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“是的，坏了！完蛋了！谁也不知道原因。但是，我有一些颇为有趣的猜想。比如说，
他们大概要求它给他们设计一个星系间飞船的发动机。数据和他们带来给我们的相同。他们
把自己的机器搞坏了，现在它成了废物，一堆废铁。”
“老板，您明白了吗？”总经理喜形于色他说，“您明白了吗？所有大大小小的工业研
究小组都在试图发展·一种穿行宇宙的发动机。联合机器人公司和我们公司由于有超级机器
人——电脑，在这个领域处于领先地位。现在他们把自己的事搞得一团糟，而我们却是井井
有条。问题的关键就在这里……这就是，哈……他们的思维机器。他们已陷入困境，除非他
们能用同样的难题把我们的机器也弄坏。”
“噢，这些可恨的家伙……”
“停一停，老板。问题比这还要严重，”他用手指划了一个大圈，指了一指，说，“兰
宁，你把这抓起来吧！”
艾尔弗雷德·兰宁博士微微露出轻蔑的神情看着整个过程——这是他对那些挣大钱和利
润分成之类事情的一贯反应。他那双灰白的眉毛不信任地挑了起来。他用干巴巴的声音说：
“从科学观点来看，整个情况还不十分清楚，有待作出高度智慧的分析。靠现有的物理
理论，星系间旅行的问题还……晤……不很清楚，问题还远未解决。并且联合公司向他们的
机器人提供的资料，估计也就是我们所能提供的那些，同样也都远未解决。我们数学部对他
们的资料进行了彻底的分析。看来联合公司已把所有的东西都包括进去了。他们提供的资料
里，包括了弗良西阿希的宇宙穿行理论的全部众所周知的新发展，看来也包括了全部有关的
宇宙物理和电子学的资料。这并不算太少。’
罗伯逊着急地听着，然后打断兰宁的讲话问：
“对电脑来讲；要处理的东西大多了吗？”
兰宁干脆地摇了摇头说：
“不。电脑的能力是无限的。可是存在着另外一个问题，就是关于机器人定律中的第一
条。比如，电脑永远不会对向他提出的这类问题作出答案，如果这个答案会导致人的死亡或
受伤。就问题本身来讲，如果它要求的正是这样的一个答案的话，那么这个问题就解决他停
顿下来，但是总经理催促他往下说。就按着你给我解释的那样给大家讲吧。”
兰宁把嘴闭上，扬起眉毛，把脸转向苏珊·卡尔文博士。她呆板地把双臂交叉在胸前，
眼睛一直看着自己的手臂。现在她第一次把目光移开。她的声音低沉而平淡。
“对左右为难的问题，机器人所作的反应的性质是令人惊讶的，”她开始讲，“机器人
必理学还远未完善。我作为一个专家，可以向你们证实这一点。但是这个问题可以从质量方
面来探讨。尽管机器人的正电子脑异常复杂，但它毕竟是人造出来的，所以它是根据人的标
准来制造的。”
“现在，每当人们陷入困境时，他们就采取逃避现实的办法，也就是说，或是沉缅于幻
想的世界，或是酗酒，或是变得歇斯底里，或是投河自尽。其原因完全是由于拒绝或不敢大
胆面对现实。机器人也是如此。当它碰到左右为难的事情时，在一般情况下，它的半数继电
器将毁损；而在最坏的情况下，正电子脑的全部线路都会被烧坏以至无法修复。”
“我明白了。〃罗伯逊说，其实他并不明白，“那么，联合公司给我们提供的资料属于什
么性质的问题呢？”
“毫无疑问，包含有，“卡尔文博士说，“属于被禁止向机器人提出的问题。当然，我
们的电脑和联合公司的那一架差别很大。〃
“是的，是那么回事情，老板，”总经理大爱打断别人的讲话，“我希望您明白这一
点，因为这就是问题的全部症结所在。”
透过眼镜片，苏珊·卡尔文的眼睛闪射着愠怒的光。但她还是耐心地继续说下去：
“您知道，先生，联合公司制造的机器，包括超级思维机器，都没有个性。他们主张实
用建筑主义。您知道，他们也只能这样做，因为他们没有买我们公司正电子脑管情感的那部
分线路的专利。他们的思维机器仅仅是一架大型的计算机，因而左右为难的问题，一下就使
它毁坏了。”
“然而电脑，我们自己的这架机器，是有个性的——孩童的个性。它是一个能作高超的
推理的电脑。但是，它却又像一个博学的书呆子。它并不真正懂得它干的事情——它就是这
样地干着事。因为它确实比儿童还性情欢炔。您可能会说，生活不那么严肃。”
机器人心理学家继续讲：
“下面就是我们打算要做的事情：我们已经把联合公司的资料分成逻辑的单元，我们要
小心谨慎地、个别地把这些单元喂给电脑。当会引起左右为难的因素喂进去时，电脑由于孩
童的个性将会犹豫不决起来乙它的判断能力还不成熟。在它认识到这是一个左右为难的难题
之前，“会出现一段明显的停顿。在这段间歇里，当它的思维线路还没开动和毁坏之前，它
将自动地摒弃这个单元。”
罗伯逊的喉结蠕动了一下。“那么，您有把握吗？”
卡尔文博士脸上显露出不耐烦的神色。“这没有多少意义，用外行话讲，我认为我有把
握；但是向电脑提供那种数学计算问题，很难想象会有什么用处。我向您担保，情况正如我
所说的那样。〃
总经理立刻畅快地舒了一口气说：
“情况就是这样，老板。如果我们接受这笔交易，我们可以用这样的办法来办妥。电脑
会告诉我们，哪个逻辑单元牵扯到左右为难的问题。由此，我们就可以揣测到，左右为难的
问题在哪里。勃格特博士，是这样吧？老板，情况就是这样。而且，勃格特博士是您所能找
到的数学家中最出类拔革的一个。我们可以对联合公司说没有能解决，但是把他们失败的因
素给指出来。这样，我们可以得到10万元。他们仍然只有那个坏了的机器，而我们的却完
好无损。在一年或两年内，我们将造出穿行宇宙发动机，或者是像有些人所叫的那样——超
原子发动机。不管您怎么叫它，它将是这个世界上最大的东西
罗伯逊得意地抿嘴笑了，并把手伸出来说：
“咱们看看这个合同。我来签字。”
苏珊·卡尔文进入这间被神秘地保卫起来的拱形圆顶的屋子。这里方着电脑。这时一个
值班技师正在问电脑：
“如果一个半母鸡在一天半能下一个半鸡蛋，那么九个母鸡在九天中能下几个蛋？”
电脑回答说：
“五十四个。”
然后这个技师对另一个技师说了一句：“当心，你这个笨蛋！”
卡尔文博士咳嗽了一声，声音里带着极罕见的突然的冲动。心理学家简单地做了个手
势。于是这里就只剩下她和电脑了。
这个电脑很像一个两条腿的大圆球，在圆球里面充满了氦气。这是一个完全防震和防辐
身的容器，里面安装着闻所未闻的非常复杂的正电子微型电路，这就是电脑本身。房间的其
余地方安装着许多附件。这些附件是电脑和外界的联系媒介——即它的发音器官，它的手和
它的感觉器官。
卡尔文博士用柔和的声音说：
“你好，电脑！”
电脑用尖细的声音热情的说：
“真是了不起的人，苏珊小姐。您打算向我一些问题，我可以断定。您每次打算问我的
问题时，手里总是拿着一个本子。”
卡尔文博士笑着温和他说：
“嗯，你说对了。但也不光是这佯。是有一个问题。这个问题非常的复杂。所以我们打
算写成书面形式给你。但不是马上。我想先和你谈一谈。”
“好，我不反对谈一谈。”
“电脑，过一小会儿，兰宁博士和勃格特博士将带着那个复杂的问题到这里来。每一次
我们将向你提一小点儿，而且慢慢地提给你，因为我们希望你能很留心。如果你能够的话，
我们打算让你建造一个超出现有的资料的东西。但是，我现在要提醒你，这个问题的解决可
能引起对人……哈……对人的伤害。”
“天啊！”电脑发出了一声压低了的，拖得长长的惊叹。
“那么你注意点。有一页纸会关系到使人受伤，甚至死亡。当我们给你这一页时，你不
要惊慌。电脑，你知道，在这种情况下我们对什么都不在乎，甚至是死亡。所以当你碰到这
一页时，你就停下来，退回这一页。这样就可以了。你明白吗？”
“哦，明白。可是，天啊！人的伤亡，哎呀！”
“好吧，电脑，我听见兰宁博士和勃格特博士正在走过来。你们会把这个问题全部告诉
你。然后，我们就开始。你要做一个听话的孩子。现在……’
一页一页的纸慢慢地输入。每输入一张纸之后，停顿一下。这时只听见奇异而低微的咯
咯之声——这时电脑在运转，然后又复寂静——这表示准备接受下一张纸。花费了几个小
时，在这几个小时内约有等于十六本大部头的数学物理书的东西被输入电脑里。
工作进行着。兰宁皱起眉头，皱纹变深了。他边呼吸，边使劲地喃喃自语。勃格特盯着
自己的手指甲思索着，然后心不焉地啃开了指甲。当最后那薄薄的一叠纸消失后，卡尔文的
脸色变得煞白。她说：
“有些不对头。”
兰宁毫不掩饰地吐出了一句：“这不可能。它死了吗？”
“电脑？”苏珊·卡尔文颤抖起来，“电脑，你听见我说话了吗？”
“嗯哼？”电脑沉思地发出了一个声音，“是您需要我吗？”
“答案……”
“噢，这事啊�