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汤姆咧开嘴笑了，“我喜欢火腿的。”他说。
“火腿的。”
这个选择几乎是致命的。
36个小时后，一辆货车缓缓在一个草木丛生的山谷里停下来，煤烟和雪花在空中飘扬。一个小木屋外面，星条旗挂在旗杆上纹丝不动。小屋的正面粉刷着一排字：“美国海关”。在海关后面，一个小型的村庄簇拥在车站旁边，就像一群害怕黑夜的小鸡。
汤姆这一次可是合法乘车，他走下车伸展一下双腿，顺便看着他的箱子通过海关。美国国会决定禁酒时，它是如此地相信人民的守法天性，所以它没有采取任何严厉的执行手段。海关也没有加大检查力度。根本没人认为联邦特工的在场是必要的。
汤姆一点也不担心。
他在站台上跳上跳下，这样可以暖暖脚。他想到了丽贝卡。他们俩平息了争吵，又成为了朋友。
但是，她让他感到烦乱。他不觉得她有吸引力——至少他认为自己不觉得——而有一半的时间他都发现她的谈话让人恼火。虽然这样，他前脚刚离开她，后脚就会又想起她。他无法解释自己对她的着迷，并因此对自己感到恼火。
他走出车站，在一家“教会奶品冷饮点心铺”买了一块糖和一些咖啡。那个端上咖啡的人说，“赞美上帝，先生。一毛钱。”
汤姆递过一角硬币，不过没有费心去赞美上帝。
“传单？”那人推了推柜台上的一张传单，“通往赎罪的真正道路。不要钱的。”
汤姆趴到柜台上，“你想知道通往赎罪的真正道路吗？”
“嗯？”
“石油，”汤姆说，“石油和酒。”
那人恼火地抓回传单，“上帝热爱那些悔悟的罪人。上帝——”
“上帝真有度量。不过罪人更喜欢喝酒。”汤姆扔回咖啡，拿着糖走了。
火车内，海关人员仍然忙着填写报表。就汤姆所看到的而言，他们一次都没有打开火车上的任何箱子。
一只骨瘦如柴的狗上上下下地跑着，在一堆写有“萨斯喀彻温毛皮和皮革有限公司”的箱子旁抬起一只腿。它那黄色的小便马上就开始冻结。汤姆在站台上来回踱着，步速足以保暖。海关人员一点都不着急。那狗又闻了闻一堆装有温哥华熏鱼的箱子。那些鱼就安坐在汤姆那装满威士忌的箱子旁边。
在站台那头，一个海关人员好奇地看着那狗。汤姆看着那名海关人员。那狗什么也没看，只盯着它的鱼。那人又看了片刻，然后慢步走向他那穿着皮大衣的上司，低声向他说了句什么。
汤姆又在站台上快步来来回回走了一通，然后他的胃突地一紧。
那条狗！
从理论上来说那条狗正站在十几箱上等加拿大火腿旁边，但它甚至都没费心去闻闻这些火腿。这条狗是一个四条腿的、满身跳蚤的测试器，而汤姆已经马上就要露馅了。
有那么一会儿，恐惧使他变得麻木。如果他被抓住，他的酒就会被没收，这是肯定的，但这并没有那么重要。重要的是：汤姆要想成为美国公民，就得在美国居住五年，在此期间不犯下任何重罪。如果汤姆走私威士忌被抓到，他就会被起诉，然后送回英国。这将是世界上最糟糕的命运，而且它已经离他只有几分钟之隔。
那两名海关官员谈了一会儿，然后就走向那条狗和所谓的火腿箱。
汤姆又僵了片刻。然后他就开始行动。他从站台上飞奔而出，跑回那家教会奶品冷饮点心铺。
“上帝保佑，兄——”那人说道，然后意识到了他的顾客是谁，“哦，是你。”
“我已经看见了光明，兄弟，”汤姆说，“赞美上帝。”
那人目瞪口呆，“什么，真的吗？赞美上帝，兄弟。对，我跟你说过，上帝更愿意看到罪人——”
“该死的对极了。能给我一些传单吗？”
“你想要？真的？”
“赞美上帝！”汤姆说。
“赞美上帝！”
那人把柜台上那一摞传单往前推了推。汤姆抓起一整捆，然后扔下一块钱作为交换。“我得把这个好消息散发出去。今天天堂里真的充满喜悦。”
“哇，确实是，兄弟。你不要——”
可汤姆已经不见了。回到车站时，海关人员已经走到箱子旁。那条狗已经完成了它的工作，被牵到了一边。第三名海关人员拿着撬辊和铁棒正穿过站台。
汤姆冲向他们，呼出来的气息在空气中冻结成霜。
“上帝保佑你们，”他喘着气说道，“对他人的一切赞美都会落入上帝的眼中。”
两个海关人员相视而笑。其中一个低声说了个笑话，引发一阵大笑。级别较高的那人说道，“谢谢你，孩子。在这样的日子里我们需要所有能够得到的赞美。”
“需要我帮忙吗，长官？”汤姆用正常一点的语调问道。
“帮忙？”那名海关人员用带着手套的手翻了一下载货单和海关报表。“你是卡洛威？”
“托马斯·卡洛威，”汤姆说道，将手放在心口，“我的俗世工作是进口加拿大肉类产品。我的精神事业是拯救人类灵魂。这两方面我都愿意为你们效劳。”
那三人脸上的笑意越来越深。拿着撬辊的那人将撬辊放到一边，说，“那进口禁酒呢？从那方面可以拯救灵魂吗？”
“这种把人从家中引诱出去的液体难道不是魔鬼吗？它使人染上各种恶习和赌博，它使一个家庭分崩离析，使妻子和母亲痛苦不堪。”
海关人员的脸上第一次出现了怀疑。汤姆拿出传单递给他们。
“真正的道路，”汤姆吟诵着，尽他所能飞快地扫视着传单，同时还得表现出已经吟诵过上千遍的样子，“你们愿意选择哪一样，禁酒天使还是饮酒恶魔？家中神圣的六翼天使还是赌桌边的撒旦恶魔？”
那些海关人员笑得几乎喘不上气，他们将手捂住嘴，把眼光掉向旁边。拿着撬辊的那人询问地看着他的上司，他的上司摇了摇头。那人将撬辊放到那堆箱子旁边。
那名上司尽量将表情放得严肃，然后说道，“很好的传单。我们肯定会好好学习的。”他转开身子。
汤姆长长地舒了一口气，“一定要做到，兄弟。赞美上帝。”
第四部分 休战日33天后第37节 重要的是不被打败
在他们六岁生日的时候，杰克·克瑞里曾经送给艾伦和汤姆三只小狗，是那种白褐色的西班牙猎狗。这些小家伙健壮、顽皮又吵闹。它们还喜欢斗来斗去。如果在它们三个之间扔一小块布，它们会为这块布头打上几个小时。它们咆哮。它们拼命地拖。它们试图通过耍诡计赢得这块布头，必要时还会动用武力。等到决出胜负之后，胜利者会将布头拖到一个秘密角落里，随便闻一闻——然后就不再理会。
重要的不是战利品，重要的是不被打败。
就像现在。
这三家大型石油公司其实都不喜欢波斯南部的地质情况。世界这么大，没有勘探的地方多的是。还没有人在阿拉伯半岛钻过油井。美国的大片土地还是处女地。墨西哥和委内瑞拉的丰富资源仍然埋在地下。跟所有这些比起来，波斯南部地区在任何人的名单上都会位于下方。
虽然如此。
英国波斯觉得受到了威胁。壳牌公司的亨利·德特丁沉迷于与美孚的对抗。而在美孚，让壳牌公司不得安宁这一想法太过诱人，让人无法拒绝。
他们每人都出了个价。
三条狗。一块布。
艾伦听完他们的出价，然后礼貌地将他们全都拒绝。
＊＊
而且一直拒绝到他们的出价达到最高点。
壳牌公司和美孚的出价是如此接近，以至于艾伦忍不住要怀疑两家公司是不是都在对方的密室里安插了间谍。但他们俩的出价都不是最高。可能获利最大——也可能损失最大——的是英国波斯，他们的董事长查尔斯·格里纳韦也非常清楚这一事实。
格里纳韦伸手拿过一些香烟，然后递给艾伦。这是他们最后一次会面。艾伦知道自己必须谈成交易，而且后果自负。如果格里纳韦出的价不够高，那将是艾伦的坏运气。其他地方不可能再有更好的交易。
“坏习惯，”他说，“没法改。也不想改。你要来支吗？不要。很好。现在，听好，我们想要你那部分用地权。你知道这点，我也知道这点。当初就不该把它分开。达西的这个举动真是该死。把这个国家分一半给另一个家伙，波斯皇帝可不会答应。我们会有麻烦。人人都会有麻烦。麻烦和开销。”
艾伦点点头，这时还没轮到他开口。
“这还牵扯到爱国的问题。壳牌石油，是家好公司，很正派，在战争的时候对我们很不错，可我们得正视这个事实，那就是他们有百分之六十的股份为荷兰人所有，把这种混合带进我们国家可不是件好事。这只会把事情搞糟。还有，如果美国佬去了那儿，外交部——更别提印度办公室——那些家伙会怎么说，这用不着我告诉你吧。恐怕那会很糟糕的。非常糟糕。”
“我很明白。”
“我们知道，他们当然也很有兴趣，我们听说过，根据……嗯，非常可靠的线索，如果我可以这么说的话。”
艾伦点点头，对自己猜中了这些间谍活动感到心情愉快。“对，我得承认我感到非常的惊喜，”他低声说道。
“我现在的想法是，像你这样的年轻人真的需要一些冒险。责任。你让我想起了自己像你这么大的时候，真的。当然，我很想买下你的用地权，但我们应该谈谈你在这儿，在英国波斯公司，适合干什么。也许跟我