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“爸爸过去经常说，宁愿凭直觉行事，也比听从顾问的建议要好。”艾森豪威尔的儿子兼助手约翰·艾森豪威尔说，“我们明白好运并不总能跟随着我们。这就像一个去德国执行任务的轰炸机飞行员一样：到底要扔多少炸弹才算完？”
后来，艾森豪威尔向公众解释了他对U…2侦察机侦察担心。在白宫回忆录中，艾森豪威尔就这件事情作了颇为庆幸的正确分析：在所有的人中，只有我坚持认为U…2侦察机会带来灾难性后果。因为如果U…2侦察机落到苏联领土上，苏联人对美国侵略行为的谴责就会引爆已经积聚许久的恐慌情绪，届时全世界都将笼罩在这一悲惨的气氛之中。
“科洛纳计划”的第一次试飞遭到了悲惨的失败。事实上，1959年1月21日试图发射“雷神”——“阿吉娜”两级火箭的结果令人大为失望，官方私下里都承认，这次实验被称为“发现者零号”。在发射前的一个小时一切都还运转正常，技术专家们开始对“阿吉娜”火箭的液压装置进行测试。当时“阿吉娜”火箭仍然被牢牢固定在地面上，可是当电流被接通到液压系统时，“阿吉娜”火箭却突然开始启动，好像就要从地面上腾空而起了。一些起辅助作用的小型火箭引擎（这种火箭又被称为气垫增压火箭）运转了起来。这些气垫增压火箭的主要作用就是，在“阿吉娜”同“雷神”相分离的时候给“阿吉娜”一个向前的推动力，这将使主引擎的液体燃料能够流到油料箱的底部，从而为油料流到引擎中提供足够的水压。与此同时，从前设计被用来分离“阿吉娜”和“雷神”的连接部位开始爆炸。这些步骤被设计在“雷神”耗尽燃料的刹那间在太空中完成。幸运的是，这一次“阿吉娜”并没有从“雷神”上分离，也没有爆炸，只是火箭的点火环节的缺陷损坏了“雷神”的制导系统。这次事故后来被证明是由“阿吉娜”的环行电路出现的问题所引发的，这使得比塞尔和普拉默不得不修改发射时间表。政府关于“科洛纳计划”的秘密历史中记载，事后，艾森豪威尔私下对比塞尔进行了斥责。
一个月后的第二次实验也以失败而告终。这一次，火箭倒是升离了发射台，但工程师们却无法保证有效负载能够被送入轨道。“我在报告上签字说卫星将进入轨道，但我真的相信卫星将很可能被发射到南太平洋去。”“科洛纳计划”的一个高层负责人弗兰克·布扎德说。艾森豪威尔根据中情局的报告开始向艾伦·杜勒斯施加压力。被官方命名为“发现者一号”的第二次发射没有携带任何照相机设备和返回装置。
如果艾森豪威尔对推进“科洛纳计划”表现出了易怒和急躁的情绪，那也是常人可以理解的。尽管他的一些助手驳斥了中情局对总统态度的此种描述，并认为有足够的证据表明，总统是“科洛纳计划”进展最艰难时刻的坚定拥护者。就在比塞尔和他的手下正在艰难地推进太空项目的时候，整个华盛顿淹没在一片恐惧之中，这种恐惧源自于美苏在发展导弹技术上所产生的差距。没有什么比苏联远程导弹技术的显著进展更能够对美国的安全产生威胁了。如果这一切都是事实的话，艾森豪威尔的总统任期将会结束，因为此时的美国有可能又一次受到可怕的突然袭击。
外界的批评很快引爆了许多政治问题。总统选举将在1960年举行，而失去艾森豪威尔的威信，共和党人将面对一场艰难的竞选：他们将无法得到民众对战争英雄总统的支持。共和党候选人最受不了的是民主党抨击艾森豪威尔政府让苏联人取得了军事优势。作为艾森豪威尔的副总统，同时也极有可能成为共和党候选人的理查德·尼克松在这一问题上也显得尤为脆弱。约翰·肯尼迪、林顿·约翰逊和斯图亚特·司明顿等参议员和其他一些野心勃勃的民主党人都认识到，导弹差距的问题很可能会成为决定大选结果的关键问题。
艾森豪威尔本人对美苏导弹技术之间存在巨大差距的说法感到十分怀疑。从所有的情报（当然也包括批准U…2侦察机几次对苏局部侦察的报告）来看，没有确凿的证据表明苏联正在大规模地生产远程弹道导弹，或正在获得绝对军事优势。1958年1月，当华盛顿仍为苏联发射卫星和首枚远程导弹而感到天旋地转的时候，艾森豪威尔就在他的国情咨文里告诉民众：“此刻，大家的共识是苏联可能在远程弹道导弹发展的某些领域领先于我国。但是，基于对相关的情报认真分析和听从权威专家的建议，我相信只要我们付出相应的努力，我们就会及时获得所需要的导弹数量，来巩固和加强我们越来越先进的轰炸机威慑力量。”
艾森豪威尔还相信，即使苏联正在大规模生产远程弹道导弹，莫斯科也不会在具有快速抵消美国报复性核打击的有效措施之前，贸然对美国动武。他认为苏联当时的实力不可能达到这一点。1958年初，艾森豪威尔告诫一个科学咨询小组说：“除非敌人具备了同时摧毁我们大部分军事设施的作战能力，否则我们的军事威慑就是有效的。”
有关“导弹差距”的说法已经在美国流传了好几年了。从最广泛的意义上说，对苏联可能获得中远程导弹技术优势的恐慌可以追溯到艾森豪威尔任期刚刚开始的时候。中情局1954年底在对苏导弹技术提交的首次侦察报告中就提到了这个问题。这份高度机密的报告写道：“我们相信苏联在未来可预见的一个时期内，很可能就是在接下来的几年中，当远程轰炸机已经不能作为攻击防范严密的美国目标的有效手段时，将有可能致力于研制一种远程弹道导弹。如果这种推测属实的话，苏联很可能在1963年前后（最早可能会在1960年）开始准备批量生产能够携带大当量核弹头的远程弹道导弹。这种远程弹道导弹的出现将成为美国安全的新威胁。对此，攻击苏联的发射点是目前或将来所知的惟一对策。如果苏联能够在美国研发出可靠的对付措施或应对武器之前，研制并大批量生产这种弹道导弹，那么苏联将获得足以对美国安全产生极大威胁的军事优势。”
对苏联远程导弹的担心在整个50年代不断扩散，但是这种恐惧在苏联1957年8月宣布他们已经成功地试射了一种使用液体燃料的洲际导弹SS…6后变得更加严重。在这不久之后，苏联又很快在秋天成功地发射了两颗卫星，这一切都说明苏联的火箭技术已经远远领先于美国。在11月末，美国中情局的专家们私下预计，苏联很可能会在1958年中期研制出远程导弹制造模板，并在年底的时候将所拥有的这种导弹的数量增加到10枚。另一份同样的情报资料也认为，克林姆林宫可于1959年10月前，抽调出足够的工业资源给每个发射基地装备50枚远程弹道导弹。导弹的总数量将在1960年1月到达100枚并在1960年底突破500枚。
1959年底，也就是苏联即将发射第二颗更重的卫星前不久，《华盛顿邮报》的乔尔默兹·罗伯茨公布的盖瑟报告在民众中掀起了有关苏联导弹问题的轩然大波。盖瑟报告是一项由总统委托福特基金会所作的有关国民安全的调查研究报告，这项工作是在福特基金会主席罗万·盖瑟的领导下完成的。《华盛顿邮报》报道说该调查小组发现美国“正处于历史上生死攸关的紧急关头，一切情况表明美国随时可能受到苏联导弹攻击的危险”。根据众多不利于美国的判断，这个调查小组警告说莫斯科很可能在1959年底以发射100枚携带核弹头的远程导弹突然袭击美国。正像詹姆斯·克雷恩小组和其他已经评估了美国军事实力现状的专家一样，盖瑟小组建议加速导弹项目的发展。同时该研究小组也敦促政府采取各种措施来降低美国面对核打击的脆弱性，这些措施包括分散美国的战略军事基地和一个建造防空洞的紧急方案。尽管艾森豪威尔认为盖瑟报告有点夸大其词，并反对将这一报告的内容公之于众，但他还是采纳了有关分散导弹和轰炸机基地的建议。对防空洞建设的建议，总统给予了否决。
在盖瑟报告被突然公布之后，正为1958的议会选举和两年后的总统选举作准备的民主党人注意到了导弹差距的问题，并拿来大肆渲染。1958年1月末，在参议员林顿·约翰逊领导下的军备小组委员会已经召开了一系列充斥着有关美国在导弹技术上已经落后于苏联的指责的高层听证会。
长久以来指责艾森豪维威尔政府低估苏联军事实力、并削减五角大楼经费的共和党保守力量也开始指责政府。约瑟夫·艾尔索普是一个联合专栏作家，也是比塞尔读书期间的密友。他在1958年7月暗示苏美导弹差距很可能很快发展到一个可怕的程度。1962年，他又在一篇广为人知的评论中预测说莫斯科将拥有1500枚远程导弹，而华盛顿却只有130枚。由于公众都知道艾尔索普和他的评论家弟弟斯图亚特·艾尔索普，他们从与比塞尔和艾伦·杜勒斯等人的长期友谊中得到中情局很多的内部消息，所以他们在文章中所给出的导弹数量很自然的被华盛顿各界深信不疑。
事实上，艾尔索普所给出的导弹数量，正反映了当时对苏导弹实力进行过技术预测的高层研究小组的意见。然而，艾森豪威尔、艾伦·杜勒斯等一些人并不相信苏联会取得如此快的进展。他们认为前几年对苏联军火库规模的官方估计，都是在评估苏联军事实力和意图基础上进行的合理的预计。以1958年为例，华盛顿甚至确信苏联领土上没有一个能投入使用的远程导弹基地。但即使以上的情报有差错，中情局等情报部门也无法确定，苏联在50年代末就有20～30枚远程导弹的想法是否合乎情理。而且当人们对苏联导弹问题的担忧开始加剧的时候，政府很难给出一个