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七艘英国军舰和德意志帝国的远海舰队一起参加了易北河赛船大会：整整一周都是比赛、跳舞、音乐和烟花。到英国舰队最终启航离去时，英军司令作手势告诉主人：“过去的朋友，永远的朋友。”
在塞尔维亚，一名大公被一个无政府主义者给刺杀了，但谁会在乎？塞尔维亚是塞尔维亚，在那一带，大公多的是。
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这时艾伦和汤姆已经长大成人，两人都已经21岁了。他们的前程铺在眼前，就像波光粼粼的海洋，上面什么事情都有可能发生。
艾伦是个高个子，淡黄色的头发，淡蓝色的眼睛，眉毛淡得几乎看不出来。他继承了父亲的棱角分明，不过他和母亲的某些相似之处淡化了这种棱角分明：她的微笑，她那微含忧虑的表情。
艾伦上了牛津大学，即将结束最后一门考试。这些考试让人筋疲力尽，但一切很快就要结束了。他将拿到自然科学专业的学位。他几乎没有时间学习这门学科，但这可以让他专攻他所选的地质学领域。
因为达西的石油冒险还没有结束。他找到了投资者，他继续勘探。1907年的时候，在开始了6年之后，他发现了石油。
大量的石油。这次不再是涓涓细流，而是喷涌而出，它的流量如此之大，以至于全球最大的公司之一正在为此而筹建。这家公司现在被命名为英国波斯石油公司，它需要大量的年轻地质学家，因此，等到9月份的时候，艾伦就会前往波斯－美索不达米亚边境开始工作，寻找石油。但那是9月份的事。从现在到那时候，他还有整整两个月的时间去乡间骑马、射击和垂钓，去伦敦参加舞会和派对。
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汤姆也很出色。
他比艾伦矮，但比他壮，宽阔的肩膀，光滑而微卷的黑发。他的相貌非常英俊：宽阔，结实，时时带着一丝耀眼的微笑。不像艾伦，汤姆跟姑娘们打起交道来已是个中老手。他看上去从不缺少女伴。艾伦总是嘲笑他，可同时也为自己感到困窘。汤姆已是沙场老将，而艾伦则毫无经验。
还有一件事汤姆也赶在了艾伦前头：事业。
学校教育结束后，汤姆放弃了可能在牛津赢得奖学金的机会，而是在美孚石油公司这个大企业的伦敦办事处谋了一个职位。他表现得很出色。他既富有天份又精力充沛，现在已经成为公司里最有能力的年轻人之一。虽然汤姆工作很卖力，但每周末他都会与艾伦一起度过，要么去伦敦参加交际活动跳跳舞，要么去乡间骑马射击。
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那盖伊呢？
这些年来，盖伊完全不再那么重要了。童年时的敌意好像已经淡化。就算旧时的仇恨没有真正消失，但也没有多大意义了。汤姆呆在伦敦，而盖伊则好像无论如何都不会出现在伦敦。盖伊是名军人，是个少校，他非常擅长于参谋工作。汤姆和盖伊很少见面，以后也不大可能经常见面。当他们确实碰上面时，两人都表现出冷淡的礼貌。
但是，1914年的夏天是个黄金夏天。
这是一个值得享受的夏天，这个时候最美好的事情莫过于做一名英国年轻人，面前铺着闪亮似海的前程。汤姆和艾伦彼此之间几乎用不着做什么手势，不过如果需要的话，他们会做出英国司令在基尔港做出的手势：“过去的朋友，永远的朋友。”
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大公们的麻烦就在于：如果你有一个大公，然后又失去了他，你不能说声“让这件事见鬼去吧，我们再找一个大公”就算了。因此，奥地利——那名遇刺的大公刚好是奥地利人——向被控支持这名无政府主义者的塞尔维亚提出了最后通牒。大体说来，通牒的意思就是，“我们对大公遇刺一事感到非常不满，所以我们希望你方表现出真正的屈服。”
所以塞尔维亚屈服了。
塞尔维亚很弱小，而奥匈帝国很强大，何况奥地利和德国还是好朋友，而德国则以选定军事作战地点而闻名。所以塞尔维亚屈服了。慷慨地，毫无保留地，颇为尴尬地。
但是，不幸的是，如果你已经选定了一个军事作战地点——如果你已经全副武装做好准备，满心期待，并且许诺从贝尔格莱德给你的海尔格阿姨寄张明信片的话——那么一两句和解的答复还不足以阻止你。所以奥地利宣战了。
挑起战争所带来的麻烦就在于你的邻居们会变得有一些紧张。俄国就位于强大的奥地利和德国旁边，而现在看起来她的门前即将爆发一场战争。这让俄国有一些紧张，所以她就调遣了军队，为数六百万的军队。
哎哟！奥匈帝国本来只打算在后花园打一场漂亮的小型战争，可突然之间欧洲最大的国家调遣了它那巨大的人口，并进入作战状态。德国呼吁俄国遣散军队，可是，在俄国看来，这有点像是黄鼠狼给鸡拜年。俄国叫德国别管闲事，然后德国也进入了备战状态。
德国调遣它的军队所带来的麻烦就是法国开始紧张了。法国人是个慷慨的民族，素来以好客而闻名，可是如果仅仅在几十年前曾经有过数千名客人不邀而至，行军经过你的首都的话，那你变得紧张也是情有可原的。更重要的是，法国和俄国是联盟，而德国和俄国近来好像不太友好。德国请法国放弃与俄国的结盟关系，法国拒绝了。
在德国人看来，如果战争即将爆发，先发制人将是很有道理的做法。而且，德国人的优点就在于，一旦他们决定要做什么事，他们就会做得很彻底。
回想起来，汤姆、艾伦或其他任何人都无法解释为什么发生在暗杀之都的一次暗杀行动会引发世界历史上最大规模的军事冲突。但是，不管能不能解释，历史就是这样进展的。
德国需要在西方快速取得胜利，从而确保在东方取得决定性成果，因此德国派兵进入比利时，目标直指巴黎。英国人——十分不情愿卷入战争，但同样不情愿将欧洲拱手让给德国人——请德国友好地离开比利时。德国人拒绝了，所以英国也加入了战争。
1915年5月。
夜空中响起一阵轰隆隆的雷声，天际闪耀着向北射到几里之外的炮火。法国最大的农舍好像已经放弃了从事种植业的打算，将自己改作了旅馆。在宽敞的厨房里，三四张木桌边挤满了士兵，花上半法郎就可以买到一大盘炸土豆，一小片熏肉和一杯兑过水的啤酒。
艾伦和汤姆刚刚抵达法国，他们对着灯光和嘈杂惊愕地眨着眼睛，同时两人也伸展了一下双腿，他们先是坐船，再坐火车，然后又坐军车，足足走了两天，腿都抽筋了。他们并没有呆多久。一个脸色苍白的人——根据军装判断是一名下士——跑到他们面前。
“克瑞里先生？蒙塔古先生？”
两人点了点头。战争爆发之后不久他们就入伍了。他们先是在英国培训了几个月，然后又在曼彻斯特郊区一所压抑的过渡兵营里无所事事地呆了更久，然后才终于来到法国。他们俩的军衔是少尉，每人都将带领一个排的士兵，这些士兵和他们一样毫无作战经验。两人对自己的军事技巧毫无把握，火红的天际这种陌生的场面让他们的头脑清醒了。
“连长要见你们，长官。”军士说道，“他想知道你们为什么昨天没到。我们明天早上就要上前线。”
军士将两人带到了一个地方，那儿一看就知道以前肯定是农舍的乳品厂——现在已经闲置了，因为没有奶牛产奶。天花板的横梁上悬下来的挂钩上挂着一盏油灯，一名穿着军装的少校正喝着咖啡俯身研究一些纸张，穿着军靴的两只脚交叉放在一个放着地图的柜子上。他抬起头来。
“劣质的东西，法国咖啡。你们有咖啡吗？我是说英国咖啡。”
两个新人摇了摇头。“我有熏肉，长官，”艾伦说，“还有桔子酱。”
“呃，”少校哼了哼，“咖啡。最好的东西。”他如释重负地放下手头的文书工作，站了起来。他高得出奇，胳膊上满是肌肉，这使他看上去有点像猿类：强壮，并且具有潜在的威胁。“坐椅子上吧。”他所说的“椅子”是两块放在一堆牛奶搅拌器上的木板。“你们该死的为什么昨天没来？”
艾伦开始解释，可是弗莱彻打断了他。“军事机构。总是自相矛盾。你们居然能来，真是奇迹。我们明天上前线，解救C连。”
“是，长官。”
“克瑞里先生？”
汤姆点了点头，“长官。”
弗莱彻板起面孔，审视了一下他的新下属，然后哼了一声，不情愿地表示认可。然后他看向艾伦。
“那你肯定就是蒙塔古了，嗯？”
“对，长官。”
“你没有兄弟吧？一位少校？我们在总参谋部的一位好朋友和好兄弟。”
艾伦说有。
“嗯！”这次弗莱彻的哼声则是表示不认可。他从面前的纸堆里拿出一张纸，大声地读道，“我们注意到，在很多连队里，日常的步枪清洗工作没有得到正确对待……所有连长……等等等等……条令条例……等等等等……视察……等等等等。请提交一份详细的报告……等等、等等、等等、等等、等等。”弗莱彻厌恶地扔下那张纸，“签字的是盖伊·蒙塔古少校。”
长时间的沉默。艾伦极为局促。而汤姆则很享受这一刻——至少一直享受到他意识到盖伊也在法国。他并不是汤姆的直接上司，可他也在这儿，处于上级地位，随时可以干预。盖伊的阴影又一次笼罩了他的生命。一想到这一点汤姆的心头就涌上一股怒气。
“想知道该死的麻烦在哪儿吗？”弗莱彻终于开口。
“长官？”艾伦说。
“我的人不停地在使用该死的步枪。”