亦有诏敕给予郑和。参见徐玉虎，《郑和之研究》（高雄：德馨室出版社，1980年），页145—147。由此看来，郑和监造大报恩寺，并非在仁宗时，而是在宣宗时。，并整修新皇帝所要居住的皇宫。关于郑和在南京的情况，得自1990年5月在南京郑和研究会访谈郑和的三个十九代孙——郑自强、郑勉之、郑自海。
所有事物，都从朱棣在位时的极度进取，摆荡到另一头去。然而，即位刚满九个月，仁宗驾崩了，把皇位留给了他的太子来继承。朱高炽的暴毙，引发若干猜测，认为他是被毒死的。但宫里的雷太监说：死因是“阴阳”失调译注：仁宗之死，传闻异辞。或云死于雷，或云为宫人所毒，见皇甫录《明纪略》、杨仪《螭头密语》。陆NDC62《病逸漫记》则云：“仁宗皇帝其驾崩甚速，疑为雷震，又疑宫人欲毒张后，误中上。予尝遇雷太监，质之，云皆不然，盖阴症也。”参见吴晗，《明成祖仁宗景帝之死及其他》，收于《吴晗史学论著选集》第二卷（北京：人民出版社，1986年），页427。，可能是心脏衰竭。事实上，仁宗身体本有病痛。洪熙元年（1425）五月二十九日临终的那天，高炽说：希望简单的埋葬就好了。
他说：“朕既临御日浅，恩泽未浃于民，不忍复有重劳，山陵制度，务从俭约。”仁宗的遗诏，参见AnnPaludan，TheImperialMingTombs；NewHavenandLondon；YaleUniversity；1981；71。译注：译文据杨士奇，《东里文集》，《别集·代言录》，《遗诏》，页四五六。
位于天寿山的仁宗陵墓（译按：即献陵），仅三个月即完工，与他父皇的陵墓相较，显然简朴了许多。
朱高炽死得太早，在明代宫廷遗下两个强劲的集团，为权力而争斗不已。朱棣极为信任的宦官集团在宫内、宫外都掌握重要的职位，力图恢复贸易及宝船的远航，俾能维护他们的既得利益。至于当时朱高炽才刚刚授命的儒家官僚，他们意图以保守、传统的方法，为皇帝重建稳定的财政；很明显的，他们的政策，并未包括老百姓的重税与危险的海上冒险。新的皇帝到底会听谁的呢？
第四部分第十章 最后的航行（1）
永乐十一年五月十三日这天，朱棣预定要在朝廷上接见外邦使节，他与14岁的孙子朱瞻基正谈到这件事。成祖本身极喜“对对子”，他出了标志着贡使来朝的上联“万方玉帛风云会”，要孙子也想一句符合上句格律的下联。朱瞻基想了瞬间，接着对道：“一统山河日月明”。关于此次的对对子，见《明太宗实录》，卷一四○。译注：此次对对子的场合，并非发生在北平的宫廷，而是在北平东苑的球场上，时间应为阳历六月三日。据《明太宗实录》，卷一四○，“永乐十一年五月癸未”条记载，是日为端午节，成祖车驾幸东苑，观看击球、射柳，亦听任文武群臣、四夷朝使及在京耆老一同观看。先前，成祖命行在礼部议定仪注，分击球官为两队。是日，天清日朗，风埃不作，成祖命驸马都尉广平侯袁容率领左队，宁阳侯陈懋率领右队。从皇太孙以下，诸王、大臣，以次分别击球、射柳。皇太孙击射连发皆中，成祖大喜。比赛结束以后，叫皇太孙向前接受嘉奖，于是说：“今日华夷之人毕集，朕有一言，尔当思对之。曰：‘万方玉帛风云会。’”皇太孙即叩头对曰：“一统山河日月明。’成祖非常高兴，赐予他名马、锦绮、罗纱及蕃国布。在场合及时间上，与作者所述均有差距。
这位小王子的对子，意指着一统天下，置天下于辉煌之治。当人们得知此事之后，都说这显示瞻基遗传了他祖父的雄心壮志，将来有一天登上皇帝的宝座，必定如伟大的永乐帝一样。从小时候开始，朱瞻基就陪着他的祖父北行视察北京及征伐蒙古。两人变得极为亲近。瞻基不仅学得祖父的热爱骑射，同时承袭了祖父热爱帝国边境辽阔草原的遗传。朱瞻基在宣德元年（1426），以26岁之龄译注：此处有误，朱瞻基成为皇帝在洪熙元年（1425）六月。继承皇位后，立即撤回其父亲的旨意，再次将京师移置于北方的北京。给予宦官重要军职的传统始于朱棣，朱瞻基沿袭这一政策，日后甚且在宫中设立了内书堂教导宦官。译注：一般认为，内书堂设立在宣德元年。据《明宣宗实录》，卷十九，“宣德元年七月甲午”条云：改行在刑部陕西清吏司主事刘为行在翰林院修撰，“专授小内使书”。《明通鉴》在论此事时说：“初，洪武间，太祖严禁宦官毋得识字。后设内官监典簿，掌文籍，以通书算小内史为之。又设尚宝监，掌御宝图书，皆仅识字，不明其义。及永乐时，始令听选教官入内教习之……至是开书堂于内府，改刑部主事刘为翰林修撰，专授小内使书，选内使年十岁上下者二三百人，读书其中。其后大学士陈山亦专是职，遂定翰林官四人教习以为常。自此内官始通文墨，司礼、掌印之下，则秉笔太监为重。凡每日奏文书，自御笔亲批数本外，皆秉笔内官遵阁中票拟字样，用朱笔批行，遂与外廷交结往来矣。”（见卷十九，页八○二—八○三）。他遗传了朱棣对瓷器的强烈兴趣，而他本人还是一位具有相当天分的书画家。历史上称为“宣德”（意为散播仁德）皇帝的朱瞻基，他一点也没有他父亲爱好学问的儒家倾向。
有一回，经过一块地，那儿正好有个农人在种地，朱瞻基叫随驾人员停下来，从农人手中接过耒来。他在这块田里挖铲了几下之后，感到筋疲力尽。
他说：“朕三举耒，已不胜劳，况常事此乎！人言劳苦莫如农，信矣。”参见DictionaryofMingBiography；283。译注：此事发生在宣德五年三月宣宗赴明陵谒陵回京途中，事见《明宣宗实录》，卷六四，“宣德五年三月戌申”条。实录中所提到的“耒”是一种挖铲土壤的农具，作者此处将所用的农具“耒”皆译为plow（犁），因此将“用耒挖铲了几下”译为“用犁犁了几圈”，均有误。
就像乃父一样，年轻时的宣宗也赞同儒家的仁政理想。事实上，围绕在他身边的即是曾在他父亲手下担任顾问的同一批学者：兵部尚书杨士奇、户部尚书黄淮、礼部尚书金幼孜，以及审慎而保守的老臣夏原吉。前述诸人也都是他还是太孙、太子时的宫廷教师；瞻基成为皇帝之后，习惯带着一瓶酒，在不知告的情况下，去造访这些官员，与他们讨论诗词、义理或史事。在他们的劝说下，瞻基授命极具威胁的安南叛逆黎利“权署安南国事”，顺利地结束中国与南边的邻国之间耗了二十年的缠斗。不像朱棣，朱瞻基的想法是保持中国免于境外征战，甚至很少与蒙古人纠缠。经过一连串旱魃、蝗虫侵袭之后，宣宗采取了积极的步骤去豁免诸省——特别是东南各省——该年的税粮，并将百姓转输漕粮开赴北方的重担，改由军事单位来负责。
年轻时的宣宗，在一开始处理叔父造反一事上，表现出的宽厚态度，远超乎官员们可能要求的限度。当时，朱高煦试图仿朱棣在23年前所采取的方式夺取龙位。译注：宣德元年八月，汉王朱高煦据封地乐安州（今山东惠民县）造反，宣宗御驾亲征，汉王出城降，乃班师。自是汉王被废为庶人，禁锢于紫禁城西内，筑室居之，曰“逍遥城”。朱高煦谋反未成之后，朱瞻基并未将其处死，仅是将其拘禁在紫禁城内的“逍遥城”而已。直到有一次宣宗前往探视，愤懑的朱高煦用脚将他绊倒在地，宣宗终于因为这样的傲慢举动而大怒，下令将叔父处死。这是一种可怕的死刑。用铜缸覆盖在朱高煦上面，熔化的铜缸随即就将他熔掉。译注：这件事发生在哪一年，有两种说法。据谈迁，《国榷》（上海：中华书局上海编辑所，1958年）的�