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在记述这件事的时候，我只觉得心跳加快；当时的情景我就是活到下一辈子也是忘不了的。这暴力和不公正的第一次感受深深地铭刻在自己的心中，以致凡是与此相关的一切观念都会使我如当初那样愤怒不已，而且，源自于我的这种感受本身已永驻不去，并且完全摆脱了一切个人利害，所以，我只要看到或听到任何不平的事，不管受害者是谁，也不管发生在何地，就立刻怒火顿起，形同身受。当我读到一个暴君的残酷行径，读到一个邪恶僧侣的诡计丑行时，我真想去亲手杀死他们，万死不辞。每当我看见一只公鸡、一头母牛、一只狗，或其他什么动物欺负另一只动物时，我常常会跑得大汗淋漓，去追赶或是用石头砸它，就是因为它在恃强凌弱。这种感情可能是我的天性，而且我也认为这是天性造成的。但是，对我第一次遭受的不公平对待的深刻回忆与我的天性交织太久，太密，不会不增强这种天性的。
我童年生活的宁静到此便结束了。从此，我不再享有一种纯净的幸福，而且，我至今仍然觉得，我对童年的美好回忆就是到此为止的。我们在博赛还呆了几个月。我们在那儿就像人们描绘的亚当一样，虽仍在人间天堂，但已不再享受其欢乐了。表面上，情况如常，但实际上境况已有天壤之别了。学生与他们的引路人之间已不再存在关怀、尊崇、亲切、信任了；我们已不再把他们看作是能看透我们心思的圣人了。对于坏事我们已经不再觉得羞惭，而是更加害怕被揭发：我们开始隐瞒，强辩，说谎了。我们这种年龄所具有的所有恶劣行径在腐蚀我们的天真无邪，把我们闹着玩的事变成了坏事。在我们的眼里，连乡村也失去了它让人动心的温馨和淳朴的风情，好像变得荒芜凄凉了，如同蒙上了一块帆布，遮盖住了它的美丽。我们不再侍弄我们的小花园，不再锄草育花。我们不再去轻轻抠松泥土，因发现我们撒下的种子发了芽而高兴地嚷叫。我们对这种生活已失去兴趣；别人也讨厌我们了。我舅舅把我们领了回去；我们离开了朗贝尔西埃先生和小姐。双方均感到满意，对分别并没有太大遗憾。
第一部分：一辈子的苦痛回忆在磨灭
我离开博赛快30年了，每当我想起那段时光，心里总觉得不是滋味，没什么值得怀念的。然而，自从我人过中年，日渐衰老时，我感到别的回忆在磨灭，惟独那些同样的回忆常常又浮现、深印在自己的脑海里，而且其美妙与深刻在与日俱增。仿佛我已经感到生命在消逝，想竭力把它抓回来，重新开始。对当年的细小的事情我都颇有兴趣，就是因为它们是陈年的往事。所有有关的地点、人物和时间，我全都又想起来了。我看见：女佣或男仆在我房间里忙忙碌碌；一只小燕子从窗户飞了进来；我读书的时候，一只苍蝇落在我的手上。我们住的房间的一切布置我也都想起来了。朗贝尔西埃先生的书房在我们右边，墙上挂着一幅绘有历代教皇像的版画、一只晴雨表、一个大日历。他的房间背靠一座地势很高的花园，几棵覆盆子树遮护着他的窗户，有时树枝还探头进来。我知道，读者们没太大必要知道这一切，但我却需要把这些告诉读者们。我为什么不敢把当年所有的趣事轶闻全都说给读者们听！每当我回忆起那些事来，我仍旧高兴得浑身发颤！特别是有五六件事……咱们妥协一下，我少说五件，单说一件，惟一的一件，但愿读者们让我尽可能地把这件事说得长一些，好让我多高兴一会儿。
如果我只是想哗众取宠，我可以写朗贝尔西埃小姐露出屁股来的事。她不幸在草地下方摔了一跤，把屁股整个露了出来，路过的撒丁王看得一清二楚。但是，平台上胡桃树的事我觉得更有意思，因为朗贝尔西埃小姐摔跤我只不过是一个观众，而这一次我却是个演员。而且，说实在的，我爱朗贝尔西埃小姐就像爱自己的母亲一样，也许爱得更深，摔跤本身虽然可笑，但我却笑不出来，反倒怕她摔坏了。
啊，你们，对平台上的胡桃树的来龙去脉很好奇的读者们，听我说说这段可怕的悲剧吧。希望你们尽可能地不要颤抖。
院门外，入口的左边，有一平台，午后，大家常去那儿坐坐，但上面没有一点荫凉。为了让它有点荫凉，朗贝尔西埃先生便让人在上面种了一棵胡桃树。种树时，十分认真：我们这两个寄宿生做了这棵树的教父。当大家在填坑时，我们便一边用手扶住树，一边唱着歌儿。为了给树浇水，还在树根周围垫了个围子。每天，我和表哥俩人成了浇水的热心观众，很自然地坚信不疑，在平台上栽一棵树比在突破口上插一面旗更加地伟大，而且我们决心独占这份荣耀，不同任何人分享。
为此，我俩去砍了一截小柳树条，栽在平台上，离那棵赫赫然的胡桃树十来英尺光景。我们也没忘了给我们的柳树根部围了一圈：困难的是怎么给它浇水。因为有水的地方挺远的，大人们不让我们跑老远去提水。可是，我们的柳树又必须浇水。我们想尽一切办法给它浇了几天水，而且成绩很不错，我们看到柳树发了芽，有了嫩叶，我们老去量那柳树叶，坚信它很快就会替我们遮荫凉，尽管那棵柳树高出地面还不足一英尺。
我们一门心思地想着这棵柳树，干什么都精神不集中，对学习也没了心思，像是走火入魔了似的，大家都不知道我们是怎么回事，对我们比以前管得更严了。柳树要断水的要命的时刻到了，我们眼看着它渴死，心里难受极了。最后，我们急中生智，想出一条妙计，救了柳树和我们一命：我们在地上掏出一条小暗沟，把别人浇胡桃树的水偷偷地引一部分来浇柳树。我们拼命地干着，但一开始并不理想。因为坡度挖得不好，水根本就不流。老往下掉土，暗沟总被堵上。入口处还塞满污物。全都乱了套了。但我们仍心坚意定：艰苦劳作，战胜一切此处为拉丁文，引自古罗马诗人维吉尔的诗。。我们把小暗沟和柳树根周围弄深一些，好让水流进去。我们把小木箱底儿截成小窄板条儿，用其中的一些一块块地平铺在沟底，用另外一些斜插在两侧，弄成一条三角形引水道。我们在入口处插一些细木头棒，做成类似栅栏门或滤栅的形状，挡住污泥石块，让水流进去。我们用揉捏得很棒的泥土把我们的杰作遮掩严实。全部弄好之后，我们怀着企盼而又担心的心情等待着浇水的时刻。等了许久之后，这一时刻终于到了。朗贝尔西埃先生也像平时一样地来看浇水。我俩呆在他的身后，挡住我们的柳树。幸好，他是背朝着它的。
当第一桶水刚刚倒完，我们便看见水流到柳树的小围子里了。我们一看，竟忘乎所以，高兴得欢叫起来。朗贝尔西埃先生听见我们的笑声，扭过头来。这一下可完蛋了，因为他看着胡桃树下的土质好，在贪婪地吸水，正在高兴，突然发现有两处在吸水，不觉一怔，也喊叫起来，细细一看，发现了我们的花招，立即叫人拿了一把镐来。一镐下去，掘掉了我们两三块木板，还大声地吼道：“偷水！偷水！”他抡起镐来，狠狠地一通乱刨，每一镐都像是刨在我们的心上。不一会儿工夫，木条、引水沟、树围、柳树，全都给毁了。他这么残酷地破坏时，嘴里翻来覆去嚷叫着的就两个字：“偷水！偷水！偷水！”
大家一定以为，这件事对小建筑师们来说后果十分严重。这可是想错了：一切到此为止。朗贝尔西埃先生没说一句责怪我们的话，没有对我们拉长脸，而且再没跟我们提起这件事。一会儿过后，我们甚至听见他在他妹妹面前高声大笑，因为朗贝尔西埃先生的笑声老远就能听见。更加令人惊讶的是，最初的心疼过后，我们自己也不太难过了。我们在别的地方又另外栽了一棵树，而且我俩常记起第一棵树的遭遇，常装模作样地学着：“偷水！偷水！”在这之前，每当我自以为是阿里斯蒂德或布律蒂斯时，一种了不起的感觉便油然而生。这一次是我强烈的虚荣心的第一次流露。我们可以动手造一条引水沟，种一棵小树，去与大树抗衡，在我看来，这是极大的光荣。我十岁时对光荣的看法就胜过30岁的恺撒了。
第一部分：一辈子的苦痛我的秘密被发现了
这棵胡桃树以及有关的小故事一直深深地印在我的脑海里，或者常常浮现出来，所以，1754年，在我去日内瓦旅行的美好计划里，有一项就是去博赛，想再去看看我童年玩耍的地方，特别是那棵亲爱的胡桃树，那相隔大约有33年多了。我实在太忙，老是身不由己，脱不开身，腾不出时间来了却自己的心愿。看来我将永远不会再有这种机会了。但我并没死心，我几乎坚信，一旦回到这些亲切的地方，发现我那棵胡桃树还活着的话，我将用泪水去浇灌它。
回到日内瓦，我在舅舅家里呆了两三年，等着他们决定如何安排我。舅舅想让他儿子学工程学，让他学点制图，也教他一点欧几米德的《几何学原理》。我也跟着表哥在学，而且还产生了兴趣，特别是对制图。但是，大人们却在商量着让我当钟表匠、教士或牧师。我很想做一个牧师，因为我觉得布道很有趣。但是，母亲遗产的那点收入，经我和哥哥二一添作五，就不够我上学的了。由于我还小，还不必急着作出抉择，我便呆在舅舅家里等着，几乎是在浪费光阴，而且，照理还不得不付出一笔数目不小的膳宿费。
舅舅同父亲一样是个喜欢玩乐的人。他同父亲一样，也不知道自己担负着什么责任，对我们很不关心。舅母是个有点像虔信派的虔诚女人，但她宁可唱圣诗，也不愿管我们的教育。他们几乎给了我们充分的自由，但我们从未因此而放任自己。我和表哥总是形影不离，只要我俩在一起就足够了，并不想与同龄的顽�